Австралийский советник чуть было не поперхнулся. — Тебе список составить? Если выписать на бумаге каждое совершенное тобой преступление, то потребуется целая тетрадь. Ты жестокий, манипулятивный, эгоистичный, бездушный монстр в теле человека. Сама идея того, что такого садиста допустили к командованию XCOM вызывает во мне глубокое отвращение. Если такие «люди» — это то, что нужно человечеству, то наши дни сочтены.
Внимательно дослушав тираду Эннора, глава XCOM вновь повеселел. — А знаешь, что я думаю? ООН — коррумпированная, неэффективная, напыщенная и трусливая организация, которую следует сжечь дотла и на её месте построить новую… только вот разница между тобой и мной в том, что я готов работать с теми, кого презираю, если нет другого выхода, тогда как ты пытался пожертвовать целой страной, чтобы избавиться от меня.
— Сколько ложь не повторяй, правдой она не станет, — мрачно заявил советник, гневно уставившись на незваного гостя.
— Укажи, пожалуйста, где конкретно я соврал, — сквозь зубы произнёс командующий. — Потому что я никак не могу понять твоих обвинений. Но насчёт ООН напротив, у меня есть такие примеры. Ответь мне, тебе известно, что именно случилось после войны? Если нет, то вкратце поясню: мне пообещали, что взамен на мою сдачу, мои подчинённые получат справедливое наказание, либо же будут оправданы.
— И мы сдержали слово. Все они получили по заслугам.
— По заслугам, — повторил Командир, затем отвернулся и прошёл к дубовому столу, разглядывая выключенный монитор. — Интересное же ты слово подобрал. Да, они действительно судились и даже по закону… — голос командующего приобретал всё более и более зловещий оттенок, — вот только вовсе не по законам ООН или США, откуда большинство из них родом, нет. Моим приближенным вынесли приговоры в Иране, Саудовской Аравии, Египте… — мужчина повернулся обратно к собеседнику, явив тому своё обычно профессиональное или расслабленное лицо, ныне же перекошенное накопившимся внутри гневом. — Заседания длились не больше нескольких минут, после чего выносились приговоры: пытки, унижения, казни… Каждый из этих людей значил для меня бесконечно много, и не будь я сейчас Командиром XCOM, я без тени сомнений отомстил бы ООН за каждого, — мужчина подошёл вплотную к собеседнику. — Так что уверяю тебя, если у кого и есть право кого-то ненавидеть, так это у меня. А что насчёт вас? Тебя и твоих единомышленников? Вы презираете меня за то, что я выиграл войну, корни которой уходят чуть ли не к истокам истории? Вы ненавидите меня несмотря на то, что среди жертв даже не было ваших близких?
— А что, по-твоему необходимо кровное родство с погибшими, чтобы чувствовать сострадание и праведный гнев? Особенно, когда число жертв даже не поддаётся точной оценке? — рассерженно потребовал Али. — Как я могу забыть детей, распятых на крестах? Тысячи невинных, которым не повезло оказаться в одном городе с террористами? Тебе плевать на человеческие жизни, командир. Единственное, что тебя волнует — так это судьба твоего круга друзей, участвовавших в спланированных тобой зверствах и впоследствии за это и поплатившихся.
Глава XCOM на миг задумался. — Допустим. Что я хотел сказать, Эннор, так это то, что готов работать с ООН даже после того, как вы со мной обошлись. Засунуть свои обиды куда подальше и вновь работать во благо человечества. Но для того, чтобы продолжать делать это, мне необходимо постоянно соблюдать бдительность в отношении тех, кто ставит мне палки в колеса за преступления, совершенные почти десятилетие назад. Я наконец услышал твои жалкие аргументы, но больше терпеть такой подрывной деятельности я не намерен. Даю тебе один шанс. Пообещай, что станешь продуктивно работать со мной, и я оставлю тебя в покое.
— Ты мне угрожаешь?
— Уверяю тебя, советник, — отчетливо проговорил каждое слово Командир, — если б я тебе угрожал, то тебе это было бы сразу ясно. Я всего лишь предлагаю тебе сделку.
— Ну раз так, то уверяю тебя, командир, — ответил Эннор в очень схожей манере, — подобное предложение от такого, как ты, я даже рассматривать не буду. Ты отвратителен мне, командир, и в отличие от тебя, я не готов работать с теми, чьи принципы полностью идут вразрез с моими. Мой ответ на твое предложение — нет. Более того, я продолжу свою «подрывную деятельность» и добьюсь того, что ты будешь приговорен к смерти за свои продолжающиеся даже после освобождения преступления.
Глава XCOM кивнул. — Как знаешь. В таком случае… во-первых, мне нужны имена.
— Что?
— Имена. Всех советников, которые сообща пытаются сместить меня с поста командующего.
Али настолько удивился нахальству собеседника, что едва смог выговорить слово «нет».
— Тогда… слышал ли ты о некой EXALT?
Хоть столь резкая смена темы несколько сбила австралийского советника с мысли, он всё же сохранил самообладание и, нахмурившись, ответил. — Слышал. Очередная городская легенда. Миф, который даже не имеет под собой никакой подоплеки.
— В таком случае, сейчас ты узнаешь кое-что новое, — довольно протянул Командир. — Что ж, у меня есть доказательства того, что EXALT существует и даже участвовал в дестабилизации Германии. Интересно знаешь что? Что твоё имя несколько раз проскакивало во время допроса захваченных нами агентов этой группировки. Добавим к этому запись признания мистера Вернера… и твоя карьера разрушена.
Али ухмыльнулся. — Ты переоцениваешь эффект подобных «доказательств». Признания агентов несуществующей организации? Слова коррумпированного подкупленного вами директора ТВ канала? Ты думаешь, за мою долгую карьеру политика я не имел дела с подобным шантажом? Да будь твои улики более состоятельными, я всё равно смог бы свести их на нет.
Он несколько преувеличивал, но всё же был уверен в том, что никакие материалы, предоставленные Совету Командиром не заставят их принять меры. Возможно несколько пошатнут его репутацию, но не более.
Глава XCOM раздосадованно покачал головой. — Ну, полагаю, придётся прибегнуть к крайним мерам.
— И что же ты сделаешь? — самоуверенно потребовал Али. — Пытать меня будешь? Да ты так гарантируешь себе смертный приговор.
Командующий практически не моргал, застыв на месте с жуткой улыбкой. — Скажи мне, Эннор. Если у тебя будет выбор между женой и дочерью, кого бы ты выбрал?
Советник замер, отказываясь верить в услышанное. — Ты не посмеешь.
Но одного взгляда в беспощадные глаза Командира было достаточно, чтобы поверить в серьёзность угрозы.
— Ты уверен? — вкрадчиво поинтересовался незваный гость.
— Ты меня не запугаешь, — прошипел Али. — Даже если будешь угрожать моей семье.
— Полегче, я ничего такого не говорил, — возмутился командующий, начав прохаживаться взад-вперёд. — Это был обыкновенный вопрос… на который ты так и не ответил. Было бы крайне жаль, если с одной из них вдруг что-нибудь приключилось… — протянул он, принявшись внимательно изучать одну из висящих на стене картин. — Знаешь, я тут вспомнил один случай, — продолжил мужчина. — Группа агентов КГБ похитила сына некоего террориста с целью выйти на него самого. Сперва тот вёл себя стойко и не шёл на контакт, тогда агенты начали отправлять лидеру этой преступной организации небольшие посылки… в каждой из которых были части его сына. Ничего сверх-изобретательного: ухо, палец, глаз… самая крупная содержала в себе сразу кисть.
На лбу советника выступили капли пота, а кровь стыла в жилах, в то время как чудовище перед ним продолжило свой рассказ. — В конце концов лидер террористов сдался и, хоть вся его организация вместе с ним была уничтожена, похищенный мальчик остался жив, хоть и искалечен на всю жизнь. Я конечно же не ручаюсь за правдивость этой байки… но только представь себе, каково это: быть ответственным за страдания своих близких? — командующий изобразил на лице сочувствие. —Сложно даже вообразить, какое ошеломляющее чувство вины давит на людей в такой ситуации… а обиднее всего становится, когда они понимают, что всего этого можно было избежать, пойдя на выдвинутые требования сразу же.
