«Заткнись. Пожалуйста, заткнись…» — мысленно молил Эннор.
— Ну конечно, — прорычал Командир на записи, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Я много разного думал, но даже не предполагал, что они настолько меня ненавидят, что готовы пожертвовать целой, блять, страной!
— План был не в этом, — настаивал Вернер. — Они хотели лишь припугнуть правительство и население. Ну и если целая страна начнет бояться пришельцев, а вы никак не сможете отреагировать… стало быть, вы — плохой лидер, и Германия наверняка прекратит финансирование проекта XCOM.
— Что запятнало бы мою репутацию ещё сильнее, — гневно выдал командующий, безумно тряся головой. — Умно.
— Вы нажили себе могущественных врагов-
— Заткни. Пасть, — огрызнулся Командир, отчего Вернер заметно поёжился.
— Так в чём именно заключалась твоя роль? — наконец спросил командующий после непродолжительной паузы.
— Мне было велено привлечь внимание общественности к внеземной угрозе, — поспешно объяснял испуганный мужчина. — После начались протесты, и мы, в свою очередь, стали освещать уже их, а потом планировали резко ввести цензуру, что должно было стать точкой кипения для народа… вот только мы ошиблись и ситуация вышла из-под контроля-
Командир прекратил воспроизведение. — Думаю, запись говорит сама за себя.
Австралийский советник принялся напряжённо раздумывать. — Это ничего не доказывает, — наконец ответил он, держа себя в руках аналогично его собеседнику. — На записи не прозвучало никаких имён, более того, допрашиваемый был в состоянии сильного стресса под психологическим давлением. Твои «доказательства» и гроша ломаного не стоят.
Глава XCOM улыбнулся. — Естественно я не хочу сказать, что в это дело был вовлечён весь Совет Наций… но если эта запись каким-то образом попадёт в руки некоторых советников… полагаю, они пойдут на всё, чтобы вычислить возможных заговорщиков. А учитывая, что ваш Совет имеет простую структуру, и все всех знают… упомянутые советники сразу поймут, под кого нужно копать.
— Ты слишком много на себя берёшь! Не думай, что у тебя есть такой авторитет, чтобы Совет Наций заинтересовался этим делом только с твоих слов! — огрызнулся Али.
— Но его нету и у тебя, Эннор. В противном случае, я бы никогда не был допущен к командованию XCOM.
— Не путай понятия «допущен к командованию» и «обрёл поддержку Совета», — предупредил советник, с силой сжав кулаки. — После того, как все узнают, что ты натворил в Германии… жди смертной казни!
— А что я натворил в Германии? — удивился командующий. — Не слишком эффективно, но всё же спас Гамбург от атаки пришельцев? Попытался предотвратить дестабилизацию страны, когда никто другой и пальцем не двинул для этого? — он уставился на собеседника холодным взглядом. — Ну же, Эннор. Просвети меня.
— Ты серьёзно? Неужели твой командирский гений не догадался до того, что Совет увидит связь между действиями XCOM и военным переворотом под руководством Хабихта?
Глава XCOM не удержался от того, чтобы засмеяться.
— Что? То есть ты обвиняешь меня в произошедшем? — выдавил он между смешков. — Неужели я настолько могущественен?
— Разуй глаза со стороны наблюдателя, — прошипел Али. — Как только Германия вышла из Совета, начались проблемы: отключение электричества, протесты, гибель членов Парламента… всё для того, чтобы проложить дорожку Хабихту и его псам, которые заявили, что отныне будут работать напрямую с XCOM… как же удобно для тебя, командир.
— Ну, учитывая, что именно Совет Наций виновен в развале его страны, я бы на его месте поступил бы также, — непринуждённо ответил Командир, пожимая плечами.
— Совет Наций не приче-
— Прошу прощения. Часть Совета.
Али не знал, что и сказать.
— Должен сказать, — добавил командующий, — мне очень льстит, что ты считаешь меня настолько талантливым… ну то есть, это как мне нужно было постараться? Во-первых, — принялся он загибать пальцы, — мне нужно было вызвать массовое отключение электричества в городах. Вы же там в Совете в курсе, что у XCOM отсутствует бюро разведки, которое теоретически, с очень большой натяжкой могло бы позволить мне провернуть подобное. Или же такое подразделение у нас всё же есть, просто вам о нём никто не сообщил? Но это неважно. Допустим, я бы преуспел. Дальше, — продолжилось загибание пальцев, — нужно было собрать сразу три митинга в разных городах. Три крупные толпы людей. Масштабы приличные… сомневаюсь, что у меня бы хватило времени и ресурсов на сбор людей, как думаешь?
— Людьми просто манипулировать, — парировал Эннор. — А учитывая, что они и так были на взводе после всего произошедшего, самого отключения электричества бы хватило, чтобы они вышли на улицы.
— Поздравляю! — торжественно провозгласил глава XCOM. — Психологию сдал на пять! Ну хорошо, допустим я также всё это спланировал. Люди вышли протестовать. Но каким это образом я смог бы заставить пришельцев атаковать? Неужто XCOM работает с ними заодно, ты к этому ведешь?
— Нет, что бы я о тебе не думал, но это вряд ли. Полагаю, противник не обрадовался разрушению их планов по бескровному взятию Германии под свой контроль, но ваше вмешательство создало новую возможность для этого. Признаю, их действия несколько нелогичны, но ты смог провести их, использовав ослабленную страну в качестве приманки.
— Сомневаюсь, что даже такой гений, как я, достаточно разбирается в их мотивах и психологии, чтобы вот так приманить их, — пробормотал Командир. — Но допустим и это. Перейдём к последней стадии этого моего «плана»: вломиться в здание Рейхстага, уровень охраны в котором сопоставим с таковым в Белом Доме… плюс это должно было случиться после нападения пришельцев, отчего сотрудники охраны сохраняли бы максимальную бдительность. Но нет, мои люди всё же смогли перебить всех членов Правительства, всю охрану, заминировать здание, стереть записи с камер… не оставив при этом никаких следов, так что ли?
— Для тебя такое не впервой, — холодно заявил австралийский советник.
Лицо командующего вмиг преобразилось — весь сарказм и ирония вмиг куда-то улетучились, оставив после себя лишь холод и серьёзность.
— Эннор, может, для тебя это станет открытием, — тихо произнёс Командир, сократив дистанцию до собеседника, — но я не являюсь причиной всех бед и невзгод на свете. У меня создаётся ощущение, что ты и твои сторонники видят меня как некоего демона, целью которого является сеяние как можно большего количества хаоса. Жаль разрушать твою удобную картинку мира, но придётся. Итак, позволь предложить альтернативную теорию касательно произошедшего: пришельцы воспользовались наивным предложением Канцлера о заключении мира, чтобы продемонстрировать всему миру, что в таковом они не заинтересованы. Единственное, что их устроит — тотальное подчинение человечества, противник хочет сломить всю волю к сопротивлению. Затем они принялись творить свои террористические акты. Более того… ты знал, что пришельцы способны использовать телепатию, влиять на умы людей?
Али отрицательно помотал головой.
— Я и не сомневался, — несколько вкрадчиво, словно с угрозой, отреагировал его собеседник. — Ты и понятия не имеешь о том, сколько всего я повидал, через что пришлось пройти мне и моим бойцам, какие эти пришельцы на самом деле. Хотя признаю, я не до конца понимаю их мотивы… но факт остаётся фактом — враг устроил кровавую резню, возможно, специально выманив людей на улицу и собрав их в одном месте. Затем они прикончили членов Правительства и уже собирались было переходить к следующей стадии плана. Дальнейшему запугиванию ли, или же захвату власти, не знаю. Но пришельцы не ожидали, что люди смогут дать отпор, что военные решатся на крайние меры и введут войска, не разобравшись толком в ситуации. Правильно ли они поступили? Кто знает. Но Хабихт сделал хоть что-то, пока ООН и Совет Наций отсиживались не при делах.
В комнате повисла затяжная пауза.
— За что ты и твои соратники так ненавидят меня? — тихо, но уверенно прервал молчание Командир. — Что я вам такого сделал?
