Эннор вздохнул. Хуже всего было то, что Германия объявила об официальном союзе с XCOM. Казалось бы, всё в порядке, организация же под контролем Совета… но на деле Командир сделал всё для того, чтобы продемонстрировать своё нежелание идти у них на поводу и неоднократно подкреплял слова делом.

«Просто чудесно. Он теперь получает независимое финансирование как от Израиля, так и от Германии, а я ничего не могу с этим сделать…»

Али уже неоднократно озвучивал своё желание отстранить командующего XCOM от его поста, но несмотря ни на что, он и его соратники по-прежнему оставались в меньшинстве. Особенно после действий пришельцев в Германии.

Мужчина поджал губы. У него была гипотеза касаемо того, что на самом деле произошло в стране, но необходимо было собрать как можно доказательств этому. — «Если только всё пройдёт успешно, я смогу не просто отстранить его от командования, но и добиться его смертной казни…»

А хуже всего было то, что глава XCOM продолжал рушить его планы. Например касаемо отстранения от поста: самым достойным кандидатом на управление XCOM был Ван Доорн, но действия Командира повлекли за собой его присоединение к кругу доверенных лиц командующего. А учитывая то, что Ван Доорн смог узнать Ирен, спикера Совета, тайно работающую на советников, настроенных против Командира, её скорее всего ждёт потеря должности.

«Ладно, подумаю об этом после ужина. Надеюсь, Эйла не забыла, что я сегодня пораньше».

Советник вышел из машины и направился к дому. Подойдя к крыльцу, он замер, услышав внутри голоса. — «Странно, у нас гости?..»

Пожав плечами, мужчина открыл дверь, снял пальто и устремился на кухню, ведомый соблазнительным запахом курицы. Голоса стали отчётливей: Эннор смог опознать в них свою жену, дочь и незнакомый ему глубокий мужской тембр. — «Может, Ричард? Хотя непохоже…»

Зайдя на кухню, Али встал как вкопанный: расслабленно облокотившись о стену, в комнате стоял Командир XCOM собственной персоной, мирно беседуя с его родными.

— А, Эннор! — с улыбкой поприветствовал он, хотя глаза его выглядели враждебно. — Наконец-то ты пришёл! Я уж боялся, что не дождусь!

— Ты не говорил, что мы ожидаем гостей, — с шуточным обвинением в голосе пропела Эйла, подойдя к своему поражённому мужу и чмокнув его в щеку. — Я бы побольше всего наготовила.

— Это несколько спонтанная встреча, — напряжённо отозвался советник.

Глава XCOM вежливо наклонил голову. — Не беспокойтесь, миссис Эннор, — заверил он. — Наш разговор не займёт много времени.

— И ты не упоминал, что работаешь с НАТО, — продолжила женщина, вопросительно глядя на мужа.

Али прочистил горло и натянул улыбку. — Как я и сказал, это спонтанная встреча, — советник гневно сверкнул глазами на Командира. — Надеюсь, ты не сообщал ничего засекреченного, ха-ха!

Незваный гость отмахнулся и, усмехнувшись, ответил. — Нет, что ты? Мы просто обсуждали Германию.

— Да-а, — протянула Эйла, вернувшись к готовке. — Произошедшее — самый настоящий ужас. Как жаль, что никто не смог этого предотвратить…

— Ну не знаю насчёт «предотвратить»… но мне известно о том, по чьей вине произошла сама дестабилизация, повлекшая за собой всё последующее, — с нескрываемой наглостью в голосе сообщил командующий, затем поднял ладонь, не дав женщине засыпать его вопросами. — Извините, информация засекречена.

«Ублюдок… откуда он знает?»

— Вы дерётесь с пришельцами? — спросила Эми, четырёхлетняя дочь советника. Глава XCOM присел, глазами оказавшись примерно на одном уровне с ней, в то время как Эннор делал всё возможное, чтобы удержаться от рукоприкладства.

— Да, — добродушно ответил он. — Но это непросто. А ещё есть люди, которые пытаются мне помешать… но не бойся, я смогу справиться и с ними.

— Почему им это надо? — хихикнула малышка. — Это же глупо.

Командир поднялся обратно и уставился на австралийского советника с пугающей улыбкой. — С этим сложно поспорить…

«Нужно поскорее его выпроводить!»

Али поманил гостя за собой. — Пойдём лучше поговорим в моём кабинете.

Глава XCOM кивнул. — Веди.

После непродолжительного путешествия по богатому дому советника, командующий оказался в роскошной на вид комнате, выполненной в старинном стиле и украшенной разнообразными диковинками. Картину дополняли полки из дуба, заставленные самыми разными книгами и внушительный на вид стол, на котором одиноко расположился компьютер.

Али закрыл за ними дверь и повернулся к одному из своих самых злостных врагов. Вот теперь то он мог себе позволить выплеснуть всю свою злость.

— Какого дьявола ты здесь делаешь?! — рявкнул он.

Командир прохладно глядел на советника, едва заметно улыбаясь. — А, это был вопрос? Ну, поговорить. Зачем же ещё?

— Как ты меня нашёл? — потребовал Эннор.

— Прогуглил адрес. Ты довольно известная личность…

— Откуда ты узнал моё имя?!

Командующий покачал указательным пальцем. — Не так быстро, к этому мы ещё вернёмся. Пока лишь скажу, что твоё имя неоднократно мелькало среди самых разных групп людей. Лучше ты ответь мне на один вопрос: эта комната прослушивается?

— Какая тебе разница?

— Скажем так, я буду говорить о весьма опасных вещах, — спокойно заявил он. — И уверен, что тебе не захочется, чтобы эта информация попала не в те руки.

Эннор скрестил руки на груди. — Не прослушивается. Но даже если б это было не так, я бы не испугался. Тебе нечем меня шантажировать, так что не пытайся тут блефовать… командир. — «Недолго тебе осталось командовать…»

— Боюсь, ты заблуждаешься, — непринуждённо отозвался глава XCOM, рассматривая окружение. — Что ж, перейдем сразу к делу: я знаю о том, что именно ты был замешан в дестабилизации Германии.

«Чёрт»

Эннор боялся услышать эти слова, а зная Командира, тот не стал бы приходить к нему домой, чтобы разбрасываться пустыми обвинениями. Таким образом, у него были какие-то доказательства. — «Надеюсь, всё ещё можно свести на нет…»

Советник хмыкнул с отвращением на лице. — Это возмутительно!

— Согласен. Сама идея того, что некая группа людей может ненавидеть меня настолько, чтобы пожертвовать целой страной для запятнания моей репутации… возмутительно.

Али никогда не встречался с командующим лично, поэтому не ожидал, что тот окажется наделён сарказмом. А хуже всего то, что возможность оправдать свои действия почти что сводилась к нулю. Командир тем временем нахмурился и достал какое-то миниатюрное устройство.

— Перейдём к делу, — заявил он, раздавив прибор, по мнению Эннора являвшийся жучком, в ладони. — Мы оба знаем, что ты виновен. Не вижу никаких причин продолжать прикидываться дураком.

— У тебя есть хоть что-то, чтобы подкрепить эти обвинения? — потребовал советник.

— Ну конечно, — с улыбкой ответил глава XCOM и, вытащив из кармана небольшой планшет, принялся что-то искать там. — Посмотрим… ага! — театрально провозгласил он. — Признание самого мистера Вернера!

Незваный гость повернул экран к собеседнику. Съёмка, судя по всему, проводилась в какой-то тюремной камере. Артур Вернер, глава одного из крупнейших телеканалов Германии, сидел напротив Командира XCOM.

— Ну ладно, и что же вы обсуждали с Патриком? — поинтересовался допрашивающий.

Вернер нервно выдохнул. — Как исправить нашу ошибку.

— О какой ошибке речь? — потребовал командующий стальным тоном.

— Дестабилизация Германии, — признался пленный.

Артур Вернер был надёжным человеком и не должен был так просто расколоться. Али вглядывался в изображение, пытаясь отыскать следы физического насилия или пыток, но ничего такого найти не удавалось. — «Значит ему угрожали, другого и быть не могло…»

Глава XCOM на записи отклонился на спинку кресла, — Совет целенаправленно затеял это? — злобно прошипел он.

— Всё вышло из-под контроля — пытался оправдаться заключенный.

— А чего вы ожидали? — рявкнул допрашивающий. — Что же должно было случиться?

— Послушайте, я не знаю всего, но осведомлен о том, что данный поступок был связан… с вами.