Шестеро верзил неумолимо приближались, отчего их меткость улучшилась — большой бетонный обломок, за которым укрылся Лиам, казалось, вот-вот развалится, а также стал тоньше в несколько раз по сравнению с изначальными несколькими метрами бетона.

— Нужно отходить! — прокричал Смотритель, пытаясь хоть как-то высунуться и открыть ответный огонь, но каждый раз его останавливал подавляющий огонь этих бронированных пехотинцев.

— Их слишком много! — закричала искалеченная девушка, безуспешно пытавшаяся поразить хотя бы одного из пришельцев, но по той же причине, по которой Лиаму никак не удавалось высунуться, редкие выстрелы, которые ей удавалось сделать, приходились куда угодно, но только не в голову громил. А учитывая толстенную броню, которой те были покрыты, даже более мощный луч лазерной винтовки лишь слегка оплавлял её, не нанося почти никакого существенного урона.

Когда Смотрителю наконец удалось ненадолго выглянуть из-за своего укрытия, его внимание привлекла ситуация, развернувшаяся несколько дальше, у входа в НЛО: оттуда вышел сектоид с имплантированной в руку длинноствольной пушкой (судя по всему, главный на борту), которого окружали двое стандартных, но от этого не менее устрашающих изгоев, уже направившихся в сторону отряда.

«Пора сматываться. Они всё подстроили, это чёртова ловушка!»

— Отступаем! — пронзительно закричал Лиам. — «Павшее Небо», нам нужна эвакуация! Скорее!

— Пять минут! — последовал поспешный ответ.

Смотритель затем обратился уже к своим людям. — Бросайте все чертовы гранаты, которые у вас есть, а затем отступаем!

Издав звериное рычание в ответ на попавший в лицо лазер, один из здоровяков рухнул вниз и, истекая жёлтой кровью, попытался подняться, но был уничтожен добавкой. Это было делом рук одного из бойцов, в то время как Лиаму удалось снять ещё одного удачным выстрелом в голову.

Вдруг до ушей Смотрителя донёсся ещё один пронзительный вопль, на этот раз изданный Мартеном. — Граната!

Упомянутое брошенное одним из пришельцев устройство устремилось в сторону Иветт и Саймона, вместе засевших за одним обломком.

Судя по всему, эти плазменные гранаты не отличались от тех, что использовались механическими летающими дисками во время нападения на Гамбург — на миг появилась яркая зелёная сфера, полностью дезинтегрировавшая всё, что попало в её радиус. Когда вспышка исчезла столь же быстро, как и появилась, взору открылись последствия взрыва: бетонного укрытия отныне попросту не существовало, равно как и головы Иветт Эстрадд, которая из-за полученных ранений не смогла вовремя среагировать: от неё остался лишь обезображенный, закованный в металлическую броню труп, обезглавленный и не досчитывавшийся руки. Саймон оказался проворней и смог убраться из зоны прямого поражения, но оказался полностью открытым, и вскоре получил сразу несколько плазменных очередей в спину. Оружие бронированных пехотинцев было мощнее того, что использовали летающие пришельцы, поэтому невозможно даже было разобрать, остановила ли броня хоть один из плазменных сгустков. Однозначно понять можно было только то, что боец стопроцентно мёртв.

Лиам тем временем бросил сразу две дымовые гранаты, дождался, пока те заработают, подскочил к Мартену и практически швырнул его в ту сторону, откуда бойцы ранее пришли. Затем Смотритель бросился бежать вслед за улепетывающим иранцем, мысленно вздрагивая от каждого сгустка плазмы, пролетающего мимо.

— Штаб! — воскликнул он, уже изрядно запыхавшись. Всё-таки бегать в новой броне было действительно тяжело. — Активировать Чрезвычайный Протокол ЗЕВС по моей позиции! Скорее!

— Принято, — отозвался Брэдфорд, сохраняя самообладание. — Высылаю «Воронов».

Бывший агент КТ застонал, когда почувствовал попадание по ноге. Броне, кажется, удалось принять на себя большую часть урона, но несмотря на это, боль всё ещё была адской — точно кислота разъедала его бедро, и при этом ещё была раскалёна до жуткой температуры. Стоит ли говорить о том, что всё это сопровождалось неминуемым падением россиянина на землю.

Мартен, бежавший чуть впереди, услышав крик своего коллеги, развернулся и, чертыхаясь, взвалил Смотрителя на себя… но явно переоценил свои силы — в броне Лиам весил уж явно побольше обычного. Тогда он перекинул руку русского бойца (с нерусским именем) через себя и, таким образом поддерживая его, повёл вперёд.

— Давай! — кричал иранец. — Немного осталось!

Лиам сжал зубы и, превозмогая боль, заковылял вперёд, а услышав вскоре спасительный рёв Рейнджера, Смотритель словно открыл в себе второе дыхание и ускорился до предела.

Внезапно ещё один выстрел достиг своей цели — на этот раз плазма вонзилась русскому в спину, однако металлическая кираса выдержала, хоть с неё и начали отваливаться оплавленные куски, часть из которых попала вовнутрь, усиливая и без того немалые страдания Смотрителя.

Эль-Амин среагировал быстро и не позволил своему напарнику упасть. Благодаря этому они таки сумели завалиться в услужливо севший перед ними транспортный самолёт.

— Уходим, уходим! — торопил пилота Лиам.

Мартен, теперь уже особо не церемонясь, спихнул с себя руку Смотрителя, позволив тому с громким металлическим гулом рухнуть на пол Рейнджера, а затем достал лазерную винтовку и, пользуясь тем, что трап закрывался постепенно, смог уничтожить двух пришельцев, которые в погоне за бойцами побросали свои укрытия.

Лиам переживал, что плазменные винтовки противника могут вывести из строя их транспортник (и вовсе не безосновательно), но к счастью, несколько попавших в корпус плазменных выстрелов не повредили никаких важных систем.

Когда трап наконец закрылся, молодой иранец рухнул на сиденье, обхватив голову руками. Сам Смотритель тем временем смог опереться о стену Рейнджера и пытался оставаться в сознании… только получалось не очень.

— Штаб, говорит «Ворон — четыре», — послышался в радиоэфире голос одного из пилотов. — Наземные цели уничтожены, корабль противника смог уйти от нас до того, как мы смогли нанести ему достаточно повреждений. Возвращаемся на базу.

Из груди борющегося с подступающей темнотой Лиама выскочил смешок. — «Ну конечно же он от вас ушёл. Другого расклада тут и быть не могло, операция — полный провал…»

Последней его мыслью перед тем, как окончательно провалиться в забытье, было желание повернуть время вспять и спасти своих коллег.

Но это было невозможно. И теперь большая их часть мертва.

***

Отчёт о задании

Операция: Злопамятный Сокол

Личный состав:

Буканьер — 1 (Смотритель отряда): Специалист Лиам Джестер

Статус: Ранен (Расчётное время выздоровления: 7 суток)

Подтверждённых убийств: 6

Буканьер — 2: Специалист Иветт Эстрадд

Статус: Мертва

Подтверждённых убийств: 3

Буканьер — 3: Специалист Мартен Эль-Амин

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 5

Буканьер — 4: Рядовой Джо Саймон

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 3

Буканьер — 5: Рядовой Сол Гэнди

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 3

Буканьер — 6: Рядовой Джей Трехо

Статус: Мертв

Подтверждённых убийств: 2

Руководитель операции: Командир

Пилот: Тристан Ворд — Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

N/A: Миссия провалена

Комментарий к Глава 23: Первый контакт: Мутон

Всем привет!

Пришельцы снова в деле!

P.S. Следующая глава долгая, ждите её готовности только к началу следующего месяца .

Upd: Если у кого есть желание стать бета-читателем - напишите в лс, ибо на данный момент такового нет. Хоть это мне особо и не мешало на протяжение последних нескольких месяцев, но всё же.

========== Глава 24: Рычаги давления ==========

Рычаги давления

***

Цитадель, оперативный штаб

В комнате стояла гробовая тишина.

Глава XCOM сохранял каменное выражение лица, пустив весь потенциал своего интеллекта на раздумья о новых видах пришельцев.