И ждали.

И ждали.

Где-то через полчаса Лиам принялся раздумывать над альтернативной тактикой.

— Может, они не в курсе, что мы здесь, — предположил Саймон, в который раз сканируя взглядом окружающие их руины.

— Я не эксперт по их оборудованию, — мрачно отозвался Смотритель, смотря в прицел своей винтовки, — но был бы очень удивлён, если б их корабль не был способен засечь приближение Рейнджера. Особенно учитывая, что в этот раз НЛО в полном порядке.

— И какого чёрта они ждут? — раздражённо буркнул Трехо.

— По той же причине, что и мы, — молвил Лиам, хоть все это и так понимали. — Хотят иметь на своей стороне элемент неожиданности. В данный момент преимущество у нас… если, конечно, они внутри, а не где-то в этих руинах.

— Такое себе преимущество, если они так и не выйдут, — процедил Мартен, утомлённый постоянным поддержанием бдительности.

И иранец был прав, но нетерпеливость могла убить их так же легко, как и пришельцы.

— Вот увидите, — подбодрил бывший агент КТ. — Им эта игра надоест быстрее, чем нам.

Прошло ещё несколько минут, и тут что-то наконец произошло, притянув к себе взгляды бойцов. Энергетический барьер, блокирующий парадный вход, растворился, открыв взору напряжённых наблюдателей изгоя, по бокам которого находились ещё двое… существ.

— Что это? — удивилась Иветт, разглядывая новоприбывших. Лиам не был уверен, про кого из них девушка конкретно осведомилась, но оба типа противников вызывали беспокойство.

Тот, что на первый взгляд показался изгоем, имел много сходств с оранжевыми кристаллическими гуманоидами, но цвет его «кожи» был более тёмным, а рост ещё выше: с такого расстояния сложно было сказать точно, но, казалось, существо достигало почти четырёх метров в высоту, а в руках держало огромную плазменную винтовку. Судя по наличию в ней вентиляционных отверстий, эта модель была подобием пулемёта… или, вернее, плазмомёта.

Две фигуры по бокам от тёмно-оранжевого великана были, в свою очередь, совершенно непохожими на всё, что встречалось раньше: закованные во внушительную на вид броню зелёного цвета, гуманоидные существа имели развитую (а точнее очень развитую) мускулатуру, а роста в каждом из них было два метра с небольшим. Нижняя часть лица пришельцев, кожа которых была розоватого оттенка и на вид скорее напоминала морщинистую шкуру какого-нибудь носорога, была скрыта респиратором, закрывавшим нос и рот. В крошечных жёлтых зрачках можно было увидеть одновременно первобытную ярость и вместе с тем интеллект… правда, похоже, не слишком развитый.

В руках эти здоровяки держали каждый по плазменной винтовке. Не столь внушительной на вид, как у их четырёхметрового коллеги, но судя по всему, по прежнему очень и очень смертоносной.

— Соблюдайте предельную осторожность, — неожиданно предупредил Командир XCOM. — Мы ранее не встречали этих особей.

Лиам невольно улыбнулся, услышав последнюю фразу. Слишком уж внушительными были эти ребята, чтобы бойцы XCOM могли забыть факт их появления в бою.

— Принято, командир, — отозвался Смотритель.

— У меня отличная позиция для стрельбы по правому кабану, — проинформировал Трехо собранным тоном.

— Я могу заняться левым, — предложила Иветт.

— Так и сделаем. Остальные — огонь по центральному, — проинструктировал русский боец. — По команде.

Трио пришельцев тем временем подошли поближе, оглядывая окружающие их руины.

— Огонь.

Раскалённые лазерные лучи появились мгновенно. Иветт и Трехо справился со своей задачей — бронированные пришельцы рухнули вниз, каждый с дырой во лбу. Изгой же застыл на месте, парализованный переполнявшей его энергией. Хоть у этой разновидности ёмкость оказалась побольше, четырёх лазеров, к которым вскоре присоединились ещё два, хватило, чтобы великан рассыпался на мелкие осколки до того, как смог высвободить накопленную энергию.

Наступила тишина.

— Слишком просто, — пробурчал Мартен, перезаряжаясь.

Иветт отреагировала вздохом и последующей за этим фразой «Сглазишь же».

Так оно и вышло. Пару секунд спустя из открывшегося входа вылетело ещё четверо существ. Лиам удивлённо моргнул, пытаясь поразить удивительно ловких и быстрых противников, которые, судя по всему, принадлежали к тому же виду, что и пара раннее убитых громил, только радикально изменённых: лица этих противников, которые сохраняли сходство с упомянутыми верзилами, были покрыты множеством кибернетических имплантов, а чуть ниже вместо, собственно, торса, у них были некие ракетные ранцы, из сопел которых постоянно извергалось пламя, точно у ракет. Вот только в отличие от тех же ракет, эти пришельцы двигались с пугающей скоростью, причём меняя направление движения так стремительно, что даже тренированный пилот попросту бы не выдержал перегрузки. Помимо головы и механизма полёта, существа также имели две механических руки, в которых держали облегчённые плазмеры, используемые дохляками. Глаза этих летунов не содержали в себе ничего, кроме чистого безумия и… боли.

Четвёрка мгновенно открыла огонь по позиции отряда, который, впрочем, сразу ответил тем же.

— Вольный огонь! — воскликнул Смотритель.

Воздух заполнился алыми лазерами и зелёными сгустками плазмы. В сумасшедшей резкости противников был только один плюс: эти киборги практически не целились, отчего плазменный огонь носил скорее характер подавляющего. Но и поразить их было очень нелегко. Тем не менее, Иветт это удалось, и один из пришельцев, разрезанный пополам, рухнул вниз.

Однако радоваться было рано: из недр НЛО вылетело ещё четверо.

Осознав, в какой опасности они находятся, Лиам сразу же принялся подавлять огнём ближайшего к отряду летуна.

— Не дайте им приблизиться или обойти нас с фланга! — прорычал он, наконец сумев поразить ублюдка. — Если они зайдут нам за спину, нам конец!

— Ещё пришельцы! — дал знать Мартен.

Лиам повернул голову в сторону корабля и… — «Только не это…» — лицезрел ещё шестерых присоединившихся к веселью противников, на этот раз закованных в броню громил, с приличной (но несколько медленнее человека) скоростью выбежавших из корабля. Один из них с силой ударил себя в грудь и зарычал.

Тем не менее эти пришельцы осознавали свою уязвимость перед лазерами бойцов XCOM, поэтому попрятались по укрытиям и только после этого открыли огонь.

Летающие же противники тем временем воспользовались отвлекающим манёвром своих сородичей и, вслепую стреляя по оперативникам, наплевали на уклонение и понеслись вперёд, намереваясь оказаться за спинами отряда.

— Огонь по летунам! — кричал Смотритель, пытаясь прикрыть Трехо и Гэнди, над которыми вмиг оказались четверо пришельцев, тут же сбавив скорость и начав стрелять уже более прицельно. Одного из них Лиаму удалось снять, но оставшиеся трое, игнорируя пролетающие мимо лазеры, обрушили на одного из солдат самый настоящий ливень из плазмы.

Этим бойцом был Джей Трехо. Если бы сторонний наблюдатель мог лицезреть это действие в замедленной съемке, то он бы увидел, как внушительная на вид кираса XCOM, гордость инженерной мысли доктора Шэня, смогла сдержать два плазменных сгустка, правда места попаданий сильно оплавились и потрескались, а третий снаряд пришёлся уже на шлем. Следует ли говорить о том, что тот не был таким защищённым, как нательная броня, отчего плазма пробила его и мгновенно умертвила бойца, превратив внутренности его черепной коробки в раскалённую жижу.

Гэнди попытался сменить позицию, но даже с прикрытием Смотрителя, который смог уничтожить ещё двух противников, переставших уклоняться, оперативник разделил участь своего коллеги и скончался от двух попаданий в голову, практически полностью разнёсших и шлем, и его содержимое по округе.

Бывшему агенту КТ удалось поразить оставшегося в воздухе противника, но чувствовал он себя при этом паршиво.

— У нас минус два! — воскликнул он, оценивая поле боя. Пока Смотритель безуспешно пытался спасти двух своих подчинённых, вторая половина отряда смогла отбиться от своей порции летунов… правда, пронзительный вопль, услышанный им ранее, но проигнорированный ввиду полной сосредоточенности на четверых обошедших их пришельцах, оказался реакцией Иветт на потерю руки. Едва держащаяся в сознании с помощью стимулятора, вколотого ей Саймоном, и при этом явно находившаяся в состоянии наркотического дурмана, девушка попыталась направить оружие на приближающихся перебежками громил, потом удивлённо глянула на недостающую руку, вместо которой находился сочившийся кровью обрубок, на миг задумалась и принялась разыскивать потерянную конечность (которая обнаружилась в почти полностью расплавленном состоянии, при этом сохраняя подобие формы из-за металлического нарукавника, перебитого плазмой в нескольких местах и оттого отделившегося от тела вместо того, чтобы остаться безжизненно висеть). Отыскав часть себя, Иветт попыталась поставить конечность на место, потом снова задумалась, будучи в состоянии бреда, и сидела так ещё несколько секунд. По прошествии этого короткого времени, стимулятор видимо несколько отпустил её, и, осознав всё произошедшее, боец потянулась оставшейся рукой к лазерному пистолету на поясе и продолжила бой уже так.