— Смотритель отряда Джестер, говорит «Павшее Небо», — обратился к Лиаму их пилот. — «Мы в десяти минутах от зоны высадки.»

— Слышу вас хорошо, «Павшее Небо», — отозвался Смотритель, затем отстегнулся и поднялся на ноги.

— Внимание, — начал он, оглядывая своих подчинённых. — Когда высадимся, следуйте моим указаниям и не разбредайтесь. Подобные руины — просто идеальное место для засады, поэтому нельзя позволить противнику нас обнаружить. Так что не шуметь, смотреть под ноги и самое главное — ни в коем случае не открывать огонь без моей команды. У нас есть возможность воспользоваться местностью по полной, и мы её не упустим. Всё ясно?

— Так точно, Смотритель!

— Тогда готовьтесь.

Группа бойцов встала и приготовила своё вооружение к бою. Лиам поменялся местами с Мартеном, встав ближе к выходу. Ухватившись за поручень из-за усилившейся от снижения тряски, Смотритель полностью сосредоточился.

— Тридцать секунд! — уведомил пилот.

Наконец трап опустился, открыв взору бойцов разрушенный землетрясением город. Несмотря на жалкое его состояние, он выглядел на удивление красиво: только-только начавшийся рассвет пробивался сквозь щели в зданиях, окрашивая местность в оранжевый оттенок.

Канаты были выпущены, и, отдав приказ остальным, Лиам прицепил страховку и полетел вниз. Пока земля неумолимо приближалась, Смотрителю выдалась возможность ещё раз насладиться видом — хоть и вгоняющим в тоску, но от того не менее прекрасным.

***

Утяжелённые сапоги бывшего агента КТ уверенно врезались в землю. Дождавшись остальных, отряд отцепился от канатов и позволил им подняться обратно, а пилоту с чувством выполненного долга удалиться подальше и повыше — так, что транспортный самолёт вскоре скрылся из виду.

— Блокировать голосовые модули, — традиционно приказал Лиам. Бойцы коротко озвучили согласие и подчинились.

— Командование Цитадели, говорит Смотритель отряда Джестер. Мы на земле, готовы выдвигаться по вашему приказу.

— Разрешение на исполнение подтверждаю. Удачи.

Лидер отряда внимательно изучил окрестности. Из оставшихся в относительно целом состоянии зданий виднелись по большей части лишь одноэтажные… да и те были серьёзно повреждены: казалось, пальцем тронешь — и они последуют примеру своих полностью разрушенных коллег. Зато всяческих кусков бетона разного размера было навалом, что открывало широкий простор для тактических манёвров под защитой укрытий. Единственное, что было оперативникам не на руку, так это то, что за неимением сохранившихся высоких зданий терялась возможность получения господствующей высоты. Да, парочку подходящих точек было сразу видно, но, учитывая плачевное их состояние, Смотритель не хотел рисковать своими людьми, отправляя их на столь хрупкие, готовые в любой момент развалиться, конструкции.

Смотритель закончил осмотр местности и махнул в сторону города.

— Мы с Мартеном займём вон ту позицию, — поведал Лиам, указав на едва уцелевший каркас чего-то, похожего на склад. — Иветт, Саймон, найдите себе укрытие левее и немного позади нас. Трехо, Гэнди — приказы те же, но будьте правее.

— Так точно, Смотритель, — отозвались его люди, помчавшись выполнять его указания. Сам Лиам засел на углу упомянутого здания, Эль-Амин — неподалёку. Готовый к бою, русский боец просканировал всё, что было в поле видимости… и ничего. Ничего, кроме обломков и пыли.

— Ничего себе… — протянул Мартен, аналогично рассматривая окружение. — Не знал, что землетрясения могут быть… такими… да и почему не ведутся восстановительные работы?

— Хоть это бедствие случилось довольно давно, — решил кратко объяснить Лиам, — оно затронуло почти всю страну целиком. Учитывая, что Гаити — страна маленькая и бедная, приоритет отдаётся более крупным населённым пунктам. Здесь же попросту провели несколько спасательных вылазок и всё. Плюс, потом на них свалилось ещё одно бедствие — тотальная эпидемия… в общем, страна до сих пор находится в режиме карантина и введено чрезвычайное положение. Такие дела.

Иранец явно хотел спросить что-то ещё, но Смотритель оборвал дальнейшие расспросы жестом.

— Потом поговорим, мы на работе.

Эль-Амин согласно кивнул.

Покрутив головой по сторонам и убедившись, что остальные четверо заняли свои позиции, Лиам, приказав им медленно продвигаться вглубь города, держась при этом чуть позади него, перебежал к следующему зданию и повторил процедуру осмотра окрестностей. Ничего интересного он не обнаружил.

— Слушайте! — настороженно прошептала Иветт. Оперативники затихли и вслушались, чуть погодя уловив низкий пульсирующий гул, типичный для кораблей противника. Лиам пересчитал своих людей (невидимые кальмары обязывали).

— Мы близко, — подтвердил он. — Будьте настороже.

Бойцы выполнили ещё одну перебежку, классически осматриваясь по сторонам по прибытии на новое место и держа союзников в поле зрения. Звук НЛО стал не просто громче, он ещё начал резонировать в металлической броне, вызывая слабую вибрацию. Эффект был несколько пугающим.

— Дальше идём ползком, — наконец подал голос Лиам, а затем первым лёг на землю и, слегка поскрипывая гравием, осторожно пополз. Солнце было уже относительно высоко, так что окажись они в зоне видимости врага, тот наверняка сразу же обнаружил бы их.

— Как-то жалко царапать новую экипировку, — пробубнил Мартен, двигаясь чуть позади Смотрителя, с каждым пройденным метром всё больше пачкая броню пылью, особенно в местах сочленений. — Шэнь так старался.

— Если на броне нет царапин, — ответил Лиам, — то ты либо необычайно везучий солдат, либо трус.

Иранец что-то проворчал, но умолк и покорно продолжал ползти, чувствуя всё усиливающуюся вибрацию. Наконец из-за очередной развалины показался сам виновник торжества.

Брэдфорд не обманул — этот корабль действительно был куда больше предыдущих. Намного больше. При этом структура оставалась неизменной: НЛО было сферической формы, но с несколькими угловатостями по бокам, в которых находились дополнительные входы внутрь, в данный момент закрытые энергетическими барьерами. Прямо по центру же располагался главный вход, аналогичным образом закрытый.

Смотритель принялся продумывать дальнейшую стратегию. Корабль противника, судя по всему, не стал долго искать место для посадки и попросту сел в первое попавшееся ровное место, раздавив своим весом обломки покрупнее и превратив в пыль те, что помельче. Тем не менее, несколько обломков вокруг были нетронуты, что давало отряду возможность воспользоваться ими как укрытиями.

— Кто-нибудь видит противника? — осведомился Лиам.

— Никак нет, — проинформировала Иветт.

— Тоже самое, — присоединился Гэнди.

Что-то было не так. Во все прошлые столкновения с НЛО, даже со сбитыми, вокруг всегда кипела жизнь: сектоиды брали образцы почвы, дроны ремонтировали повреждения и так далее. Сейчас же в большом радиусе вокруг корабля было пусто.

— Штаб, — воспользовался связью с базой Лиам, надеясь как-то прояснить ситуацию. — Вы засекли хоть что-то живое?

— Никак нет, — ответил Брэдфорд. — Почти ничем не можем помочь, сигнатура НЛО создаёт помехи.

Смотритель грязно выругался. — Принято, придётся обойтись.

— Какие будут приказы, Смотритель? — осведомилась Иветт Эстрадд, не сводя глаз с корабля пришельцев.

Лиам нахмурился. Это явно была ловушка. Пришельцы хотели выманить их на относительно открытое место или даже встретить зарядом бластера в упор прямо на борту корабля.

«Пусть хотят. На такой дешёвый трюк я не куплюсь.»

— Будем ждать. Не сводить глаз с НЛО, пусть сами выходят.

Бойцы вполголоса согласились, а затем принялись ждать, наставив своё оружие на главный и побочные выходы, готовые в любой момент открыть огонь. Так как шестеро оперативников разбились по парам, то трое из них вместо наблюдения за кораблем высматривали возможного противника в руинах вокруг, сохраняя максимальную бдительность.

Так они и сидели, поджидая противника.