Люк же, к удивлению Лиама, оставался в полностью здравом рассудке несмотря на то, что его Родина разрывается на части. И у русского оперативника была теория о том, что помогает немцу сохранять самообладание — Мира Воунер.

По какой-то непонятной причине израильтянка заинтересовалась Люком и, поступившись своим стандартным поведением «я сама по себе, не подходите ко мне», сама шла на контакт с ним. Всё это казалось Лиаму подозрительным, а учитывая, что она — бывший агент Кидона, тут явно был какой-то скрытый мотив…

«Хотя кто её знает.»

С другой стороны, хоть это и было любопытной ситуацией, боец также не слишком сильно приглядывался к ней. В конце концов, то, чем Воунер занимается в свободное время — не его ума дело.

А вот Патриция по-прежнему благополучно нежилась в отключке. Когда проснётся, новости комом повалятся на неё, что будет интересно пронаблюдать. Причём по словам Эбби, очнуться британка должна была скоро.

Боец опустил оружие и оценил результат своей тренировки. — «Средне-средне…»

Помимо того, что сеанс стрельбы был не слишком успешен, Лиаму также не удалось достичь своей первоначальной цели — отвлечься от тягостных дум. Вздохнув, оперативник отправился восвояси.

«Что ж, по крайней мере команда Шэня завершила разработку новой брони… не терпится испы-»

Почувствовав вибрацию на ладони, боец замер… а затем, не тратя времени понапрасну, умчался в сторону казарм.

«Похоже, обновку мне доведётся испытать совсем скоро…»

***

Цитадель, ангар

Новый защитный комплект не просто выглядел крепче, он ощущался крепче. Вес брони, конечно, был несколько больше, но лучше пожертвовать скоростью и комфортом, нежели оказаться беззащитным перед огнём противника. Это снаряжение вызывало в бойце чувство… внушительности, пока он шёл, нет, маршировал к Рейнджеру.

Лиам невольно задумался, а случаем не также себя чувствовали средневековые рыцари, закованные в латные доспехи…

«Хорошо, что только у XCOM есть доступ к этому металлу, не то члены ООН поперегрызали бы за него глотки…»

Дверь, ведущая в ангар, отворилась, и боец с некоторым разочарованием постановил, что прибыл последним… — «А хотя нет, пилот ещё не дошёл…»

Приближаясь к группе солдат, каждый из которых был закован в новую броню, Лиам опознал в них Мартена Эль-Амина, Иветт Эстрадд, Сола Гэнди, Джо Саймона и Джея Трехо. Мартен был ему хорошо знаком, да и с Иветт довелось поработать, тогда как остальных бойцов он даже видел почти что впервые и не знал, как те себя покажут. Тем не менее бывший агент КТ отбросил свои сомнения о новичках — в конце концов, за редкими исключениями, в XCOM кого попало не берут.

Ещё заранее Лиама оповестили, что именно он назначен Смотрителем, так что мужчина нисколько не удивился, когда собравшиеся исполнили воинские приветствия.

— Вольно, — отозвался он. — Я смотрю, наш пилот ещё не прибыл?

— Никак нет, Смотритель, — ответил Мартен, поправляя ремень на поясе. — Но с минуты на минуту будет.

Лиам оглядел своих подчинённых. — Жалобы какие есть? Снаряжение в порядке?

Солдаты закивали и хором ответили, что всё в полном порядке.

Чуть погодя в поле зрения появился «Павшее Небо», спешно направившийся к вставшим по стойке смирно бойцам.

— Смотритель, — поприветствовал пилот, чьё лицо скрывал авиационный шлем. — Отряд готов к вылету?

— Так точно, «Павшее Небо».

Активировав удалённое управление трапом Рейнджера, пилот махнул в его сторону и уже традиционно велел оперативникам загружаться.

Лиам повернулся к своим людям. — Построиться в колонну и за мной!

«Пора сравнять счёт…»

***

Рейнджер, на пути к месту высадки

Небо в этот день оказалось весьма спокойным — самолёт редко встречал зоны турбулентности, отчего почти не трясся. Лиам сидел между Мартеном и Иветт, тогда как трое новичков заняли места напротив.

Смотритель решил, что следует познакомиться. — Гэнди, Саймон, Трехо, — произнёс он, попеременно кивая в сторону каждого бойца, — нас кажется не представили. Лиам Джестер.

— Рад знакомству, — устало отозвался Джей Трехо. — Я о вас наслышан. Агент КТ, верно?

Лиам коротко кивнул. — Верно.

Оперативник рядом с Трехо, Джо Саймон, хмыкнул. — Любопытно. Я всегда думал, что такого подразделения даже не существует. Просто ещё один миф, придуманный русскими для пропаганды.

«Ничего удивительного. Многие нас недолюбливают».

Смотритель оценивающе вгляделся в только что заговорившего бойца. — Это подразделение не используется для пропаганды, — терпеливо уведомил он. — Хотя не могу говорить за другие страны. Каждый видит то, что хочет.

— Ну ладно, так чем этот ваш КТ занимается? — пошёл на мировую Саймон, скрестив на груди руки. — Разведка?

Лиам поджал губы. — Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть.

— Неудивительно, — фыркнул Джо.

— Ха, а ты думал, что он тебе сразу все секреты раскроет? — весело подначивал Сол.

Саймон пожал плечами. — Просто предпочитаю быть в курсе, с кем конкретно я имею дело.

— Как и все, — согласился Сол Гэнди. — Но мы на одной стороне, тут не нужно выяснять подноготных.

— Верно, — подключился Мартен. — Все эти расспросы только клинья между нами вбивают, что на руку противнику. Посмотрите например, что они в Германии натворили.

— Так-то оно так, — сказал Саймон, наклонившись вперёд. — Но когда-нибудь эта война закончится, и если выиграем… кто-то не упустит такой возможности напасть на ослабленного соседа… — закончил он, бросив многозначительный взгляд (правда, скрытый шлемом) на Лиама.

Смотритель взметнул ладонь в воздух, не давая спору разрастись. В конце концов, сложно было представить худшее время и место для подобных разговоров.

— Отряд, фокус на пришельцев. Всё остальное — после войны или хотя бы после операции.

Бойцы хором огласили своё согласие и дальше продолжили лететь уже молча. Через какое-то время тишину прервал голос командующего XCOM.

— Отряд «Буканьер», говорит Командир. Вы направляетесь в Гаити, где засекли приземлившееся НЛО. Ваша задача — как можно скорее позаботиться о них.

— Гаити? — удивилась Иветт. — Странный с их стороны выбор. Зачем им туда?

— Мы не знаем, — признал Командир. — Поэтому вторая ваша задача — выяснить, что им там нужно.

— Принято, — молвил Лиам. — В какой местности произойдёт высадка?

— Вражеский корабль приземлился в небольшом разрушенном землетрясением городке. Город заброшен. Ожидайте множество развалившихся зданий и прочих обломков.

В целом такое поле боя прекрасно подходило под нужды отряда — множество укрытий, возможность нападения из засады. Единственная проблема заключалась в том, что все эти преимущества также работали и на противника.

— Состав вражеских сил?

— Неизвестен, — раздражённо проинформировал глава XCOM. — Что касается самого корабля, его размеры превышают габариты раннее встреченных нами моделей. Ожидайте контакта с сектоидами и изгоями, хотя не забывайте и про других противников, использованных пришельцами в Гамбурге.

Пусть информации было мало, но делать было нечего, и Смотритель уже начал продумывать план действий. — Всё ясно, командир. Как далеко от сил противника нас высадят?

— Снаружи города, на достаточном расстоянии, чтобы вы смогли подобраться незамеченными.

— Благодарю, командир.

— Соблюдайте особую осторожность, — предупредил командующий. — После всего произошедшего глупо рассчитывать на то, что пришельцы ещё хоть раз потеряют бдительность.

— Пускай. Всё равно им это не поможет, — процедил Мартен.

— Будем надеяться. Покажите им, что случается с теми, кто выводит нас из себя.

— Так точно, командир! — с энтузиазмом воскликнули бойцы.

— По ходу операции я буду пересылать всю новую информацию, — подытожил командующий. — Вы знаете, что делать: выясните, что им нужно, затем убейте всех до единого. Командование Цитадели, отбой.

Послышался щелчок, и линия радиоэфира затихла.