Полицейские явно колебались: их раздирало между желанием застрелить «пришельцев» и тем, что казалось им более разумным — не рисковать хрупким альянсом с гостями из космоса. Так или иначе, двое офицеров выбрали первый вариант и открыли огонь по одному из агентов, Азриэлю.

Первые несколько пуль попали ему в защищённую бронежилетом спину, вызвав лёгкий стон, который тут же перерос в театральное инопланетное шипение, а затем агент повернулся и мгновенно ответил нападавшим тем же, тут же умертвив их.

К этому моменту на улице остались только офицеры, агенты XCOM и обилие трупов и раненых. Полицейские оправились от шока и направили свои пистолеты на четверых «пришельцев».

— [Бросайте оружие, сейчас же!] — потребовал их главный дрожащим голосом.

— [Приносим свои извинения], — непринуждённо отозвался Калонимус, вернув улыбку на своё несколько перекошенное лицо, — [но мы не терпим неподчинения со стороны младших рас. Произошедшее послужит отличным уроком остальным.]

— [Бросайте оружие, лицом в землю!] — воскликнул мужчина, явно потерявший самообладание.

Наконец ненормальная улыбка спала с лица агента, и он нахмурился.

— [Что ж, как хотите], — с этими словами он бросил себе под ноги дымовую шашку и рухнул следом за ней. Остальные трое последовали его примеру.

Полицейские вслепую опустошали свой боезапас, но безрезультатно — всем четверым удалось пережить массированный обстрел.

— Уходите, — велел Азриэль. — Я отвлеку их.

Не тратя времени понапрасну, его подчинённые поползли в разные стороны, перед этим наспех сняв выдающие их очки и костюмы — в итоге к тому моменту, когда они выползли из тумана и испуганно рванули врассыпную, полицейские приняли их за гражданских. К звукам стрельбы пистолетов добавились выстрелы автоматического оружия подоспевшего подкрепления, но к этому моменту агенты оказались уже достаточно далеко, чтобы считать себя в относительной безопасности, и бросились к своей импровизированной базе операций (той самой квартире, где они провели последние несколько дней, готовясь к произошедшему только что террористическому акту).

До Рэнди донёсся звук взрыва, вероятно, вызванного взрывчаткой Азриэля. Понимая, что это с большой вероятностью означало, что агент Моссада наверняка использовал её для самоподрыва, мужчина склонил голову в знак уважения.

***

Германия, Кёльн

— [Быстрее!] — поторапливала Рут морщившегося Нормана, стремясь как можно скорее добраться до пункта назначения. Хоть мужчина старательно пытался игнорировать это, но в данный момент солнечный свет казался ему необычно раздражающим и сильным. Что было только на руку девушке.

В целом всё шло согласно плану: Норман впопыхах выскочил из кровати, поняв, что проспал, и тут же начал одеваться, одновременно извиняясь перед своей гостьей за случившийся казус. Агент же не выходила из своего образа и заверяла его, что всё хорошо, и они ещё успеют на запланированный митинг почти вовремя.

Почти сразу же после пробуждения мужчина заметил аномально высокую светочувствительность и поспешил в ванну, дабы осмотреть глаза, но Рут опередила его, заявив, что ей жизненно необходимо воспользоваться уборной, а затем «случайно» разбила зеркало и принялась извиняться, и обещать, что купит ему новое. Учитывая, насколько важно было Норману успеть на мероприятие, он махнул рукой и продолжил собираться.

За руль пришлось сесть именно Рут, так как жидкость, закапанная Норману в глаза оказалась более концентрированной, чем планировалось, отчего управлять машиной было попросту опасно. С другой стороны, подобный эффект на глаза гарантировал, что мужчина воспользуется услужливо предоставленными девушкой солнцезащитными очками. Норман по-прежнему время от времени морщился от неприятных ощущений, но в целом его состояние скорее напоминало умеренной степени мигрень, нежели что-то серьёзное. Хотя как казалось агенту, будь боль даже ещё сильней, мужчина всё равно бы предпочел сжать зубы и терпеть, нежели поехать в больницу… всё ради своих идеалов.

«Подобная преданность своим убеждениям достойна уважения… ах если бы конечным результатом было нечто действительно полезное. Что ж, быть может после сегодняшнего ситуация изменится…» — вела внутренний монолог Рут.

Отвлёкшись от своих мыслей, девушка глянула на часы. Если остальные агенты сделали всё как надо, то взрывчатка должна уже была быть заложена, а таймер завершит отсчёт через девять минут.

Списавшись раннее с одним из своих коллег, Рут была в курсе, что он успешно выполнил свою задачу, а значит тоже должен был прибыть с минуты на минуту. Его задание было полностью аналогичным её собственному, только пол его цели был, разумеется, женским. Агент невольно задумалась, удалось ли её коллеге провести ночь не только с пользой, но и получив удовлетворение. Зная его, девушка подозревала, что чтобы организовать факт опоздания на митинг даже не требовалось никаких снотворных — лишь быть в постели настолько активным (а в этом он был мастер), чтобы полностью вымотать её. Подробностей об упомянутой девушке Рут особо не знала, кроме того факта, что цель также имеет солидную базу последователей, коих она задумала притащить на протестный митинг.

Агент глянула на Нормана. — [Эй, ты как?]

— [Чёрт его знает], — отозвался он, потирая кончик носа. — [Бошка раскалывается, и всё такое яркое…]

Девушка изобразила обеспокоенность. — [До сих пор не прошло?]

Собеседник закачал головой. — [Не-а. Да думаю пройдёт, просто не с той ноги встал…]

— [Может, сходишь к врачу, проверишься?]

— [Если не пройдёт к вечеру, обязательно схожу], — пообещал он, слегка улыбнувшись. — [Но приятно, что ты обо мне беспокоишься.]

Рут улыбнулась в ответ и наклонилась, чтобы чмокнуть его в щёку. — [Ну ладно, мы пришли. Давай рассказывай, как у вас дела делаются.]

— [Ну смотри, сперва нужно списаться с-] — его слова были прерваны неожиданным появлением трёх облаков кислотного газа, которые тут же принялись сеять хаос в толпе людей. Более того, следом послышались два последовательных взрыва, отчего земля слегка затряслась.

Это и послужило сигналом к действию. Притворившись, что она споткнулась, девушка врезалась в Нормана и вложила ему в сумку видоизменённый пистолет, сделанный по образу и подобию оружия пришельцев, а затем воспользовалась возникшим хаосом для того, чтобы раствориться в толпе. Нажав кнопку на своих часах, которая активировала заранее подготовленную GPS-программу, призванную помочь девушке отыскать свою цель, позиция маячка которой отображалась на дисплее часов, Рут принялась протискивать сквозь массы людей.

Наконец агент приблизилась к цели — ей оказалась молодая женщина лет двадцати пяти с длинными каштановыми волосами и светлой кожей. По той же причине, что и Норман, она была в солнцезащитных очках.

«Шоу начинается.»

Изобразив настолько ошарашенное выражение лица, насколько она была способна, агент шумно вдохнула и указала на девушку. — [О, Господи!] — воскликнула Рут, привлекая внимание окружающих, — [Она — одна из них!]

Все, кто стояли близко к осуждённой, поспешили увеличить расстояние между ними и «пришельцем».

— [О чём вы-] — недоумевала жертва, оглядываясь по сторонам и выискивая глазами своего недавнего любовника.

— [Посмотрите на её шею!] — продолжала играть на публику агент, обращая внимание окружающих на пятна, отличавшиеся по цвету от остальной кожи. — [Я уже видела такое, она точно одна из них!]

— [Послушайте], — оправдывалась она, подняв ладони в защитном жесте. — [Успокойтесь, это какое-то недора-]

— [А я был в Гамбурге!] — послышался чей-то возмущённый и разъярённый голос. — [У них такие же пятна были, когда они ходили под личинами нас, людей!]

Осознав, что её жизни грозит реальная опасность, осуждённая попятилась. — [Я не понимаю, о чём вы! Я не пришелец!]

— [Так докажи!] — завопила Рут. — [Покажи нам свои глаза!]

Её лицо побледнело, когда она осознала, что её подставили. — [Послушайте, я-]