*
Цитадель, инженерный отсек
Питер Ван Доорн стоял перед одним из верстаков, разглядывая готовый прототип нового защитного костюма. Вокруг, как и всегда, кипела работа: инженеры корпели над размножением готового прототипа брони, гремели и лязгали массивные механизмы, отовсюду мелькали ослепительные вспышки сварочных аппаратов…
«Да, он не изменился» — подумал командующий, разглядывая их гостя. Мужчина обзавёлся новыми морщинами, но по прежнему продолжал сбривать волосы на голове, держа её полностью лысой, а также прямо-таки лучился энергией. — «Неудивительно, что он так быстро заработал свой титул… на редкость сильная харизма…»
Ван Доорн поднял голову, заметив его приближение. — Командир, — поприветствовал он, вежливо наклонив голову, — мне не терпится наконец поговорить с вами.
Питер протянул руку, которую командующий с готовностью принял. — Взаимно, генерал. Приношу извинения, что заставил вас подождать.
Ван Доорн замотал головой. — Не стоит. Учитывая последние события… было бы странно, если бы вы не были заняты.
— Заняты… — протянул Командир. — Да, можно и так сказать.
Генерал легко улыбнулся. — Итак, надеюсь ситуация улучшилась?
Говорить с ним следовало осторожно. Хоть Ван Доорн и мог оказаться полезен как источник информации, равно как непосредственно военный тактик, он всё ещё оставался членом НАТО, а значит и ООН. А учитывая создавшееся о генерале впечатление честного человека, весьма самонадеянно было бы ожидать, что он не станет отчитываться ООН. и всё же, полностью скрывать правду было бы в равной степени глупо.
— Нет, — наконец ответил Командир. — Если только Правительство Германии не решит ввести войска… ситуация только ухудшится.
Ван Доорн вздохнул. — Жаль. Всего этого можно было легко избежать…
Глава XCOM приподнял бровь. — И как же?
— Разведка доложила, что весь хаос в стране был создан специально, — разъяснил он. — Я пытался узнать больше, но по поручению сверху мы прекратили расследование по причине «неубедительных доказательств».
Командующий испытал сильное желание рассказать о вмешательстве Совета Наций, но решил держать язык за зубами. — И вы так просто сдались?
Генерал замешкался. — Не совсем. Мы прекратили большинство операций, но всё равно тайно наблюдали за происходящим… пока все главные подозреваемые в одночасье не исчезли. Мы посчитали, что кто-то устранил их, либо же спугнул… в общем, на этом мы застопорились и переключились на поиски пришельцев, предположительно также работающих в Германии под прикрытием.
— И многие в НАТО осведомлены об их существовании? — уточнил Командир.
— Да, — поведал Ван Доорн. — Вот только по словам ООН, нам не следовало о них беспокоиться, что вызвало прямо-таки бурю несогласия в командной структуре НАТО. В ответ на наши вопросы о причине отстранения нас от расследования, они лишь заявили, что у них уже есть орган, созданный специально для противодействия внеземной угрозе… так называемый XCOM.
— Что ж, раз вы осведомлены о нашем существовании, и мы встретились лично… — устало подвёл командующий. — Я считаю, нам следует тесно сотрудничать.
— И поставить во главу этого альянса именно вас? — уточнил генерал с тенью улыбки на лице.
Глава XCOM пожал плечами. — Я заведовал обороной Земли с самого первого контакта с противником и лучше всех представляю, с чем именно мы столкнулись.
— С этим сложно поспорить, — с кивком ответил его собеседник. — Но, думаю, ООН не допустит этого и предпочтёт держать обе организации раздельно.
Командир подошёл поближе к верстаку и начал разглядывать готовый прототип. — Это будет большой ошибкой. Нам необходимо работать сообща, особенно после произошедшего в Гамбурге.
Ван Доорн несколько секунд молчал перед тем, как ответить. — Я немного погулял по вашей… «Цитадели»… надо сказать, я впечатлён, и вы явно находитесь на своём месте, командир, вот только… — он с интересом уставился на собеседника. — Я знаком с каждым высокопоставленным военным в мире, однако никогда не слышал о вас. Кто вы такой?
— Я был одним из приближённых Командира во времена Войны с Терроризмом, — осторожно отозвался он. — Вскоре, в прочем, я ушёл, не желая мириться с его зверствами… думаю, поэтому вы и не слышали обо мне.
Генерал удивлённо моргнул. — Признаюсь, такого ответа я не ожидал…
Командир поджал губы. — Мало кто ожидает.
— Что ж, ну… — протянул Ван Доорн, усиленно раздумывая. — А, не важно. Учитывая происходящее, мне нет дела до вашего прошлого.
Глава XCOM испытал приятное облегчение, услышав это: из всех возможных реакций генерала на эту информацию, ему выпала наилучшая возможная. — Я ценю это, — искренне отозвался командующий. — Большинство людей не стало бы игнорировать моё прошлое.
— Полагаю, вы имеете в виду и некоторых людей из ООН, которым вы отчитываетесь, — догадался Ван Доорн. — Что ж, неудивительно. С учётом того, сколько стран входит в это объединение, столкновения идеологий неизбежно.
Командир потёр нос и усмехнулся. — Вы и представить себе не можете.
Генерал аналогично издал лёгкий смешок. — Да на самом деле могу, — признался он. — В последнее время я словно участвую в двух войнах одновременно: пытаюсь как-то подготовиться к неизбежным столкновениям с пришельцами и выбить ответы из лидеров ООН…
— Так куда вы направлялись, когда на вас напали? — поинтересовался Командир.
Генерал нахмурился. — Сложно сказать… я думал, что меня позвали обсудить вопрос о вторжении пришельцев, но не уверен. А собственно позвал меня некий Али Эннор, один из представителей ООН.
— Вы уверены?
— Ну да… — сконфуженно протянул Ван Доорн. — А что, вы знакомы?
— Скажем так, очень вероятно, что вскоре познакомлюсь, — пробормотал командующий. — Но да, мне о нём известно.
— Судя по вашему тону, вы о нём не самого высокого мнения.
Глава XCOM подумал, что доверять генералу может оказаться плохой идеей, однако всё же решился. — Ваша разведка была права: дестабилизация Германии была подстроена, а имя Али Эннора несколько раз всплывало в ходе нашего собственного расследования.
Ван Доорн вмиг посерьёзнел и приглушённо произнёс. — Вы в этом уверены?
Командир мрачно кивнул. — Абсолютно.
— То есть, вы знаете, кто именно стоял за всем этим, — предположил он, широко распахнув глаза.
Глава XCOM кивнул ещё раз. — Да, знаю.
Генерал тяжело выдохнул. — Нам следует обсудить это в более… уединённой обстановке и…
Его собеседник поднял ладонь, оборвав дальнейшие слова Ван Доорна. — Вы создаёте впечатление хорошего и надёжного человека, генерал, но я не могу довериться вам хотя бы потому, что вы состоите в НАТО, подчиняющейся ООН. Скажу лишь то, что у меня есть неопровержимые доказательства скомпрометированности этой организации, а также то, что они пытаются сместить меня с моего поста. Не спрашивайте меня о подробностях, я не отвечу.
Генерал присвистнул. — Я и не догадывался, что обстановка столь… накалённая. И всё же, я хотел бы переговорить с вами наедине. Думаю, у меня есть информация, которая окажется полезной для вас.
Командир с интересом наклонился поближе. — Я слушаю.
— Повторюсь, обсудим это не здесь, — настаивал Ван Доорн.
— Да будет так, — согласился он. — Пройдемте за— — резкий звук радиопомех оборвал дальнейшие слова.
— Командир, — произнёс Брэдфорд. — Совет желает видеть вас прямо сейчас.
— Принято, — ответил он. — Собери Внутренний совет в оперативном штабе. Я хочу, чтобы все его члены присутствовали во время моего предстоящего разговора. Мы с Ван Доорном скоро будем.
— Генерал также будет присутствовать?
— Думаю, да. Полагаю, это несколько успокоит советников.
— Принято. «Центр», конец связи.
Глава XCOM отключил гарнитуру и перевёл взгляд на Ван Доорна. — Совет Наций желает переговорить со мной. Предлагаю вам присоединиться к нам.
— Вы уверены, что я не помешаю?
— В другой ситуации я бы не стал звать вас с собой, — признал командующий. — Но… вам следует узнать несколько вещей о Совете. Возможно, это кое-что прояснит.
