— Ну конечно.
— Справедливо, — командующий приставил кулак к груди, и на этот раз даже Вален с Шэнем ответили тем же, хоть это и выглядело несколько нелепо. — Что ж, пойду перехвачу его, пока он не убежал ещё куда-нибудь… хотя, есть ещё одно дело, — тихо пробурчал он, уже не обращаясь ни к кому из своих подчинённых.
Члены Внутреннего совета поспешили к выходу, но единственная женщина среди них остановилась в дверях и обернулась, вопросительно глядя на своего начальника. Тот махнул головой, сигнализируя ей последовать примеру коллег — с ней Командир пообщается позже. Девушка едва заметно кивнула и скрылась за автоматически закрывшейся дверью.
Глава XCOM потёр глаза и протяжно выдохнул. Сейчас единственное, чего он желал — хорошенько поспать, хотя нет — скорее обессиленно рухнуть в постель и провалиться в незабытье… но дела не ждут, поэтому собравшись с силами, мужчина покинул оперативный штаб и решительно зашагал в сторону казарм.
*
Цитадель, казармы
Командующий поспешил в казармы, надеясь, что она была там. Под этой персоной он подразумевал Миру Родригез. Конечно, можно было просто вызвать её в свой кабинет, но мужчина хотел всё же поговорить в неофициальной обстановке.
Чутьё его не подвело, и как раз на подходе к пункту назначения глава XCOM увидел искомую девушку, выходящую из комнаты, а затем прислонившуюся к стене и медленно сползающую вниз. Выглядела она, мягко говоря, не ахти: всё ещё в побитой, окровавленной и грязной броне, за исключением шлема, что открывало взору растрёпанные чёрные волосы, ниспадающие на смуглое лицо. Глаза её покраснели и казалось, что она вот-вот заплачет. В общем, вид у девушки был столь жалкий, что Командир даже замешкался, а не дать ли ей немного побыть одной… но ввиду предстоящих вскоре дел, выбирать не приходилось, поэтому мужчина мерным шагом подошёл поближе.
Боец услышала чьё-то приближение, медленно повернула голову, а затем дёрнулась, узнав его, вскочила на ноги и исполнила воинское приветствие.
— Специалист Родригез, — поприветствовал Командир.
— Командир, — ответила она хриплым тоном. — Прошу извинить, я не ожидала встретить вас.
Мужчина махнул рукой. — Да не стоит, Мира. Я хотел бы переговорить с тобой. Вызвал бы в офис, но чёрт с ними, этими формальностями.
Девушка несколько расслабилась и опустила задранную вверх ладонь. — Так… что вы хотели, командир?
Глава XCOM указал дальше по коридору. — Прошу, пройдись со мной.
Специалист подчинилась и присоединилась к нему, зашагав по безлюдному коридору. Спустя несколько секунд она решилась прервать повисшее молчание. — Что-то не так? — неуверенно осведомилась Мира. — Я так понимаю, у вас возникли… сомнения… прошедшая операция была…
— Произошедшее в Гамбурге не было твоей виной, — заверил её командующий. — Твой отряд столкнулся с новыми противниками, плюс превосходящими вас числом. Естественно, всё могло пройти более… удачно, но чего уж теперь гадать.
Губы девушки дрогнули, было ясно видно, что она придерживалась другого мнения: каждая жертва — исключительно неудача её как лидера. С одной стороны, Родригез понимала, что не следует относиться к этому именно так, с другой… в общем, вина, волной нахлынувшая на девушку, не давала мыслить рационально.
Командующий покачал головой. — В общем, не об этом я хотел с тобой поговорить. Вопрос таков: у тебя есть какие-то проблемы со мной?
Мира резко взглянула на него, а глаза изумлённо распахнулись. — Прошу прощения, — ошарашенно произнесла она, — что вы сказали?
Губы мужчины сжались в тонкую полоску, а черты лица ужесточились. — Я не идиот, Мира. Уже во второй раз ты расценила активацию мной протокола «Танатос» как приказ. И публично, в присутствии других солдат, пыталась оспорить этот приказ.
Девушка захлопала ртом, явно не ожидая такого разговора, а затем кратко ответила. — Так точно, командир, я дважды так и сделала.
Он оценил её честность, но всё равно вздохнул, перед тем, как продолжить. — Я не против того, что ты можешь быть несогласной со мной или даже испытывать ко мне неприязнь, — продолжил командующий нейтральным, но слегка отдававшим сталью тоном. — Но если ты несогласна, не надо избегать этого, выскажи всё мне в лицо. В какой-то степени я уважаю, когда подчинённые имеют собственное мнение, но чего я не потерплю — так это публичного осуждения моих приказов. Когда ты запротестовала при первой активации Танатоса — это ещё можно было спустить на недостаточную осведомлённость о сути этого протокола, но дважды… причём когда я ясно выразился, что расстрел гражданских, равно как и полицейских — крайняя мера…
Родригез нахмурилась и уставилась вперёд, обдумывая свой ответ. — Разрешите начистоту?
— Не нужно ничего просить, продолжай.
— Признаю, я могла неправильно истолковать ваш приказ, — медленно произнесла она, — вот только… то, как вы озвучили это… в общем, обычно командующие под подобным подразумевают неукоснительное следование протоколу, что в данном случае подразумевает под собой… зверства какие-то, расстрел полицейских, направивших на нас оружие и прочее…
Глава XCOM понимающе закивал. — Ход мыслей ясен. Всю свою жизнь я пытался искоренить подобное мышление у своих подчинённых.
Мира вздохнула. — Хоть вы и посчитали моё несогласие за инсубординацию, я скорее пыталась добиться подтверждения вами того факта, что применение чрезвычайного протокола должно производится исключительно в крайних случаях.
— Но тебе следовало обсудить это со мной по приватному каналу связи, — заявил мужчина. — А не пререканием у всего отряда на виду.
— Я была неправа, — признала Родригез. — Обещаю, подобного больше не повторится.
Командир, до этого смотрящий куда-то вдаль, вновь глянул на собеседницу. — Можешь мне не верить, но я понимаю твои доводы… и всё же, я разработал эти чрезвычайные протоколы не просто так, особенно с учётом того, что пришельцы могут убедительно маскироваться под людей.
— Наверное вы правы, — отозвалась Мира. — Но кто мы такие, чтобы казнить гражданских по первому же нашему подозрению?
Глава XCOM поджал губы. — А что, если бы на прошедшей операции погиб бы не просто один из твоих бойцов, а кто-то из твоих близких? Стала бы ты и дальше столь беспечно себя вести?
— Признаю возможную неправоту, командир, — настаивала она, слегка тряхнув головой. — И всё же — я не стану открывать огонь по первому же подозрению… только когда буду уверена в том, что человек предо мной — на самом деле не человек. В противном случае, убийство невиновного я себе никогда не прощу…
Командир остановился и полностью повернулся к ней. — Невиновные умирают, Мира. Это война, — спокойно произнёс он. — Причём война такого масштаба, что её не получится окончить, не замарав при этом руки. Я уважаю твоё мнение и идеалы, но в нашем случае твоя слабохарактерность опасна и непрактична.
Девушка отвела взгляд и потёрла глаза. — Тогда не назначайте меня главной больше… по крайней мере при активации подобных протоколов.
— Как пожелаешь. Но даже с позиции рядового бойца… когда-нибудь тебе предстоит переступить через себя.
— Возможно, — тихо ответила Родригез. — Но я сделаю всё, чтобы не допустить подобного.
Командир, как он того и хотел, переговорил с ней, пусть каждый и остался при своём. Подобная решимость была достойна похвалы, но впредь он никогда больше не станет полагаться на неё.
Мужчина наклонил голову. — Что ж, желаю удачи в твоей идеалистической миссии.
— Благодарю, командир, — искренне отозвалась Родригез. — И повторюсь — я больше никогда не стану оспаривать ваши приказы при всех.
— И этого хватит, — с кивком подытожил он. — В принципе, я всё сказал. Советую тебе отдохнуть.
— Благодарю, сэр, так я и сделаю, — попрощалась девушка, затем исполнила воинское приветствие и удалилась.
Глава XCOM в целом был удовлетворён результатами этого разговора, однако сделал мысленную пометку никогда больше не полагаться на этого бойца и использовать её более аккуратно. — «Ну, теперь пора разыскать генерала».
