Глава XCOM вздохнул. — Что ж, подобное должно было рано или поздно случиться. Я знаю, что время и ресурсы ограничены… но этого не должно повториться.

Директор разведки мрачно ответил. — Не повторится, командир, обещаю.

— Не делай обещаний, которых не сможешь сдержать, — упрекнул командующий, — но не сомневаюсь, что ты сделаешь всё, что в твоих силах. Ну ладно, надо двигаться дальше, — мужчина оттолкнулся от стола и поднял планшет. — Поговорим о нападении на Гамбург.

В комнате повисла напряжённая пауза. — У вас есть список погибших? — взволнованно спросила Вален, наклонившись к нему.

— Да, — Командир поджал губы. — По последним данным, количество погибших гражданских составило около пятидесяти тысяч, и эти цифры только увеличатся. Наибольшее число жертв пришлось на бомбардировку города, тогда как в результате действий десанта пришельцев погибло всего несколько тысяч.

— Господи… — ошарашенно выдохнул Шэнь.

Глава исследовательского отдела решительно заявила. — По крайней мере, мы не сидели сложа руки. Кто знает, сколько бы ещё погибло, если б не наше вмешательство.

— Не думаю, что Совет отреагирует на это также, — угрюмо произнёс командующий, уставившись в одну точку. — Мы потерпели неудачу. Наша задача заключалась в том, чтобы всеми силами предотвратить подобное.

— Нет! — гневно выпалила девушка, уставившись на него. — Вся вина лежит полностью на них! Да, EXALT и пришельцы значительно усугубили положение в стране, но привели к этому исключительно действия Совета!

Шэнь несколько раз открыл и закрыл рот, не решаясь высказаться, но в конечном итоге заговорил. — Вален… — неуверенно начал он, — с уверенностью можно заявить только о вмешательстве одного из советников… мы не можем просто так-

— Но мы уже можем действовать, основываясь на том, что имеем! — воскликнула она, яростно уставившись на инженера. — Нельзя позволить этому Эннору продолжать плести свои заговоры!

— Знаю, что тебе будет больно это слышать, — дрожащим голосом ответил Шэнь, — но прошу, выслушай меня. Поверь, я хочу добиться правды не меньше тебя, но нам нельзя необдуманно мстить, не владея всей информацией.

— Тебе легко говорить, — парировала она, продолжая буравить его взглядом. — Это не твоя родина разваливается в результате действий идиотов-политиков!

— Вален, — вмешался Командир, положив ладонь ей на плечо, — ситуация крайне неприятная, но Шэнь прав: мы не можем действовать прямо сейчас. Нам нужна информация, нам необходимо перегруппироваться и в первую очередь готовиться к следующему ходу пришельцев, — его тон смягчился. — Но я обещаю, что рано или поздно мы узнаем всю правду, и все виновные будут наказаны.

Девушка резко кивнула, видимо наконец послушавшись гласа рассудка. Глава XCOM взглянул на Брэдфорда. — Каков нынешний статус Германии?

— Хаос, — провозгласил он, покачав головой. — Разгул преступности, массовые беспорядки и забастовки по всей стране. Органы правопорядка настолько загружены, что не могут остановить всё это, так что по большей части концентрируются на самозащите и охране важных государственных объектов.

— Правительство всё ещё не сделало официального заявления, — вставил Чжан. — Полагаю, канцлер попытается успокоить население.

Вален не то крякнула, не то усмехнулась. — Канцлер? — словно не веря своим ушам переспросила она. — Да его следует отстранить вместе со всеми остальными! Так отвратительно справиться с ситуацией… да это постараться нужно.

— Соглашусь, — закивал директор разведки. — Что сейчас действительно необходимо — так это установление военного положение, пусть это и ограничит свободу людей. Только сомневаюсь, что нынешняя… эм, власть… что-либо предпримет.

— Люди напуганы и опустошены утратой, — не согласился Шэнь. — Сомневаюсь, что превращение Германии в полицейское государство поможет.

— Уж лучше так, чем позволить моей стране обратиться в хаос и анархию, — отрезала девушка, возобновив недобрые взгляды, направленные на её коллегу. — Хотя это должно быть временной мерой.

Брэдфорд, до этого лишь долгое время хмурившийся, присоединился к дискуссии. — Нравится тебе это или нет, Вален, но Реймонд отчасти прав: подобный тоталитарный режим может быстро выйти из-под контроля и перерасти в диктатуру, при этом не вызвав особого резонанса ввиду недавних событий.

— Так или иначе, нам следует дождаться официального объявления прежде чем что-либо предпринимать, — подытожил Командир. — А пока, полагаю, Совет хочет переговорить со мной, причём не удивлюсь, если Германия прекратит поддержку XCOM.

Глаза Вален широко распахнулись. — Они с ума посходили?! Да мы только что спасли их и вообще единственные, кто способны защитить их в будущем!

— Не все разделяют ваше мнение, доктор, — заметил Чжан. — Перед лицом подобной угрозы, они вполне могут решить, что лучший способ потратить эти финансы — дополнительно усилить свою собственную армию.

— Что явно будет расценено остальными, как моя неудача, — добавил командующий. — Советники, выступающие за мою отставку, воспользуются уходом Германии как аргументом о моей некомпетентности.

Вален возмущённо фыркнула. — Это просто смехотворный аргумент!

— Вот только боюсь, — добавил Брэдфорд, — и его может хватить, чтобы убедить остальных.

Глава XCOM громко постучал по столу, не давая спору разрастись. — Вот, как мы поступим, — начал он, оглядывая собравшихся решительным взглядом. — Сейчас я буду ждать звонка от Совета Наций. И только после этого мы решим, что делать дальше, — мужчина начал прохаживаться взад-вперёд. — Без наличия убедительных доказательств о факте вмешательства Совета или его части в процесс дестабилизации Германии, я не буду выдвигать какие-либо обвинения, однако, — командующий остановился и уставился на Чжана, — мне нужно всё, что только можно узнать об Али Энноре: его повадки, увлечения, наличие у него родственников и всё прочее. Если предстоящий разговор с Советом обернётся не лучшим образом, я лично займусь Эннором и выбью всё, что ему известно.

На лице директора разведки промелькнула тень улыбки. — С удовольствием займусь этим.

— Но это самоубийство! — возмутился Шэнь. — Он попросту сообщит обо всём Совету, особенно если вы будете ему угрожать!

— Именно поэтому мы должны узнать о нём всё, — с готовностью парировал Командир. — У всех есть слабости, как и у него. Мы отыщем то, что больше всего ему дорого, и гарантируем его молчание.

Главный инженер скривился, но возражать не стал. Воспользовавшись наступившей паузой, Брэдфорд синхронизировал свой планшет с голограммой планеты в центре комнаты, вызвав появление на ней нескольких красных точек. — В последнее время пришельцы затихли, — прокомментировал он. — Красные точки — все замеченные нами НЛО за последние несколько часов. Честно говоря, непохоже, что нападение на Гамбург было для них чем-то ресурсозатратным. Если захотят — могут напасть хоть на каждую страну мира одновременно с той же эффективностью.

— Опасная ситуация, — оценил командующий, — но всё, что мы можем — готовиться к следующим нападениям. Нельзя позволить вновь застать нас врасплох, — мужчина повернулся к пожилому инженеру. — Как продвигается работа над новой бронёй?

Шэнь кратко кивнул и вздохнул. — Прототип готов к массовому производству. Эх, если бы мы только закончили на несколько часов раньше…

— Не вини себя, — со сталью в голосе произнёс Командир. — Ты сделал всё, что в твоих силах. Ладно, нам всем следует немного отдохнуть. И последнее — я запросил подкрепление в виде новых бойцов, что восполнит наши потери с лихвой. В общем, будьте готовы в скором времени принимать их.

— Я распоряжусь, — пообещал Брэдфорд.

Глава XCOM удовлетворённо кивнул. — Что ж, думаю наше следующее собрание состоится очень скоро, а пока что все свободны. Мне же следует переговорить с нашим гостем.

— Ван Доорн облазил чуть ли не всю базу, — проинформировал Чжан. — Сейчас он в инженерном отсеке.

— Ты следишь за ним.