Неожиданные крики сзади заставили бойца обернуться и ужаснуться, увидев большую часть полицейских сквозь зелёную дымку — кислотное облако дохляка. Попавшие под воздействие газа офицеры истошно вопили и хватались за лица. Впервые Люк видел эффект этой штуки на неприкрытой коже: глаза либо вытекли, либо побелели, навсегда ослепнув, верхний и средний слои кожи слезли, обнажив красную мышечную ткань, а кое-где даже кость… страшно было представить, что сотворил этот газ, оказавшись внутри дыхательных путей стражей правопорядка.

Товарищи поражённых кислотным облаком полицейских храбро оттаскивали своих коллег из зоны поражения, не рискуя при этом нырять туда полностью, а засовывая внутрь исключительно руки, получая при этом сильные ожоги. Один из двух оставшихся в живых дохляков, тот самый, который и выплюнул в людей этот газ, улыбался, оглядывая результаты своей работы.

Задержав дыхание, Люк потратил секунду на прицеливание, а затем выстрелил… и был награждён смертью ублюдка, из трупа которого как всегда начал выделяться зелёный газ.

Последний пришелец явно испугался, оставшись в одиночестве, и поспешил как можно быстрее удалиться. Родригез и Мартен не смогли снять его, боясь при этом задеть гражданских, а Люку пришлось перезарядиться… однако дохляк, быстро добежавший до перекрёстка, за которым ему удалось бы скрыться, резко остановился и побежал в обратном направлении… однако вслед ему пронёсся целый град красных лучей, чуть ли не испепеливших пришельца. Через секунду показались и создатели этих лазеров: отряд «Морской ястреб».

Люк никогда не чувствовал такого облегчения. Хоть второй отряд и выглядел несколько побитым, местами забрызганным жёлтой и красной кровью, а также покрытым слоем сажи и пыли… всё же они были в полном составе, чего нельзя было сказать об отряде «Медведь».

Стражи правопорядка, удостоверившиеся у Люка, что прибывшие — союзники, поспешили заняться своими ранеными, а также оказанием помощи гражданским. Трое усталых оперативников XCOM же поспешили навстречу своим коллегам.

— Смотритель Родригез, — поприветствовала Смотритель Воунер, оказавшись на достаточно близком расстоянии. С её правой рукой очевидно не всё было в порядке, судя по тому, как та безжизненно мотается, но в остальном израильтянка выглядела здоровой. — Мы пришли так скоро, как смогли.

Родригез оглянулась, рассматривая мёртвых гражданских, офицеров полиции, спецназовцев, домашних животных, членов службы спасения, пришельцев… и подольше задержавшись на изуродованном трупе Шона. — Недостаточно скоро, — пробормотала та, то ли с глубокой печалью, то ли со злостью в голосе. Люк ободряюще положил ладонь ей на плечо, но промолчал.

Израильтянка пересчитала состав отряда «Медведь» и догадалась, что они лишились троих. — Мне жаль, — искренне, но безэмоционально произнесла она. — Мы сделали всё, что в наших силах.

— Мы знаем, — заверил Люк. — К тому же вам пришлось задержаться на собственном задании.

— А здесь, — добавила Эбби, — нас ещё задержали какие-то летающие машины и огромные насекомые.

Из наушников бойцов послышался треск, и следом пробился голос Брэдорда. — Оба отряда, говорит «Центр». Судя по всему, все пришельцы уничтожены. Вы сделали это.

Никто не обрадовался, никто даже не улыбнулся — это не чувствовалось победой: тысячи людей мертвы, город почти уничтожен, несколько первоклассных бойцов пали…

Люк жутко устал. Всё, чего ему хотелось — забыть этот кошмар. Подняв голову, он заметил вдалеке два Рейнджера, вскоре приземлившихся на площади.

Бойцы молча зашагали к самолётам, погружённые в свои мысли. Уже будучи на борту, Люк некоторое время стоял у закрывающегося трапа, горько осматривая разрушенный город.

***

Отчёт о задании

Операция: Нарушенное спокойствие

Личный состав:

Медведь — 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Родригез

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 6

Медведь — 2: Специалист Люк Уорнер

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 6

Медведь — 3: Специалист Шон Кейдж

Статус: Мёртв

Подтверждённых убийств: 9

Медведь — 4: Специалист Ким Кортез

Статус: Мёртв

Подтверждённых убийств: 0

Медведь — 5: Специалист Мартен Эль-Амин

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 4

Медведь — 6: Специалист Адриан Френсис

Статус: Мёртв

Подтверждённых убийств: 3

Морской ястреб — 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Воунер

Статус: Ранена (Расчётное время выздоровления: 5 суток)

Подтверждённых убийств: 4

Морской ястреб — 2: Специалист Абигайл Гертруд

Статус: Боеспособна

Подтверждённых убийств: 2

Морской ястреб — 3: Рядовой Юсеф Ли

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 2

Морской ястреб — 0: Питер Ван Доорн

Статус: Боеспособен

Подтверждённых убийств: 3

Руководители операции: Командир, Главный офицер связи Брэдфорд

Пилот 1: Райли Игнис — Позывной: «Пылающее Небо»

Пилот 2: Тристан Ворд — Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

— 1x Труп модифицированного сектоида (Умеренные повреждения)

— 6х Обломки крупных летающих машин

— 5х Обломки дронов (Умеренные повреждения)

— 15х Трупы инопланетных животных (Умеренные повреждения)

— 7х Трупы дохляков (Умеренные повреждения)

— 3х Трупы дохляков-женщин (?) (Умеренные повреждения)

— 17x Трупы реанимированных людей (Приемлемое состояние, отобраны наилучшие сохранившиеся экземпляры из нескольких сотен)

— 45х Фрагменты внеземного вооружения

— 20х Сплавы пришельцев

Комментарий к Глава 20: Абсолютный террор

Всем привет! Выпустил проду пораньше, как вам?

========== Глава 21: Последствия ==========

Последствия

*

Цитадель, оперативный штаб

— Что это, чёрт возьми, было?

Командир стоял, облокотившись на стол, тёрзая взглядом собравшихся. Вален и Брэдфорд молча стояли по бокам от него, тогда как оба китайца из Внутреннего совета находились чуть поодаль, напротив своего начальника. Пожилой инженер впервые за всё время в XCOM действительно выглядел соответственно своему возрасту: усталые грустные глаза, поникшие плечи, морщинистое лицо… а вот Чжан, как и всегда, выглядел непоколебимо: с руками за спиной терпеливо ожидал строгого выговора, заслуженного на все сто, ведь Разведка XCOM была создана в первую очередь именно для этого: собирать информацию, предсказывать возможные удары со стороны противника… а уж такая разрушительная атака должна была всплыть на радаре.

Директор разведки прекрасно осознавал это. — У меня нет оправдания, командир. Нас провели. Мы фокусировались не на том, что было нужно, и делали неправильные выводы.

Командир прокрутил ладонь по кругу, сигнализируя продолжить. — Просвети нас.

— Я считал, что пришельцы пытаются дестабилизировать Германию с другой целью: воспользоваться беспорядками, чтобы получить власть над страной… и, основываясь на всех данных, изначально это и было их планом.

Брэдфорд скрестил на груди руки. — Так что же изменилось?

— Мы вмешались, — прояснил Чжан, слегка тряхнув головой. — Когда мы захватили подозреваемых зачинщиков беспорядков, мы побудили противника сменить планы.

— И они додумались до того, чтобы сровнять крупный город с землёй, — скептически заявил командующий. — И что, никакой информации, указывающей на это, не было?

Китаец вздохнул. — Как я и сказал, мы сфокусировались не на том, на чём следовало бы: мы концентрировались на лидерах беспорядков, откладывая наблюдение непосредственно за агентами врага, занимавших второстепенные позиции. Таким образом, мы потеряли драгоценное время и не заметили, как большая часть шпионов противника начала массово покидать Гамбург.

Командир почесал подбородок. — Надеюсь, твои агенты хотя бы выжили?

Чжан коротко кивнул. — Да. Среди них жертв не было.

— Хотелось бы мне сказать то же самое о наших бойцах, — пробурчал Брэдфорд, понурив голову. — Настроения в казарме, честно говоря… тяжкие.