— Стреляйте, когда они раскрываются! — воскликнула Эбби на случай, если кто-то ещё не догадался.

— Не высовываться! — приказала Мира. — Использую ракетницу! — с этими словами израильтянка выскочила из окна, присела на одно колено, направив пусковую установку на одну из машин и выстрелила. В момент выстрела оба диска раскрылись, намереваясь воспользоваться удобной возможностью застрелить противника, однако первый из них был остановлен прямым попаданием ракеты, раскидавшей внутренности механизма по всей округе… а вот второй открыл ответный огонь, кстати на этот раз более точную его версию, производимую более мелким калибром: именно таким образом раннее погиб Френсис. Смотритель попыталась как можно быстрее ретироваться, однако в момент, когда она запрыгивала в ближайшее окно, оставляющие жёлтые треки пули прошли насквозь правой её руки. Эбби, которой прекрасно всё было видно, ужаснулась тому, насколько ровными и аккуратными получились отверстия: скорость этих снарядов была просто ошеломляющей. Что казалось ещё более странным, так это то, что израильтянка даже не дёрнулась, не скрючилась… ничего такого, лишь скинула с себя ракетницу, отложила в сторону лазерную винтовку и воспользовалась пистолетом, держа его здоровой левой рукой.

Остальные бойцы не прекращали стрелять по выжившему диску, повредив его, но не успев полностью вывести из строя: машина свернулась обратно в защитную форму. Пока оперативники XCOM подавляли крайне устойчивый к повреждениям механизм, Эбби рискнула пересечь улицу и забежать в здание, укрывшее Миру.

— Ты можешь двигать ей? — поспешно спросила медичка, заставив израильтянку вынырнуть из окна и позволить себя осмотреть.

— Нет, — мрачно отозвалась она.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Нет, но это не из-за ранения.

Эбби очень хотела расспросить об этом поподробнее, но удержалась и решила пока обойтись оказанием первой помощи: не став изобретать велосипеда, медичка попросту распылила спрей наноаптечки по зияющим ранам, отчего кровотечение прекратилось почти мгновенно.

— Благодарю, — сказала Смотритель и вновь высунулась из окна, обеспечивая огневую поддержку из пистолета.

— У них подкрепления! — воскликнул Ван Доорн, и, выглянув на улицу, Эбби разглядела пятерых быстро приближающихся насекомоподобных созданий. Каждая из четырёх ног оканчивалась длинным когтем, отчего при беге создавался характерный тихий топот со скрипящими нотками, а безумные морды оканчивались крупным ртом, беспрестанно выделявшим слюну.

Ли сразу же догадался использовать продолжительные лучи и начисто рассёк одного из кровожадных жуков, снайпер расправился с ещё одним, но трое прочих, всячески уклоняющихся от лазеров генерала, Эбби и Миры, были спасены поддержкой последнего функционирующего летающего диска, вновь раскрывшегося и на этот раз попытавшегося обстрелять крышу, на которой разместился снайпер.

— Снимите его, сейчас же! — рявкнула Смотритель, и пятеро бойцов XCOM, включая Ван Доорна, отвлеклись от бегущих к ним существ и переключились на крупный механизм. Подобная фокусировка огня попросту не оставила тому шансов, ведь даже один автолазер мог уничтожить такую машину, не говоря уже о совместном огне. Нанесённый урон не позволил диску свернуться обратно, и техника рухнула вниз, чудом не пришибив одного из гигантских насекомых, подобравшихся пугающе близко.

Один из жуков запрыгнул в здание почты, укрывшего Ли, и заставил японца бежать со всех ног, периодически неэффективно отстреливаясь. Второе создание попыталось с ходу влететь прямо в окно второго этажа, из которого выглядывал Ван Доорн, однако не ожидало получить мощный удар огромным пулемётом по голове, а затем, упав и сразу же поднявшись — ливень смертоносной энергии, чуть ли не приварившей насекомое к асфальту.

Третий жук выбрал своей целью Смотрителя, но явно переоценил собственные силы: с удивительной ловкостью, израильтянка лавировала между полками с продуктами, постоянно пропадая из виду белых глаз-бусинок и отстреливаясь из пистолета. Создание в ярости раскидывало препятствия, однако уже через несколько секунд лишилось двух передних конечностей и вынуждено было ползать на задних, при этом постоянно рыча то ли от злости, то ли от боли. Мира решила растянуть удовольствие и, перезарядившись, отрезала оставшиеся две ноги, а затем обе руки, забрызгав всё вокруг жёлтой кровью. В качестве вишенки на торте девушка несколько раз с силой втоптала голову существа в бетонный пол, в конечном итоге раздавив букашку.

Ли, пытавшийся убежать как можно дальше от преследующего его монстра, однако оказался недостаточно быстрым, да и неудивительно: может, эти жуки и не могли очень быстро менять направление движения, что только что было доказано Мирой, но уж по прямой они бегали будь здоров. Развернувшись, чтобы в очередной раз постараться уничтожить своего обидчика, мужчина стал жертвой одной из острых конечностей гигантского насекомого, попытавшегося проткнуть его ногу, однако впервые за всю недолгую историю столкновений с этими монстрами, керамическая подкладка бедра смогла сдержать натиск. Возможно, следующий удар нанёс бы больше повреждений, но проверить этого так и не удалось: Эбби подоспела на помощь и разрезала создание пополам. Насекомое продолжало дёргаться и верещать, однако выстрел снайпера, пробивший голову существа насквозь, мгновенно прикончил его.

Наступила тишина. Медичка подбежала осмотреть Юсефа, который присел на землю и осматривал повреждённую пластину брони.

— Ты в порядке? — взволнованно поинтересовалась она.

— Да, всё хорошо, — ответил японец. — Вот только эту бронепластину можно выкидывать.

И вправду, ещё несколько миллиметров — и коготь вонзился бы уже в бедро оперативника. Не смертельно, конечно, но по прежнему крайне неприятно.

– «Морской ястреб», говорит «Центр», — послышался голос Брэдфорда, всё-таки сумевшего вызвать их несмотря на глушилку. Качество связи, правда, оставляло желать лучшего. — Вы находитесь неподалёку от отряда «Медведь», и им нужна ваша помощь. Пересылаю координаты.

— Принято, — отозвалась подошедшая Мира, а затем поманила бойцов за собой. — За мной!

Пробегая по разрушенным улицам города, Эбби тщательно переступала через трупы и молилась, чтобы этот кошмар наконец закончился.

***

— Шон! — воскликнула Родригез, беспомощно смотря на то, как гигантское насекомое вгрызается бойцу в горло. Люк с Мартеном, имея возможность выстрелить, не задев при этом гражданских, воспользовались временной остановкой жука, чтобы уничтожить его.

— Бросаю гранату! — уведомил Эль-Амин, метнув взрывчатое устройство за мемориальную колонну, предоставившую укрытие одному из дохляков. Пришелец выскочил из-за неё и попытался ретироваться, однако был парализован несколькими удачными очередями спецназовцев, а затем добит лучом лазерного пистолета-пулемёта бывшего олимпийца. Жаль, что граната уничтожила памятник культуры, а также наверняка ранила или убила нескольких гражданских. Но даже моралист вроде Шэня согласился бы, что лучше это, чем позволить противнику расстрелять куда больше убегающих людей из плазменной винтовки.

Краем глаза Люк приметил, как труп Шона внезапно вернулся к жизни и, спихнув с себя тело умертвившего его существа, зашагал прямо на звуки выстрелов. Благо, полученная раннее травма сильно замедляла живого мертвеца. Полицейские поспешили открыть огонь только для того, чтобы на личном опыте убедиться в качестве брони XCOM, прекрасно защищающей от небольших калибров баллистического оружия.

— Люк, займись этим… существом! — приказала Смотритель, безуспешно пытаясь прикончить оставшихся двух дохляков. Немец угрюмо кивнул и нацелил своё оружие как раз на повреждённое колено, где отсутствовал наколенник. — «Как такое вообще возможно?» — ошарашенно подумал он, нажав на спусковой крючок и разрезав ногу существа, ещё недавно бывшего их соратником.

Зомби рухнул оземь, однако продолжил ползти вперёд, оставляя за собой кровавый след. Бывший олимпиец прицелился в голову и выстрелил: луч на долю секунды был задержан шлемом, однако вскоре пробил его. Существо прекратило функционирование.