Шон, корчившийся от боли, однако бежавший с Родригез и Мартеном наравне, с ужасом наблюдал, как к творящемуся хаосу присоединились гигантские жуки, веселившиеся как могли: кто просто прыгал в толпе людей, пронзая их своими острыми когтями, кто методично сваливал жертв на землю и перегрызал им глотки, а кто задерживался на упомянутых глотках подольше, словно бы питаясь.

— Стреляйте по нам, не по ним! — раздражённо закричал француз, открыв огонь по ближайшим к ним дохлякам, вышедшим из толпы и умертвлявшим людей с почтительного расстояния.

После убийства бойцом двух пришельцев со спины, оставшиеся пятеро медленно развернулись и юркнули в укрытие, зловеще улыбаясь… и спустя пару секунд, стало ясно, почему. Один из трупов с перегрызенным горлом… медленно поднялся на ноги, игнорируя вытекающую кровь… затем ещё один. И ещё, и ещё… — «Господи. Так тот парень говорил правду…»

— Что это с ними? — испуганно пробормотал Мартен, вздрогнув.

— Позже выясним. Огонь! — рявкнула Смотритель, и выпущенные ей лучи с лёгкостью уничтожили большую группу ходячих мертвецов. Оперативники XCOM, равно как и содействующие им силы правопорядка, попрятались по укрытиям, спасаясь от плазменного огня дохляков, вот только ответный огонь по пришельцам затруднялся от того, что завидевшие полицейскую форму гражданские, в панике устремились к ним, надеясь спастись… с другой стороны, по крайней мере, они затрудняли прицеливание и пришельцам, так и норовив поймать сгусток плазмы в спину.

Жуки, в свою очередь, никак не отреагировали на появление XCOM и полиции, и продолжали методично истреблять гражданских. — «Господи. Нужно помочь им!»

— Я за насекомыми! — прокричал Шон и, игнорируя опасность дохляков, не сумевших прикончить его только из-за наличия живого щита в лице паникующих людей, начал оббегать толпу слева, одновременно стреляя по ближайшему отродью, рискуя зацепить шальным лазером невинных людей. Существо не оценило жара алых лучей и в лоб бросилось на бойца, надеясь добежать до него раньше, чем тот закончит начатое… однако против лазерного шотгана подобная тактика работает не слишком хорошо, что жук сразу же прочувствовал на своей, уже мёртвой шкуре. Француз тем временем подгонял испуганных людей в сторону полиции — да, бежать возле зоны перестрелки XCOM с дохляками было опасно, но всё лучше, чем быть сожранным трёхметровыми насекомыми.

Быстро обернувшись и пересчитав сложно различимых в убегающей массе народа пришельцев, Шон постановил, что их осталось лишь двое, стало быть, его помощь не требуется. Вместо этого боец поспешил сократить дистанцию до ближайшего к нему жука, который в этот момент атаковал мужчину, держащего на руках младенца: острый коготь прошёл одновременно насквозь ребёнка и его отца. Взревев от ярости, француз попросту обезумел и с разбегу влетел в кошмарное создание, однако жук даже равновесия не потерял и прыжком развернулся, готовый провернуть подобное и с оперативником XCOM… и разделил судьбу своих собратьев, убитый на месте выстрелом лазерного дробовика в упор.

Тяжело дыша, боец помог находящейся рядом дрожащей от страха старушке подняться на ноги и замахал в сторону полиции. — Всё будет хорошо! Иди-ар-рх! — простонал он, упав лицом вперёд и почувствовав жгучую боль, волной прошедшей по всему телу: одно из кровожадных насекомых напало на него со спины и повалило на землю, проткнув насквозь одним из когтей. Затем чудовище перевернуло его на живот, помогая себе крохотными ручонками, и всеми четырьмя конечностями пригвоздило к земле, не дав ни единого шанса на сопротивление.

— Уходите! — выдавил он в последний раз, не обращаясь конкретно ни к одному из окружающих, а затем почувствовал, как нависшее над ним отродье вгрызается ему в горло острыми как бритва зубами. Уже не чувствуя боли, француз, по привычке борющийся с подступающей темнотой, почувствовал кое-что ещё, что напугало его даже больше того, чем неминуемая смерть — боец мог поклясться, как что-то извивающееся залезло ему в пищевод и устремилось вниз.

«Прости меня, Лита…» — напоследок подумал Шон, перед тем, как темнота полностью овладела им.

***

Рейнджер, на пути в Гамбург

— Высаживаю вас прямо в пекло! — предупредила «Пылающее Небо», одновременно заставив транспорт зависнуть в воздухе. Эбби убедилась, что Патриция надёжно привязана к полу, а также ввела ей львиную дозу наркоза, перед тем, как подняться и встать возле Ван Доорна. Несмотря ни на что, генерал упёрся в своём решении участвовать в предстоящей операции вместе с ними и захватил с собой автолазер британки.

Эбби даже не думала, что когда-либо встретится в Ван Доорном, не говоря уж о том, чтобы вместе с ним идти в бой. Жаль, только, что её мечта исполнилась при таких обстоятельствах.

Люк с лязганьем опустился, повеяв на них задымлённым воздухом. — Высаживаемся! — воскликнула Мира и, как обычно, сиганула вниз, не став использовать специальный крепёж.

— Вы уже делали так раньше, генерал? — поинтересовалась медичка, стоящая вровень с ним.

— Раз или два, — отозвался тот, схватив один из канатов. — И оба раза я выжил, так что, думаю, и сейчас буду в порядке, — пошутил Ван Доорн, прикрепив устройство и съехав с его помощью вниз. Эбби последовала за ним.

— Впереди противник! — оповестила Смотритель, ринувшись в ближайшее укрытие. Упомянутый противник был представлен четырьмя странными механизмами, висящими в воздухе и методично расстреливающими любого пробегающего по улице гражданского. Однако таковых осталось не слишком много, поэтому большую часть времени машины обстреливали различные постройки, отдавая предпочтение жилым домам. Эбби эти штуковины напоминали странных рыбин: вертикальные тела с открытыми металлическими закрылками, из которых выходили странные чёрные иглы. Спереди машины были оснащены парными стволами, а довершали картину странные сегментированные хвосты.

Улицы были усеяны телами: мужчины, женщины, дети… изуродованные окровавленные трупы, зачастую разорванные на куски… от подобного зрелища, которое сопровождалось тошнотворным запахом смерти, Эбби чуть было не стошнило, однако она взяла себя в руки и приготовилась к бою. Помимо четырёх зависших в воздухе механизмов по улице также бродил отряд дохляков, расстреливающих недобитков.

Откуда-то сзади послышался громкий треск, и появившийся следом лазер проделал дыру в голове одного из пришельцев. Обернувшись, медичка увидела опустившего оружие снайпера, поспешившего вскарабкаться на ближайшее здание.

— Сконцентрироваться на машинах! — приказала Мира. — Снайпер займётся устранением дохляков.

Упомянутые механизмы отреагировали на попытку их уничтожить и стремительно развернулись. Два ближайших тут же открыли неточный огонь, ураганом прошедший по улице. Благо, бойцы догадались спрятаться в близлежащих зданиях и тем самым ушли из зоны поражения. Два других устройства начали издавать серию металлического клацанья и жужжания, и быстро трансформировались в узкие диски, напоминающие корабли пришельцев.

Ван Доорн дождался передышки обстрела и опасно высунулся из окна, обрушив энергию автолазера на выбранного им противника: лазер уничтожил один из парных стволов и смог забраться куда-то внутрь, машина потеряла равновесие и попыталась свернуться в защитную форму, однако что-то было явно повреждено, и металлические секции никак не хотели защёлкиваться, оставляя внутренности устройства уязвимыми. Ещё после нескольких секунд смертоносного пулемётного ливня машина задрожала, заискрилась и рухнула вниз.

Юсеф и Мира начали обстреливать второго из открытых существ, которое поспешило свернуться, получив надёжную защиту, снайпер стремительно сокращал численность дохляков, Эбби, не имеющая возможности добавить огневой мощи своим двум коллегам, попыталась обстреливать один из свёрнутых дисков: лазер вонзился в хромированное покрытие, однако, казалось, попросту поглотился. Медичка настаивала и поддерживала продолжительный луч до тех пор, пока винтовка не потребовала смены энергоячейки: в месте соприкосновения лазера с металлом появилось чёрное оплавленное пятно, однако для зависшего в воздухе диска это, судя по всему, была лёгкая царапина, и только. А вот двум другим бойцам повезло больше, и через несколько попыток, в ходе которых противоборствующий им механизм разрушил чуть ли не всё здание до основания (благо, Юсеф со Смотрителем догадались почаще маневрировать), но в конце концов был сбит с неба.