— Высаживаемся! — воскликнула Родригез и поспешила спуститься на одной из предложенных транспортом верёвок. Остальные не мешкали и спрыгнули следом. Скользя вниз, Шон ошарашенно оглядывался по сторонам, никогда в жизни не видев ничего подобного.
***
Как только француз нащупал под ногами опору, в него тут же врезался паренёк лет четырнадцати… а когда мальчишка вскочил на ноги и увидал появившихся из ниоткуда бойцов, истошно завопил и бросился в противоположную сторону. Устрашающий фактор подействовал и на остальных людей, которые в страхе бежали куда глаза глядят, лишь бы подальше от вооружённых лазерным оружием солдат. Стоит отметить, что в данный момент отряду это было только на руку, ведь вокруг них сразу же образовалось свободное место, а нескончаемые толпы народу быстро рассасывались.
Француз шокированно оглядел небольшую улочку, на которой они оказались: абсолютно каждое здание в зоне видимости было охвачено пламенем, а от выделяющегося дыма становилось тяжело дышать. Родригез тем временем выкрутила на максимум усилитель голоса и сделала объявление. — Всем гражданским — немедленно покинуть зону! Найдите укрытие и не высовывайтесь! — затем выключила внешний динамик и обратилась уже к своим подчинённым. — За мной!
С оружием наперевес бойцы продирались сквозь массу людей, огибавших их подобно металлической стружке, отталкивающейся от магнита. Спустя некоторое время поток людей прекратился, и стало спокойнее. — Пока ничего, — пробормотала Смотритель, сбавив шаг. — Слишком тихо…
Внезапно в одном из соседствующих зданий прогремел оглушительный взрыв, и постройка с грохотом обвалилась.
— Действительно, тихо, — саркастично отметил Шон, представив, как Родригез должно быть перекосило.
— Заткнись, Кейдж.
— Угу, — пробурчал он и продолжил следовать за девушкой. Внезапно послышался сдавленный стон, и из переулка перед ними вывалились две фигуры: окровавленный мужчина помогал идти хромающей женщине, нога которой была деформирована под неправильным углом.
Родригез указала на Шона и Кортеза, а затем в сторону гражданских. — Ты и ты — за мной. Остальные, прикрывайте нас.
Троица, возглавляемая Смотрителем, ринулась к раненым. — Вы здесь, чтобы помочь? — с надеждой выдохнул мужчина, тяжело дыша.
— Именно, — заверила Родригез. — Что произошло?
— На нас напали, — рассказывал мужчина трясущимся голосом. — Какие-то… жуки… гигантские фиолетовые… жуки!
Шон надеялся, что этот человек попросту головой ударился, но всё же спешно переспросил. — Что за жуки?
— У них было четыре ноги… — пытался описать он. — Тело… вертикальное, тощее, и… покрыты… п-панцирем каким-то. Они без разбору убивали всех подряд, а потом… — мужчина прервался и вздрогнул.
–… тела в-вернулись к ж-жизни… — закончила его спутница, смотря себе под ноги. — Вернулись… поднялись… — неразборчиво повторяла она, — вернулись…
— Они в шоке, — тихо произнёс Кортез. — Нужно помочь им.
Шон мысленно удивился: «Ладно ещё огромные жуки, но… зомби? Чтобы они там не видели, вряд ли такое возможно».
— Сюда, я отведу вас в укрытие, — бережно предложил Кортез, протягивая ладонь тощей девушке, которая с благодарностью взяла её. Француз тем временем отвлёкся на очередной пронзительный крик, послышавшийся со стороны переулка. Внимательно вслушиваясь, боец услышал тихий топот и шаркающие звуки шагов, а с той стороны переулка что-то пронеслось… что-то жуткое и очень быстрое.
Шон оглянулся на Кортеза, который усадил девушку на скамейку. Её чёрные волосы привлекли его внимание: зачёсанные назад, пыльные, однако как будто бы слегка блестящие. Она продолжала смотреть вниз, так что лица не было видно. Мужчина нахмурился и зашагал по направлению к ним. — «Что-то не так…»
Как только эта мысль была им озвучена, все странности сразу же начали бросаться в глаза: нежелание девушки посмотреть на Кортеза, необычная худоба, рост выше помогающего ей бойца, аномальные пропорции тела… француз вздрогнул и бросился бежать к Родригез и Кортезу.
— Ты что делаешь? — потребовала ответа Смотритель, до этого тщательно осматривающая окрестности.
— Отойди от неё!!! — заорал Шон, подняв свой дробовик, однако не мог выстрелить, иначе попал бы по своим. — Она пришелец!
Кортез удивлённо оглянулся. — Что?
— Сзади! — беспомощно кричал боец, мысленно проклиная Родригез, не успевшую среагировать, Кортеза, потерявшего бдительность, оставшихся их прикрывать троих бойцов, которые не понятно что делали… и беспомощно глядя на то, как женщина за спиной Кима вскочила на ноги, как будто бы хитро посмотрела на приближавшегося с дробовиком наперевес Шона своими змеиными глазами, а затем с удивительной для такого хилого тела силой с отвратительным хрустом свернула мужчине шею. Тело бойца обмякло и рухнуло оземь, а пришелец торжествующе улыбнулась и пронзительно завопила, то ли чтобы привлечь внимание своих сородичей, то ли испытывая радость…
— У нас потери! — воскликнул Мартен, развернувшийся в их сторону вместе с Люком и Френсисом, и нацелив оружие на дохляка женского пола… если, конечно, у них есть женский пол, но его опередил успевший подбежать вплотную к пришельцу француз, выстреливший в тощую фигуру в упор, отчего лазер мгновенно распотрошил брюхо противника… но не стёр жуткую улыбку с лица уже мёртвого существа.
Шон стремительно развернулся и направился к испуганному мужчине, направив на него оружие. — Ты знал?! — прорычал он, промчавшись мимо Родригез и ткнув дробовиком ему в лицо. — Ты знал?! — повторил боец, еле удерживаясь от того, чтобы не казнить трясущегося от страха человека на месте.
— Н-нет! — умоляющим тоном выпалил он, широко распахнув глаза и прикрываясь от угрожающего футуристичного девайса руками. — Я не знал, клянусь! Она была среди атакованных, вела себя как мы!
— Кейдж, отставить! — приказала опомнившаяся Смотритель, пытаясь оттащить его, но была бесцеремонно прервана сильным толчком и разъярённым «не трогай меня!».
— Он не причём! — настаивала она, не рискнув больше прикасаться к разгорячённому французу и стоя на некотором удалении. — Ну ты только посмотри на него!
Шон последовал её совету и вгляделся в хнычущего, трясущегося от страха гражданского, закрывшего глаза и тихонько что-то проговаривающего, отчего вся ярость быстро куда-то испарилась.
— У нас гости! — воскликнул подбежавший с оставшимися двумя бойцами Эль-Амин. Шон злобно глянул напоследок на скорчившегося мужчину, а затем оглядел улицу.
Послышался звериный рёв, и следом из различных переулков спереди выскочили четверо… — «жуков?» — которые с пугающей быстротой устремились к отряду.
— Контакт! — прикрикнула Смотритель. — Занять укрытия и открыть огонь!
Француз подбежал к находящейся неподалёку машине и укрылся за ней, Родригез разбила окно одного из зданий и запрыгнула внутрь, оставшиеся трое бойцов рассредоточились кто за столбом, кто ещё за чем… и обрушили смертоносную лазерную энергию на стремительно приближавшихся существ.
Они выглядели приблизительно так, как раннее описывал гражданский: тощие высокие тела перемещались на четырёх конечностях, которые оканчивались длинными когтями, создающими при беге характерный скрипучий топот. Жуки также имели по две маленькие ручки, кажущиеся скорее рудиментами, нежели чем-то полезным. Поверх этой устрашающей основы располагалась небольшая голова, большую часть которой занимал дёргающийся при беге рот, усеянный острыми зубами и обрамлённый по бокам отростками, напоминающими клещи. Упомянутое средство поглощения пищи неустанно выделяло огромное количество слюны и периодически издавало стрекочущий рокот, напоминая таковой у сектоидов. Помимо рта на голове также располагались два белых глаза-бусинки, в которых читалось лишь одно: желание сожрать открывших по ним огонь оперативников.
Несмотря на то, что узкая улочка оказалась заполнена перекрёстным лазерным огнём чуть менее, чем полностью, существа оказались даже быстрее, чем показалось изначально: проворно и даже с какой-то грацией, жуки подпрыгивали или пригибались при беге, уклоняясь от прямых попаданий… а те лучи, что всё-таки попадали, лишь оплавляли защитный панцирь. Шону, стрелявшему в некотором радиусе, так как его оружие обладало расщеплённым лучом, повезло больше, и после нескольких попыток ему таки удалось поразить слабо защищённое белое брюшко, заставив существо с воплями потерять равновесие и упасть, а затем получить ещё несколько зарядов лазера, на этот раз прикончивших его.
