Как раз когда Главный офицер раздумывал об этом, в наушнике послышался голос его начальника. — Брэдфорд, я подобрал солдат для отправки в Гамбург. Пересылаю.

Заместитель командующего кивнул, увидев присланный список имён. — Принято. Вы присоединитесь к нам в оперативном штабе? Ваша помощь была бы очень кстати.

В обычно профессиональном голосе Командира послышались нотки раздражения. — Я сейчас очень занят: координирую оба отряда, равно как разбираюсь с правительством и армией Германии. Что бы ты не думал, Брэдфорд, тебе не нужна моя помощь — тебя неспроста назначили моим заместителем. Так что собирай всю полезную информацию по Гамбургу и пересылай мне.

Брэдфорд удержался от того, чтобы вздохнуть: он прекрасно понимал доводы Командира, но всё равно чувствовал себя некомфортно, оставшись за главного. — Принято, командир.

— Оповести полицию и спасателей о нашем прибытии, — приказал глава XCOM. — Чего нам уж точно не нужно — так это проблем с местными силами правопорядка.

— Будет сделано, — пообещал Главный офицер. — «Центр», отбой.

Мужчина оборвал звонок и подключился к глобальному интеркому базы. Сперва отдав сигналы на браслеты подобранных бойцов, он затем продублировал свои действия по интеркому. — Специалисты Родригез, Кейдж, Уорнер, Кортез, Френсис и Эль-Амин! Явиться в ангар немедленно! — затем вызвал одного из пилотов, Райли Игнис. — Райли, готовься к вылету! Ты доставишь отряд «Медведь”-

— Уже на месте, сэр, так же как и Джейсон. Родригез с остальными на подходе. Всё, что осталось — разрешение на взлёт.

Брэдфорд почувствовал прилив гордости за личный состав, готовый вылетать куда угодно по первому же зову. — Превосходно. Даю разрешение на взлёт.

— Всё будет сделано в лучшем виде, «Центр».

Раздался гудок, сигнализирующий очередной входящий вызов, который тут же был принят. — «Центр», мы получили исчерпывающую картинку Германии со спутников, — оповестил один из аналитиков.

— Настройтесь на Гамбург, — приказал Брэдфорд, — и перешлите мне изображение.

– Работаем.

На экране планшета высветилось уведомление, при нажатии на которое появилось изображение, которое Главный офицер затем транслировал на голограмму Земли, расположенную в центре комнаты. Оба доктора отвлеклись от просмотра новостей и подошли поближе, в то время как картинка начала зумироваться, пока не начала отображать подвергшийся нападению город. Удовлетворённо кивнув, мужчина вызвал центр связи. — Свяжитесь с местными силами правопорядка, уведомите их о скором прибытии спецотряда ООН.

– К сожалению, в данный момент это невозможно, сэр, — обеспокоенным тоном сообщила одна из сотрудниц. — Все входящие и исходящие сигналы блокируются.

Брэдфорд грязно выругался. — Так найдите лазейку, чёрт вас дери!

– Принято, сэр.

Не имея возможности связаться с Гамбургом, Главному офицеру оставалось лишь молиться, что полиция и спасатели не примут подкрепления за противников.

***

Рейнджер, на пути в Гамбург

Может, ему просто казалось, но самолёт будто бы ускорился до предельных мощностей, прорываясь сквозь атмосферу. Шон вновь проверил исправность своего лазерного дробовика, готовясь к ожесточённому бою. — «Всё в порядке». Остальные бойцы также держали оружие наготове, напряжённо сжимая рукояти. Постепенно общая атмосфера неопределённости и конфуза сменялась на какой-то злобный боевой транс. Ну ещё бы, такая резкая смена поведения противника, решившего, что ему всё дозволено… как бы не так.

– Отряд «Медведь», говорит командир, — послышался голос командующего, старающегося скрыть злость. — Вы все и так знаете, что происходит. Задача: уничтожьте всех противников, по возможности окажите помощь гражданским, однако главный фокус остаётся на пришельцах.

— Уведомите полицию о нашем прибытии, — запросила Родригез.

– Враг глушит все сигналы, — вмешался «Центр», кажущийся паралелльно занятым чем-то ещё. — Мы делаем всё возможное, но рекомендую быть готовым к тому, чтобы как-то объясняться с местными.

— Позвольте мне заняться этим, — произнёс Люк напряжённым, но ровным тоном. — Меня они наверняка узнают.

«Отличная идея!» — Шон уже и забыл о знаменитости Уорнера, особенно на родине… или скорее не забыл, а попросту не думал об этом, ведь немец мало с кем общался и не привлекал внимания, что нетипично для людей вроде него.

Смотритель тоже оценила идею. — Отличная мысль, — похвалила она, — но всё же не следует тебе светиться, так что позволь мне заняться переговорами.

Люк откинулся на спинку кресла, отчего француз задался вопросом: было ли это следствием раздражения или же попросту попыткой собраться. Так или иначе, боец решил вступиться. — Разве не лучше будет сразу продемонстрировать им нашего олимпийца? Зачем рисковать, они и так там на взводе… — всё внимание неожиданно сфокусировалось на нём, отчего стало как-то не по себе, и он поспешил продолжить. — К тому же, мало ли, вдруг они английским не владеют, а тут чистый немецкий, плюс от знакомого им человека… всё лучше, чем жуткие незнакомцы с… кхм, футуристичными пушками наперевес.

— Твоя правда, — отозвалась Родригез, затем немного подумала и взглянула на Люка. — Ты не против?

Тот лишь кивнул в ответ.

Смотритель посмотрела обратно на Шона. — Ладно, сделаем по-твоему. Как только завидим какие-либо органы правопорядка, Люк займётся переговорами, и только он. Ясно?

— Так точно, Смотритель! — подтвердили бойцы.

– Рад, что у вас всё разрешилось, — вставил всё это время висящий на проводе Командир. — Однако следует быть готовыми ко всему, поэтому введён в действие протокол Танатос. В случае необходимости можете применять силу.

— Убивать копов? — возмутилась Родригез.

– Повторяю ещё раз, Смотритель — в случае необходимости.

Шон представил выражение лица девушки, которая наверняка бы не решилась открывать огонь по полицейским, если только те не вынудят их первыми, однако она спокойно, хоть и с нотками раздражения в голосе, ответила. — Принято, командир.

– Превосходно. Брэдфорд, прошу.

– Пересылаю вам координаты крупнейшего скопления сил пришельцев в зоне, — проинформировал Главный офицер связи. — Судя по всему, противник открыто истребляет гражданских. Из-за сильного дыма пожаров разобрать точно не удаётся, но, кажется, пришельцы задействовали не встречавшиеся нами раннее боевые единицы. Будьте настороже.

— Как далеко от сил противника нас высадят? — поинтересовалась Родригез, поёрзав в кресле.

— «Павшее Небо» выбросит вас в самую гущу событий, — отозвался Брэдфорд. –Ждите сопротивления сразу же в зоне высадки.

— Принято, будем наготове.

На том конце прозвучала небольшая пауза. — Задайте им жару, — позволил себе небольшую вольность он. — И удачи. «Центр», отбой.

— Будет сделано, сэр, — негромко произнесла девушка.

– Отряд «Морской ястреб» также направляется в Гамбург, — проинформировал глава XCOM. — Они предоставят вам поддержку в случае возникновения трудностей или же разберутся с другими, не столь крупными скоплениями сил противника в городе.

— Расчётное время прибытия? — поинтересовалась Родригез.

— Они только-только вылетели. Максимум — сорок пять минут, в лучшем случае полчаса. До тех пор вам придётся работать в одиночку.

— Принято.

– Удачи. Командование Цитадели, отбой, — послышался тихий щелчок, и связь завершилась.

– Будем на месте через две минуты! — проинформировала «Пылающее Небо» одновременно начав снижение. — Вижу город. Выглядит ужасно.

— Слышу вас хорошо, «Пылающее Небо», — ответила Смотритель, поднимаясь на ноги. — Мы готовы.

Остальные бойцы аналогично встали из кресел и, ухватившись за поручни, начали бороться с усиливающейся тряской. Ближе всего к выходу находились Родригез с Люком, следом за ними стояли Шон с Кортезом, а замыкали процессию Эль-Амин с Френсисом. Через минуту Рейнджер резко затормозил, отчего француз чуть не влетел в одного из своих коллег, а затем трап самолёта с лязганьем открылся, омыв отряд звуками истошных воплей и удивительно громкого треска горящих зданий.