Один из замаскированных под человека пришельцев дёрнул головой и выплюнул тёмно-зелёную жижу в сторону Юсефа. Боец успел пригнуться, однако это не помогло, и упавший неподалёку от него снаряд начал испускать густой зеленоватый дым.

— Арр-х! — воскликнул он и закашлялся. — Чёрт, похоже… задыхаюсь!

— Не дёргайся! — велела Эбби и решительно бросилась к нему.

— Огонь на прикрытие! — рявкнула Мира, указав на дохляков. — Сконцентрируйтесь на них! Снайпер, убери сектоида!

Патриция пересилила своё любопытство обернуться и отыскать упомянутого дальнобойного бойца. — «Где же он засел?» — вместо этого она лицезрела, как миниатюрная девушка оттаскивает Ли из ядовитого облака. — «Или, скорее, кислотного» — мысленно поправила она, заметив, что с защитного костюма облупилась краска, а на самом материале появились заметные трещины. Когда медичка спрятала раненого за какой-то джип, британка позволила себе перезарядиться.

Неожиданно послышался громкий треск, и следом над головами бойцов пролетели, а точнее словно материализовались, два последовательных ярких луча, один из которых пробил голову дохляка, а второй разрезал упомянутого сектоида. Решив всё же ненадолго отвлечься, Патриция обнаружила «Тишину» лежащим на каком-то рекламном стенде, неотрывно смотрящим в прицел снайперской винтовки.

— Хойл, обходи с фланга! — приказала Мира, и женщина, послушавшись Смотрителя, бросилась в обход засевшего за укрытием последнего дохляка, в то время как остальные члены отряда беспрерывно разряжали свои энергоячейки, не давая тому высунуться. Вскоре Карма выскочила сбоку от пришельца и, выполнив несколько быстрых выстрелов, разрезала того на части. Изуродованное тело рухнуло вниз, на прощание выпустив тот самый ядовито-кислотный газ.

К тому времени Ли уже поднялся на ноги, хотя заметно пошатывался.

— Всё в порядке? — поинтересовалась у него израильтянка.

Он кратко кивнул. — Так точно, Смотритель.

— Перезаряжайтесь и идём дальше! — велела она. — Снайпер, удерживай позицию.

Патриция, равно как и остальные четверо бойцов, подчинилась, и начала двигаться к натовцам лёгким бегом. Заметив приближение XCOM, солдаты опустили оружие. — Эй! Тут подкрепление! — воскликнул один их них и выбежал им навстречу.

Мира остановилась и подняла кулак, сигнализируя бойцам последовать её примеру. — Назови своё имя, — велела она солдату угрожающим, прозвучавшим более резким тоном, чем обычно, из-за усилителя громкости в шлеме.

Тот, казалось, несколько удивился столь холодному приветствию, но отозвался. — Рядовой Гленн Фридлейн, НАТО. Вы прибыли на подмогу Ван Доорну?

— Так и есть, — подтвердила Смотритель.

Солдат указал в сторону обрушенного моста, — Генерал командует обороной с той стороны. Сразу после того, как эти ублюдки взорвали мост.

— Каков ваш статус?

— Я потерял пятерых бойцов, насчёт Ван Доорна не уверен, — ответил Гленн измождённым голосом. — Слушайте, вы явно экипированы покруче нас, так что помогите им. Мы же останемся здесь на случай подкрепления.

Мира согласно кивнула, и махнула ладонью, сигнализируя своим людям выдвигаться. — Вперёд!

Скромная троица натовцев осталась на своих местах, готовая защищать тыл в случае прибытия новых пришельцев.

***

Боец справа от него закричал и повалился назад, мгновенно убитый зелёным снарядом. Генерал посмотрел направо и заметил несколько существ, напоминающих людей, каким-то непонятным образом обошедших линию обороны с фланга.

— Противник на три часа! — предупредил он, открыв огонь. — Часть из вас, подавляйте тех карликов спереди, но перенаправить основной огонь на этих человекоподобных! — Ван Доорн удачно зацепил одного из пришельцев, заставив его тело обмякнуть и рухнуть на землю. Затем прозвучал негромкий выхлоп, и из трупа начала выделяться какая-то зеленоватая дымка. Остальные пришельцы зашипели и поспешили укрыться за близлежащими обломками.

«Отлично, нужно лишь продержаться до прибытия подкреплений», — подумал он и глянул на расположенное спереди НЛО, издающее пульсирующий гул. Переливающийся радугой барьер, служащий, судя по всему, дверью, исчез и оттуда вышли ещё пятеро: два непропорциональных серых гуманоида, один пришелец, похожий на человека, и двое неизвестных.

Генерал пожалел, что не имел при себе бинокля, позволившего бы оценить этих новых противников, но полагаясь лишь на свои глаза, он прикинул, что эти двое были высокими гуманоидами, носящими… — «оранжевую броню?»

Вернувшись к правому флангу, он начал попеременно подавлять прорвавшихся оттуда противников. — Используйте гранаты! — приказал генерал. — Вытурите их оттуда!

— Есть, сэр! — с готовностью отозвался один из его людей, и метнул гранату прямиком под одну из машин. Двое пришельцев, укрывшихся за ней, с нечеловеческой грацией выпрыгнули из-за неё, спасаясь от ослепительного взрыва.

— Они открыты! — кричал Ван Доорн. — Тактика «Град»!

Упомянутая тактика представляла собой непрерывный обстрел узкого конуса. Даже трое солдат, действующих похожим образом, способны уничтожить любого небронированного противника, оказавшегося в зоне обстрела без укрытия. А учитывая нечеловеческую быстроту этих существ, подобный маневр позволял уничтожить и их, не давая возможности сбежать.

Так и произошло. Несмотря на то, что открытая парочка пришельцев не погибла, они рухнули вниз, попросту парализованные вонзившимся в них свинцом.

— Отставить! Прицельный огонь! — приказал генерал, и раненые пришельцы испустили дух… а заодно и зеленоватый газ.

Как оказалось, среди обошедших их с фланга существ, эти были последними. Ван Доорн вернулся к основной перестрелке. — Эй! — обратился он к сержанту Боану, подавляющему сразу троих уродцев, засевших за различными автомобилями. — Оставь и мне хоть кого-нибудь!

Он позволил себе улыбнуться. Всё прошло куда лучше, чем можно было ожидать. Битва ещё не окончена, но такими темпами они могут и выиграть, даже не дожидаясь подкреплений. Генерал быстро пересчитал оставшихся людей: с начала перестрелки погибли всего четверо, что снизило их общее количество до десяти, не считая отряд Френдли. — «Кстати о нём» — Ван Доорн оглянулся, причём как раз вовремя, чтобы увидеть, как второй из приземлившихся кораблей с грохотом взорвался. — «Каким это образом Френдли… нет, не только он…» — упомянутый рядовой всё ещё держал оборону, но к пролетающим в воздухе плазме и пулям присоединились какие-то красные лучи. Судя по всему, это и было их подкрепление, но генерал не стал радоваться раньше времени.

— Генерал, их стало больше! — воскликнул один из солдат, спешно перезаряжаясь. — Там– — дальнейшие слова были прерваны сгустком плазмы, прошедшим насквозь его головы. Ван Доорн заозирался по сторонам, выискивая стрелка.

Никого не обнаружив, он громогласно завопил. — Снайпер! Ложись! — и затем последовал своему собственному совету, причём очень вовремя, ведь следующий выстрел был направлен уже в него. Спустя пару секунд генерал рискнул выглянуть и обнаружил закованных в оранжевую броню пришельцев уже много ближе, спокойно приближавшихся с плазменными винтовками наперевес. Как оказалось, первоначальное предположение Ван Доорна о природе их брони оказалась неверным: оранжевое покрытие напоминало скорее кристалл, более того, этот кристалл, казалось, был частью существ. — «Стоило расслабиться, и на тебе…»

— Не высовываться! — приказал генерал, потеряв ещё одного бойца в результате меткого снайперского выстрела. — Те, кто занимают хорошие позиции — попеременно отстреливайтесь!

Укрытый за бетонными обломками, Ван Доорн молился, что та третья сторона — их подкрепления.

В противном случае, битва скоро закончится.

***

Патриция перемахнула через какой-то обломок, двигаясь по направлению к их ВИПу. Периодические вопли умирающих солдат эхом разносились по округе и подгоняли отряд.

— Они идут к нам, — заметила Эбби, и Патриция вскоре лично в этом убедилась, вот только похоже это было скорее на случайность, вызванную необходимостью отступления. Один из натовцев, выделяющийся более представительным внешним видом и наличием добротного кевларового шлема, заметил бойцов и жестом пригласил их подойти.