— Ну, как вытащим его, попросишь автограф, — сухо предложила Патриция, переплетя пальцы. — Чего нам сейчас точно не надо — так это помешанной фанатки.

— Ух ты, у нашего генерала есть поклонницы? — не удержала смешка Карма.

Судя по её внешнему виду, медичку данное высказывание несколько задело, что позабавило британку. — А что, нет? — огрызнулась Эбби. — Я уважаю его, считаю настоящим героем. Так в чём проблема?

— Странные у тебя вкусы, — хмыкнула Карма, вернувшись к изучению своего дробовика. — Я то думала, ты — доктор…

Девушка скрестила на груди руки. — И? Это что-то меняет?

Та лишь пожала плечами. — Просто показалось необычным.

— Я интересуюсь политикой, в том числе и войнами, — продолжала оправдываться Эбби. — И что, что я доктор? Я должна по умолчанию ненавидеть военных?

— Именно, — вставил Юсеф Ли.

— Полностью солидарна, — не унималась Карма. — С тобой явно что-то не так.

Патриция лишь улыбнулась, считая происходящее подтрунивание излишним. Однако это навеяло воспоминания… а именно обещание самой себе не пытаться подниматься по карьерной лестнице. Сейчас она находилась там, где должна была, но чем ближе к верхушке военного командования, тем больше лжи и политики, чего она на дух не переносила.

«Тишина» выполнил серию жестов, на что Эбби ответила кивком. — Согласна.

Британка удивлённо глянула на неё. — Ты его понимаешь?

— Ты о языке жестов? — прояснила та. — Ну да, понимаю.

«Интересно… жаль, что я не владею им, интересно было бы пообщаться со снайпером» — девушка собиралась было спросить, что именно он сказал, когда её опередил «Павшее Небо».

— «Морской ястреб», говорит «Павшее Небо». Тут развернулась приличная такая перестрелка. Судя по всему, генерал и его люди пока держатся.

— Опиши поле боя, — потребовала Мира.

— На земле расположились два небольших НЛО, вроде тех, которые мы уже наблюдали. Корабли приземлились с двух сторон шоссе, по сути не оставив генералу пути к отступлению.

— Как близко ты сможешь нас высадить?

— Тут как посмотреть. Как насчёт высадки прямо на один из вражеских кораблей?

— Если возможно, сделай это, — тихо приказала она.

— Слушаюсь. Высадка через тридцать секунд.

— Принято, — Смотритель решительно поднялась, и её примеру последовали и остальные пассажиры. Патриция заранее приготовила крепёж, используемый для выброски по канатам.

— Как только высадимся, никуда не разбегаемся, пока я не прикажу, — проинструктировала Мира, в то время как люк Рейнджера распахнулся, и кабина наполнилась звуками боя и оглушительным свистом ветра.

— Вперёд! — воскликнула она и спрыгнула вниз, ухватившись за один из предложенных канатов. «Тишина» последовал её примеру, тогда как остальные бойцы решили не рисковать и спустились с использованием креплений. Так или иначе, спустя несколько секунд солдаты очутились на крыше одного из кораблей неприятеля.

***

Патриция с громким клацаньем приземлилась на металлическую поверхность, сразу же удивившись испытанному ощущению: поверхность, казалось, была не металлической, а слегка пружинила, подобно подсушенной земле. Затем её внимание привлёк разгоревшийся бой между пришельцами и солдатами НАТО.

Люди делали всё возможное, чтобы противостоять, но противник тем не менее неумолимо приближался, хоть и не в полном составе, судя по нескольким трупам сектоидов и дохляков. Появись XCOM минут на десять позже, и оставшиеся с их стороны трое солдат были бы уже мертвы.

— Хойл, Ли, Гертруд, по моему сигналу спускайтесь и атакуйте противника с тыла, — приказала Смотритель, внимательно всматривающаяся в перестрелку. — Патриция, следуй на некоем удалении от них, предоставляя подавляющий огонь. Снайпер, выбери себе позицию и принимайся за дело.

Мужчина указал своей винтовкой в сторону корабля под ними. — О нет, — покачала головой Мира. — Эту штуку я собираюсь взорвать.

— Я не вижу изгоев, — обеспокоенно заметила Патриция, изучая поле боя. — Возможно, они всё ещё на борту.

— Тогда они умрут, — заявила израильтянка. — Вперёд!

В то время, как пятеро бойцов поспешили сойти с инопланетного корабля на бренную землю, Патриция же подошла к его краю и приготовилась вступить в бой. — «Пятеро дохляков, четыре сектоида…» — сейчас была идеальная возможность, чтобы выдать какую-нибудь эпичную фразочку, но к сожалению, на ум ничего путного не приходило. — «Что ж, придётся довольствоваться изуродованными трупами».

Из ствола её автолазера вырвался град красных прерывистых лучей, сразу же убивших троих. Девушка поводила дулом туда-сюда, сея настолько много разрушения, насколько это было возможно, однако разрядившаяся энергоячейка заставила её ненадолго прервать веселье. За это время противники успели попрятаться за укрытиями и, игнорируя солдат НАТО, приготовились к бою с XCOM.

Патриция решила последовать примеру неприятеля и соскользнула с гладкой поверхности корабля вниз, в то время как Эбби и Ли начали подавлять противников огнём. Сами же пришельцы изменили своему изначальному порыву и разделились на две группы, одна из которых, в основном состоящая из более слабых сектоидов, продолжила наступление на натовцев. Другая, по большей части укомплектованная дохляками, открыла ответный огонь по оперативникам. Казалось удивительным, что сектоиды вновь медлят и не используют псионику. — «Может, они могут повлиять только на восприимчивый разум?» — промелькнула у британки мимолётная мысль.

— Дымовую позади меня! — приказала Смотритель, достав ракетницу и опускаясь на одно колено. — Траск, открывай вход!

Упомянутый вход в НЛО был заблокирован мерцающим голубым экраном, переливающимся радужными оттенками. Патриция и понятия не имела, как именно он открывается, но всё равно бросилась к барьеру, в то время как брошенная кем-то дымовая скрыла их от огня неприятеля. Наконец подойдя к экрану вплотную, девушка замешкалась, но потом ткнула в него носком сапога, отчего тот почти мгновенно исчез, словно лопнувший мыльный пузырь… открыв взору двух изгоев, стоявших прямо посреди сферического внутреннего помещения.

Нисколько не встревоженные внезапным появлением противника, кристаллические фигуры медленно повернулись и взметнули свои винтовки вверх. Различные консоли неподалеку могли послужить им укрытиями, но пришельцы решили обойтись.

— Готова стрелять! — повернув голову, Патриция обнаружила Миру, опустившуюся на одно колено с ракетницей на плече. — Цель: источник энергии! — послышался выхлоп, и ракета со свистом полетела в направлении упомянутой зелёной колонны. Изгои почувствовали угрозу и бросились наутёк… но недостаточно быстро.

Раздался оглушительный взрыв, опрокинувший обоих девушек на землю. Нащупав опору, британка поднялась на ноги и аккуратно заглянула внутрь. Её взору открылись разбросанные по комнате куски металла, какого-то чёрного порошка и бесцветного топлива, часть из которого воспламенилась, по большей части в задней части корабля. — «Там же как раз машинное отде-»

Второй взрыв прогремел куда громче, но на этот раз готовая оперативник устояла на ногах… а вот самому кораблю повезло меньше, и округлая крыша обрушилась вниз, довершая процесс разрушения. Отовсюду валил дым, а копоть покрывала всё вокруг, заставив Патрицию усиленно вытирать визор шлема. — «Заметка на будущее — не делать такого, находясь внутри».

Вновь обернувшись, британка обнаружила Смотрителя на приличном отдалении, вовлечённую в перестрелку с противником… причём весьма успешно: алые лучи смерти разрезали укрытия, а следом и пришельцев, как нож масло. Не желая отставать, Патриция открыла огонь по ближайшему к ней сектоиду, укрывшемся за машиной. Лазерные очереди прорезали металл, а сама машина начала дымиться.

Осознав опасность, мелкий пришелец злобно застрекотал и пустился наутёк… прямо в перекрестия прицелов натовцев. Уже устаревшие по меркам XCOM, обыкновенные пули тем не менее прекрасно справились с поставленной задачей и прошили тело уродца насквозь. В итоге от отряда неприятеля по эту сторону шоссе остались лишь два дохляка и одинокий сектоид.