— Есть, сэр! — с готовностью отозвался он, затем случайным образом указал на шестерых солдат. — Ты, ты и вот вы! За мной! — названные бойцы молча побежали вслед за ним, тогда как Ван Доорн повернулся к сержанту. — Ты же построй бойцов со стороны обрушенного моста, там у нас более выигрышная позиция.
— Слушаюсь! — отозвался Боан.
Генерал выбрал ещё троих. — Вы, оставайтесь посередине. Помогайте каждой из сторон по мере необходимости. Остальные, обороняйте наш тыл!
— Есть, генерал! — воскликнули бойцы и разбежались по позициям.
— Вижу противника! — объявил один из солдат, и Ван Доорн подбежал к стороне, обороняющейся от первого НЛО. Из корабля выбежало множество неизвестных созданий: тощие и бледные, они напоминали голодающих детей. Непропорционально большие головы и отсутствие ртов лишь добавляли им жути.
— Огонь! — приказал генерал, приготовившись к бою.
Разрушенное шоссе наполнилось звуками автоматической стрельбы, но пришельцы грамотно скрывались за брошенными машинами и бетонными обломками. Битва только начиналась, но было очевидно, что если в скором времени не прибудут подкрепления, она быстро закончится.
***
Рейнджер, на пути к координатам сигнала бедствия
Несмотря на серьёзность ситуации, Патриция нашла в себе силы скромно улыбнуться — молчаливый снайпер так и не стёр нарисованный Шоном смайлик. Возможно, он посчитал это забавным, но смотрелось это мягко говоря странно.
Однако не считая этого события, больше веселиться было неотчего. Мира Воунер, похожая на снайпера привычкой вечно молчать, сидела рядом с британкой, не выказывая никаких эмоций. На сей раз именно она была назначена Смотрителем, что, как казалось Патриции, значило, что миссия должна быть выполнена любой ценой. Хоть Траск и недолюбливала израильтянку, но признавала: если и назначать кого-то лидером столь ответственной операции, так это её.
Голосок в голове, правда, твердил, что Патриция тоже относится к лучшим лидерам в XCOM, но объективно она понимала, что Мира намного опытней. С другой стороны от британки сидела Эбби, под завязку экипированная всевозможными медицинскими примочками… гвоздём программы среди них, конечно же, являлись чудодейственные наноаптечки.
Напротив расположилась Карма Хойл — приличный боец, хотя ни в коей мере не исключительный. С другой стороны, порой именно усреднённость была более полезна. По сравнению с её прошлой операцией, где Карме выдали стандартное снаряжение, теперь она значилась специалистом-штурмовиком, а значит, была оснащена лазерным дробовиком и всю дорогу возилась с ним, не успев привыкнуть к необычному весу оружия.
Однако один из присутствующих всё же был новичком в XCOM — Юсеф Ли, японец, раннее числившийся в молодом, но весьма перспективном спецподразделении CRF. Мужчина не проронил почти ни единого слова за весь полёт, хотя в этом он был не одинок.
В этот раз миссия казалась действительно срочной: помимо стандартной вибрации браслета, все динамики на базе транслировали голосовое сообщение, требующее незамедлительно собраться в ангаре. Не теряя времени, Патриция на всех парах прибыла в ангар, и пилот сразу же начал подгонять её поскорее запрыгнуть в транспорт.
Прошло уже несколько минут, но командир не спешил проводить брифинг, видимо занятый важными делами. За временным отсутствием информации девушка постаралась выстроить возможные сценарии: в виду аномально высокой срочности вылета, вряд ли они летели противостоять новому похищению или же штурмовать сбитый/приземлившийся НЛО.
«Так что же остаётся? Может, чья-либо эвакуация?» — Патриция подозревала, что операция была устроена Советом Наций, однако ничем не могла подтвердить свою догадку. Состав также собрался сильный: четверо из них были лучшими из лучших, тогда как остальные два бойца пока были не слишком ей знакомы.
Почему-то в голове вертелась любопытная мысль, что безмолвный снайпер участвует в операциях только тогда, когда они действительно важные: эвакуация Чжана, недавняя ситуация во Франции… что-то в этом всём было, однако девушка откинула свои теории, решив не погружаться в раздумья перед боем.
Возвращаясь непосредственно к предстоящей операции, Патриция приметила ещё несколько деталей, означающих, что им предстоит кого-то спасать. Во-первых, присутствие медика в лице Эбби, возможно для оказания помощи тем, кого они собираются вытаскивать, во-вторых, Мира в роли Смотрителя, а значит, более агрессивная тактика в пользу максимального шанса на успех любой ценой.
Так или иначе, девушка готовилась к худшему.
— Смотритель отряда Воунер, говорит «Павшее Небо», — прервал ход её мыслей пилот. — Мы в двадцати минутах от зоны высадки. Передаю слово командиру.
— Отряд «Морской ястреб», говорит командир, — раздался знакомый голос. — Вы отправляетесь на спасательную миссию, запрошенную Советом Наций.
«Ага, угадала», — улыбнулась Патриция.
— Ваша цель — Питер Ван Доорн, генерал НАТО.
Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла слышать это имя, однако пришла к выводу, что слабо знакома с командной структурой НАТО. Эбби же, как оказалось, была более осведомлена. — Это не тот самый Ван Доорн, что-
— Отбил Сирию у Халифата? Именно он.
«Ага» — теперь Патриция вспомнила его. Несмотря на то, что именно печально известного Командира считали основной причиной развала Халифата, немалую роль в этом сыграл также и упомянутый генерал, спланировавший знаменитую «Битву за Сирию».
В конце войны с Терроризмом, озлобленное и загнанное в угол Исламское государство мёртвой хваткой вцепилось в эту страну, что было исключительным случаем. Обычно они не столько управляли землями, а скорее грабили их, делали подобием сателлитов, собирая дань и прочее. И вот тогда НАТО, до этого лишь наблюдавшее за ситуацией, начало длительную и изнурительную осаду Дамаска, возглавляемую тем самым Ван Доорном. Несмотря на куда менее впечатляющие результаты по сравнению с Командиром, генерал прославился как его противоположность: забота о гражданских, сведение побочного ущерба к минимуму, честный суд над пленными и семьями боевиков…
ООН же, в свою очередь, воспользовались достижениями Ван Доорна, заявляя всему миру, что возможно было выиграть и всю Войну с Терроризмом, не прибегая к «подлости и варварству» Командира, однако Патриция, как бы она ни презирала последнего, очень сомневалась в правдивости данного утверждения.
Более того, Командир приложил руку и к освобождению Сирии, о чём зачастую предпочитают умалчивать: шпионил, проводил диверсии, сообщал важную ключевую информацию прославленному генералу… кое-кто даже поговаривал, что они вообще встречались на совместных переговорах и захватили Дамаск вместе.
Так или иначе, в цивилизованном мире именно Ван Доорну выпала слава героя-освободителя, хотя он действовал, пусть и с малой, но всё же поддержкой Командира.
Вспомнив все эти факты, стало понятно, к чему такая спешка: спасение гениального тактика было важнейшей задачей хотя бы потому, что он — общепризнанная легенда. — «Жаль, что он с НАТО, нам бы пригодился такой человек».
— Известна ли точная причина активации сигнала бедствия? — поинтересовалась Мира.
— Нет. Известен лишь сам факт просьбы о помощи, спустя несколько минут связь была потеряна.
— Следует ли нам ждать пришельцев?
— Вероятно. Более того, есть предположения, что во всём может также участвовать и третья сторона — EXALT. Насколько нам известно, они не связаны с пришельцами.
— Принято, — отозвалась Смотритель. — Каковы приоритеты? Следует ли нам спасти только генерала, или же по возможности эвакуировать и его людей?
— Ван Доорн обладает наивысшим приоритетом. Если будет возможность, заберите и прочих, однако лишь в том случае, если это не воспрепятствует выполнению основной задачи.
— Принято.
— По мере поступления дополнительной информации я ещё свяжусь с вами. Удачи. Командование Цитадели, отбой.
Сеанс связи завершился, и Эбби откинулась на спинку сиденья. — Ван Доорн, — протянула она с улыбкой в голосе. — Всегда хотела встретиться с ним.
