«Что ж, по крайней мере в случае нападения мы сможем дать достойный отпор» — подумал он.

Резкая остановка фургона перед ним вывела генерала из раздумий. — «Идиоты» — мысленно вздохнул он и стал уделять больше внимания вождению. — «Просто поразительно, сколько тут машин в такой час. Хотя с другой стороны, так мы привлекаем меньше внимания…»

В каком-то плане Ван Доорн даже обрадовался этой поездке: в кои-то веки можно было отдохнуть от бесконечной работы и пораскинуть мозгами в отвлечённой обстановке. В последнее время он прямо-таки разрывался между политическими игрищами ООН и контролем необычной ситуации, связанной с исчезновением целых городов… вернее, их обитателей.

Мужчина не пытался обмануть сам себя: в данный момент руководство ООН вызывало в нём сильнейшее отвращение. Шутка ли, каждый мало-мальски значимый сотрудник НАТО был осведомлен о некоем вторжении пришельцев, но политиканы лишь отмахивались. Сам генерал, узнав о внештатной ситуации, тут же направился к Председателю ООН с просьбой возглавить оборону, но был шокирующе отвергнут, получив лишь невнятное «ситуация под контролем, мы активно работаем над этим». — «Но если не НАТО, то кто этим занимается?!»

Да, генерал был осведомлен о неком спецотряде, реагирующем на попытки похищений со стороны пришельцев. Согласно полученным данным, эти вооруженные силы владели продвинутыми технологиями и, по всей видимости, не подчинялись напрямую ни одной из стран мира. Но если у ООН и была секретная дивизия, противоборствующая пришельцам, это не значило, что НАТО, равно как и другие силы, должны сидеть сложа руки.

Несколько дней тому назад человек по имени Али Эннор предложил генералу встретиться в Штаб-квартире НАТО в Швейцарии с целью обсудить необходимость борьбы с пришельцами, что, по видимому, означало, что они всё же передумали. Сам Ван Доорн не был оскорблен отказом со стороны Председателя — напротив, он с радостью бы уступил бразды командования более квалифицированному военачальнику… но атмосфера секретности, отказ отвечать хотя бы на базовые вопросы о неприятеле из космоса… вот это никак не выходило из головы.

Мужчина бросил взгляд на своего пассажира, расположившегося на переднем сидении и увлеченно вглядывающегося в свой ноутбук, соединённый с высокотехнологичными военными средствами связи и сканирования. — Есть что новое?

Рядовой Гленн Фридлейн, или как его зачастую называли «рядовой Френдли», не стал отрываться от своего занятия, но всё же ответил. — Nein.

Ван Доорн вновь глянул на бойца. Френдли в совершенстве владел английским, однако в моменты сильного эмоционального напряжения, нет-нет, да и возвращался к своему родному языку.

— [Что именно ты высматриваешь?] — вновь поинтересовался генерал, на этот раз по-немецки.

— [Да что угодно] — устало отозвался пассажир. — [Если на нас всё-таки нападут, то сейчас — идеальная возможность].

Водитель вздохнул. Тяжело жить, когда тебя считают легендой. Он несомненно заслужил этот негласный титул, но не считал себя каким-то особенным: многие его знакомые обладали не меньшим, а то и большим талантом. Единственное, что поднимало статус Ван Доорна по сравнению с ними — огромный опыт, и только. — [Да ладно тебе, Френдли. Я совсем не отличаюсь от других больших шишек в армии.]

— [Говорите что хотите] — отозвался Гленн, наконец взглянув на своего командующего. — [Но если это правда, почему из всех выбрали именно вас?] — затем указал на дорогу. — [Думаю, нам следует ускориться.]

Ван Доорн, отвлекшийся от вождения буквально на пару секунд, с удивлением обнаружил, что головная часть колонны оторвалась от него на приличное расстояние. Дело нехитрое, но ему могло потом влететь за нарушение правил конвоирования. Хотя нагоняй ему устроили бы в любом случае: генерал находился не в специально выделенном для него броневике, а в простой легковушке, считая, что так он будет более защищен нежели в бронированном монстре, так и напрашивающемся на массированный обстрел в случае нападения. Да и большая часть его конвоя состояла из похожих, замаскированных под гражданские автомобилей, что позволило бы снизить число жертв. Да, ребятам из «официальной» военной колонны повезло бы меньше, но что поделать. Вот и следовал замаскированный конвой за броневиками, словно простые люди, держась на некотором отдалении, чтобы не вызывать подозрений.

— [Так что, вы думаете на этот раз они вас послушают?] — неожиданно поинтересовался боец, сосредоточенно вбивая какие-то команды.

Генерал поджал губы. — [Будем надеяться. Не думаю, что у них есть другие варианты.]

Френдли открыл рот, собираясь ответить, как вдруг мост, на который они собирались было заехать, в одночасье исчез, разрушенный мощным взрывом. Ни секунды не раздумывая, Ван Доорн молниеносно затормозил и схватил рацию. — Код «Красный»! Покинуть транспорт, сформировать защитный периметр. Вывести гражданских из зоны как можно скорее!

Под аккомпанемент подтверждений, генерал накинул свой шлем и подготовился к бою. Френдли же раздосадовано захлопнул свой ноутбук. — [НИ—ЧЕ—ГО!!!] — воскликнул он, поддавшись эмоциям. — [Я не засёк ничего!]

Ван Доорн схватил винтовку и резко открыл дверь, однако на миг задержался и положил ладонь на плечо бойца. — Не бери в голову, — подбодрил он, возвращаясь к английскому. — Сейчас нам нужно вывести людей и выжить. А в том, что техника не сработала, твоей вины нет.

— Так точно, сэр, — взял себя в руки Френдли, аналогично сменив язык изъяснения.

Выйдя из машины, генерал первым делом услышал полные отчаяния крики людей. Над головой с громким гулом что-то пронеслось… мужчина удивлённо моргнул: не каждый день увидишь самое настоящее НЛО.

Большая часть его людей была занята контролем толпы, инструктируя людей не высовываться и покинуть зону, остальные же сформировали подобие баррикад из машин, в основном со стороны разрушенной кромки моста, где, судя по всему, происходил основной экшен.

Френдли также заметил объект в воздухе. — Смотрите!

Вне всяких сомнений, это было НЛО. Не сказать, что идеально сферической формы, но чертовски близко к ней. Корабль приземлился неподалеку от заградительных автомобилей, со стороны обрушенного моста.

Ван Доорн поманил за собой бойца и бросился к основному скоплению солдат. Навстречу бежали гражданские, некоторые из которых умудрились развернуть свои машины и на всех парах, объезжая препятствия, уносились прочь, как можно дальше от беды. — «Отлично, чем меньше их останется на мосту, тем лучше».

Заметив его приближение, бойцы на миг прекратили свои дела, чтобы исполнить воинские приветствия. — Генерал, — поприветствовал один из них, сержант Боан, — мы ждём ваших указаний.

— Статус автоколонны? — запросил Ван Доорн, пытаясь разглядеть снизу хоть что-то сохранившееся.

— Предположительно, полностью уничтожена, — ответил сержант, отрицательно помотав головой. — Можем отправить поисковую группу.

Склонив голову в знак уважения к павшим, генерал произнёс. — Никак нет. Чувствую, нам сейчас пригодится каждый солдат до последнего, — услышав это, бойцы глянули на приземлившейся неподалеку корабль.

— Не могу в это поверить, — дрожащим голосом пробормотал один из них.

— Отставить! — рявкнул Ван Доорн. — Они такие же смертные, как и мы.

По крайней мере, он на это надеялся.

— Нам следует отступить, — посоветовал Френдли. — Время ещё есть, а путь назад свободен.

— Согласен, — негромко произнёс генерал, а затем вновь повысил тон. — Нам хватит машин, чтобы убраться отсюда?

— Полагаю, многие гражданские в спешке оставили свои машины, не взяв ключи, — предположил Боан. — Мы можем воспользоваться ими.

— Так и поступим, — кивнул он. — Ладно, тог-

Ван Доорн остановился на полуслове, когда второй корабль пришельцев стремительно спустился сверху и приземлился на шоссе позади них.

Теперь они в западне.

Он прикинул количество оставшихся: около двадцати бойцов. С такими силами ни о какой победе и речи быть не могло, только о попытке продержаться до прибытия подкреплений. — План «Б», — решил генерал. — Запросите поддержку. Будем надеяться, ООН пришлёт кого-нибудь, — затем повернулся к рядовому. — Френдли! Возьми шестерых бойцов и займите оборону с тыла.