— И ты вот так доверишься мне? — неуверенно переспросила Мира таким тоном, что сама себя не узнала.
Мужчина решительно кивнул. — Да.
— Но ты же в курсе, что мы не всегда будем вместе на заданиях? — удостоверилась девушка.
Боец улыбнулся. — Конечно в курсе. Именно поэтому я попросил Шэня сделать два экземпляра. Один из них — твой.
Впервые за долгое время Мира ощущала в себе бурю живых эмоций и просто сидела, не зная, как ответить. Через несколько минут она признала это. — Я не знаю, что и сказать.
Люк поднялся на ноги. — Не сомневайся, — произнёс он. — Я верю, что сделал правильный выбор. Ну, я пойду. Рад, что мы поговорили, Мира. Мне… стало легче.
— И я рада, — на автомате буркнула она. — И я…
***
Цитадель, офис командира
Глава XCOM бросил взгляд на мигающую лампочку интеркома и принял вызов. — Брэдфорд?
— Так точно, командир. Совет желает переговорить с вами.
Командующий нахмурился. — «Не к добру это…» — в голове начали проскакивать разные мысли и каждая из них предвещала беду: неужели он недооценил Вернера? Мог ли тот настучать Совету? Своё обещание о работе телеканала он выполнил, и тот больше не фокусировался на освещении протестов. — «Нет, сильно сомневаюсь…»
Но если Вернер действительно настучал, Командир был готов воплотить свои угрозы в жизнь.
— Принято, Брэдфорд, — ответил он. — Запускай их.
Закончив вызов, мужчина встал и повернулся к крупному монитору на стене. С какой бы целью Совет не звонил, глава XCOM не хотел иметь дела с ними или с ООН до тех пор, пока не выяснит, какие именно советники замешаны в дестабилизации Германии. Сейчас же он был вынужден относиться ко всем из них как к подозреваемым.
Экран моргнул и отобразил силуэт Спикера-мужчины, сидящего в полумраке. — «Отлично. С ним можно вести диалог» — однако до окончания расследования и он расценивался Командиром как потенциальный противник.
— Командир, — поприветствовал лысый мужчина. — Совет доволен… успехом вашей операции во Франции.
Глава XCOM вежливо наклонил голову в знак приветствия. — Представитель, рад видеть вас. Спасибо на добром слове, произошедшее там — настоящая трагедия.
— Совет согласен, — отозвался собеседник. — Нам также известно, что вами был захвачен некий оперативник, предположительно участвовавший в нападении на конвой.
«Хм-м» — дело могло принять неприятный оборот. — Верно. Мы действительно наткнулись на подозреваемого.
— Совет… удовлетворён… вашей эффективностью, — ответил Спикер, — и запрашивает передачу агента в наши руки сразу же после того, как вы… закончите допрашивать его.
Следя за тем, чтобы яростные раздумья не отразились на его лице, Командир пытался быстро выдумать правдивую историю. — Боюсь, это невозможно, — сообщил он, покачивая головой и словно бы сожалея. — Захваченный агент скончался в виду серьёзных травм, полученных в ходе боя. Нам удалось узнать от него лишь самую малую толику информации.
— Прискорбно, — отметил Представитель, почти вздохнув. — Но таковы обстоятельства. Так что же вам удалось от него выяснить?
«Что ответить? Уж точно не об EXALT…» — подумал Командир и решил сперва прощупать собеседника на предмет осведомлённости. — Этот человек, судя по всему, отчитывался некой военной организации, находящейся в союзе с ООН, — выдал он, слегка подкорректировав историю. — Мотивы агента, равно как и этой группировки, неясны.
Представитель некоторое время молчал. — Это… тревожные вести. Совет Наций сейчас же займётся расследованием данной проблемы. Я лично переговорю с советниками о том, как нарушить планы этой группировки.
Глава XCOM сомневался, что конкретно этот человек был настроен против него. Может и опрометчиво, но Представитель создавал ощущение полностью нейтрального к нему индивидуума.
— Надеюсь, вам удастся узнать больше, — искренне произнёс Командир. — Перед лицом внеземной угрозы конфликты с людьми недопустимы.
— Я согласен.
Использование «я» вместо обычных «мы» или «Совет» сразу же бросалось в глаза. Быть может, Спикер и сам устал от постоянных распрей между советниками и командующим XCOM.
— Я полагаю, вы хотели обсудить что-то ещё помимо прошедшей операции? — поинтересовался Командир.
— Да, — Представитель вбил какую-то команду и на экране высветилось изображение: лысый мужчина сорока лет с яркими карими глазами и доброжелательным выражением лица.
— Это Питер Ван Доорн, — объяснил Спикер, — генерал армии НАТО.
Глава XCOM с любопытством приподнял бровь: это имя было ему известно, ведь Ван Доорн был одним из самых видных военачальников времён Войны с Терроризмом, добившийся немалого количества побед. Весьма компетентный стратег. — «Жаль, что в союзе с ООН».
— Я знаю его, — сообщил он Представителю. — Что-то случилось?
— Приблизительно час назад генерал Ван Доорн отправился вместе с военным конвоем в неизвестное нам место с неизвестной целью. Буквально только что был получен его сигнал о помощи, — объяснил собеседник. — Нам неизвестен текущий статус генерала или его солдат, однако потеря столь известного военного деятеля по вине пришельцев нанесёт серьёзный удар по морали и боеспособности прочих военных организаций. В виду этого, Совет Наций запрашивает вашу поддержку: отправьте спасательную группу и эвакуируйте Питера Ван Доорна.
Если только это не ловушка, спасение Ван Доорна могло серьёзно поднять репутацию Командира в глазах как Совета, так и НАТО. Заручившись поддержкой последних, можно будет чувствовать себя более надёжно.
— Вышлите мне координаты, — быстро ответил командующий. — Я сейчас же отправлю своих людей.
Представитель удовлетворённо кивнул. — Совет ценит быстроту вашего… реагирования. Вся известная информация будет отправлена вашему заместителю. Удачи, командир.
— Благодарю.
— Мы будем пристально следить за вами.
Спикер завершил сеанс связи, и экран потух, в то время как Командир не тратил время зря и быстро собрал отряд. Времени было в обрез, ведь в отличие от предыдущих миссий, когда всё действо, будто то похищения людей или та же атака на конвой во Франции уже произошли, Ван Доорн долго ждать не будет. С другой стороны, глава XCOM подозревал возможность западни.
Закончив подбор солдат, он вызвал Брэдфорда. — «Центр», готовь Рейнджер, я уже оповестил бойцов.
— Работаем, командир. Я только что получил некие координаты от Совета. Что произошло?
— Мы должны вытащить Питера Ван Доорна, судя по всему, на него напали.
— Тот, что генерал НАТО?
— Он самый. Нам нужно действовать как можно быстрее.
— Что, если это ловушка?
— Не исключаю, но выбора нет — придётся просто быть готовыми ко всему.
— Слушаюсь. «Центр», отбой.
Глава XCOM спешно завершил вызов, схватил свой планшет и быстрым шагом удалился. Что-что, а поддержка Ван Доорна может быть неоценимой в случае открытой конфронтации с ООН.
Комментарий к Глава 18: Необычный запрос
Всем привет! Тем, кто соскучился по операциям, ждать их осталось недолго. Что насчёт моего обещания выпустить “сразу две-три главы”, у меня действительно готова ещё одна, но лучше я её попридержу, чтобы иметь всегда такой небольшой запас, на случай если буду сильно занят.
========== Глава 19: Генерал ==========
Генерал
***
Пригород Швейцарии
В теории, окружающая их тьма играла им на руку. С другой стороны, это преимущество превращалось в недостаток, когда требовалось быстро принимать решения.
Питер Ван Дорн смотрел на ночное небо сквозь лобовое стекло… причем за счёт яркого света фар других машин ночь уже не казалось столь темной, скорее наоборот: всё шоссе в приличном радиусе было залито светом. И это напрягало его: если ООН так пеклись о его безопасности, то не стоило назначать эскорт из тридцати человек, подобное скопление народу только привлекало ненужное внимание.
Мужчина пытался оспорить это решение, но в конечном итоге получил отказ: «Вы слишком важны, Генерал».
