Держа все эти аргументы в голове, британка пришла к выводу, что произошедшее было некой проверкой, тестом. — «Может, готовность следовать приказам? Нет, глупости, и не стал бы командир так делать… Тест на психическую устойчивость? Звучит правдоподобнее, но всё равно не то. Может быть…»

–… говорил с Шоном, — рассказывал Лиам. — Как оказалось, тот захваченный во Франции мужик… ну, ему ещё ногу лазером отрезали, чтобы из-под обломков вытащить… в общем он работает на группировку под названием EXALT.

Патриция вышла из своего дедуктивного транса и присоединилась к разговору. — Его удалось сломать? — удивлённо спросила она.

Массивный мужчина кивнул. — Как видишь.

— Хм-м, — задумчиво хмыкнула британка. — Вот от кого-кого, а от него я такого не ожидала…

— Ну, по словам Шона всё было несколько иначе: командир обманул его, используя крупицы информации от предыдущих допросов, — признал Лиам. — Однако это его слова, не мои.

— Откуда он вообще это узнал? — несколько раздражённо спросила она, отпив из кружки.

— Командир предложил ему понаблюдать за допросом, — нейтрально сказал боец. — Подробностей не знаю… кроме того факта, что тот агент теперь мёртв.

Эбби заметно дёрнулась, услышав это. — «Беспокоиться из-за террориста?» — мысленно удивилась Патриция. — «Хотя, возможно, она просто больше знает… ну не важно. Если именно Шон спустил курок… ну, молодец, уважаю. Горевать никто не будет.»

— Умно, — отвлечённо похвалила Патриция, затем вновь глянула на Лиама. — Никогда не слышала об этой… EXALT. А ты?

Лиам глотнул содовой. — Под таким названием — нет.

Девушка подозрительно наклонила голову. — То есть, ты имеешь в виду, что уже мог с ними раннее пересекаться?

Боец задумался. — Кто знает. В каждой сказке есть доля правды, а организации вроде Иллюминатов действительно могут существовать веками…

Британка фыркнула. — В каждой сказке есть доля сказки. Это всё просто болтовня.

Мужчина пожал плечами. — А я и не говорю, что я рьяно в это верю… но всё же предпочитаю не отвергать сразу вещи, кажущиеся абсурдными, только потому, что мне и обществу так кажется. Чёрт, да совсем недавно все на этой базе были убеждены, что и пришельцев не существует!

— Справедливо, — сдалась Патриция, размешивая высыпанный в чашку сахар. — И что получается, что этот EXALT — это и есть те самые Иллюминаты?

— Не владею такой информацией, — развёл руками Лиам. — Единственное, что навевает подозрения… когда я был агентом КТ, а это был длительный период, то у меня был доступ к огромному количеству информации, в частности обо всех известных организациях, потенциально представляющих угрозу… и название «EXALT» ни разу не попадалось мне на глаза.

Привыкшая к мысленной дедукции, британка всё же решила подождать со своими предположениями и дать Лиаму закончить. — И? — с интересом отозвалась она.

Мужчина сложил руки на столе. — Из всех возможных теорий, наиболее вероятной мне кажется следующее предположение: EXALT действительно древняя организация, однако переименованная. В зависимости от того, кому они подчиняются, меняются и мои теории о причинах их подрывной деятельности в Германии, так же как и оценка доступного им финансирования.

Патриция посчитала это весьма логичным, однако по её мнению, EXALT всё же являлся самостоятельной организацией, никому не подчиняющейся. Затем перевела взгляд на Эбби, которая так и не доела свой остывший суп и уставилась куда-то вдаль. — Эй, Эбби, а ты что думаешь? — поинтересовалась британка, интересуясь не столько мнением девушки, сколько тем, слушала ли она вообще беседу за столом последние минут десять.

Та несколько раз моргнула, вперилась своими голубыми глазами в глаза Патриции и недоумённо промычала. — Хм-м?

Британка вздохнула. — Ты хотя бы краем уха слушала?

Эбби поникла и вздохнула. — Не, прости. Я больше о своём…

Лиам смотрел на неё сначала с подозрением, потом с некой обеспокоенностью. Аналогично выглядела и Патриция, решившая всё же додавить. — Эй. Что происходит?

Медичка махнула рукой. — Да не важно…

— Я никогда не видел тебя такой, — присоединился её сосед по столику. — Для тебя это явно важно, так поделись с нами.

Девушка сверкнула глазами и выпрямилась. — Ну ладно, если уж хотите знать… — Лиам подбодрил её кивком. — Меня вызвали наблюдать за одним из допросов. Как он сказал, я нужна была для того, чтобы не допустить смерти той женщины… — британка довольно поёрзала на скамейке, радуясь своей верной догадке. — И она не пошла на сотрудничество, — продолжила медичка, вновь уставившись в тарелку. — И тогда командир предпринял более агрессивный подход…

Мужчина задумчиво прикусил губу, больше для приличия, чем из-за реальной задумчивости. — И он пытал её.

— Угу, — промычала она, не поднимая взгляда. — Именно.

«И всё что-ли?!» — хотела возмутиться Патриция, но, посмотрев на опечаленную Эбби, пересилила себя, мысленно напомнив самой себе, что медичка — по сути гражданская, не привыкшая не то, чтобы к пыткам (собственно говоря, тут и сама британка была в похожем положении: мало кто из военнослужащих в мирное время может похвастаться тем, что лицезрел пытки), а даже к строгому обращению.

— Полагаю, ты несогласна с таким подходом, — тихо произнёс Лиам. — Понимаю…

Девушка издала что-то среднее между фырканьем и всхлипываньем, и сердито глянула на него. — Ну конечно, я же такая слабачка, да?! Не то, что ты… наверняка уже не то, что лицезрел подобное, а сам руководил процессом!

— Тебе было некомфортно при допросе, — мягко продолжил он. — И это хорошо. Пытки не должны вызывать в людях хороших эмоций, это крайнее средство, перед переходом к которому следует перепробовать другие способы.

— Возможно, это меня и беспокоит… — внезапно успокоилась она, покачивая в руке стакан. — Я не уверена, что в этом случае он… «перепробовал другие способы». Как мне кажется, решение о проведении пыток было сделано сразу же, а все эти вопросы… просто формальность.

Патриции командир чем-то напоминал её саму: он создавал у неё ощущение человека, постоянно продумывающего свои действия… а значит, если он и перешёл сразу к пыткам, значит на то были свои причины. С другой стороны, если же он мог прибегнуть сперва к другим методам, а не выбирать более лёгкий путь… британка не была уверена, что она поддерживает это. Причинение физических мук — ещё один инструмент, но использование данного способа раньше, чем следует… неэтично, неправильно. С другой стороны, и командира можно было понять. Если он продумал прочие сценарии и заключил, что в этом случае переход к пыткам наиболее выгоден, особенно учитывая ситуацию, в которой он находился, ограниченное время… возможно, в таком случае его действия более, чем оправданны. — Насколько ты в этом уверена? В своём предположении? — поинтересовалась она у Эбби.

Медичка почесала переносицу. — Не уверена, — призналась она. — Просто у меня такое ощущение… что-то, что он сделал — неправильно. Может быть, и необходимо, но неправильно.

Лиам положил ладонь ей на плечо. — И я согласен: это действительно неправильно, но, знаешь, необходимость и этика порой несовместимы.

Патриция наклонилась вперёд, упёршись в стол локтями. — Тут уж как посмотреть, — сказала она, попеременно глядя на обоих. — Сработало же?

Эбби нахмурилась. — Что?

— Допрос. Та женщина заговорила?

Медичка кивнула. — Ну да. Потребовалось лишить её четырёх пальцев, но в конечном итоге она заговорила…

«Ого, ничего себе…» — мысленно удивилась её стойкости британка. — То есть пытки оказались оправданными?

Эбби начала понимать, к чему клонит её коллега, и во время ответа её глаза периодически гневно сверкали. — Были бы, если б командир перепробовал остальные способы. Да и то, не факт.

— А если полученная информация окажется важной для наведения порядка в Германии или в целом в борьбе против пришельцев? — настаивала Патриция, активно жестикулируя ладонью. — Неужели для сохранения чистой совести оправданно рисковать тысячами жизней?