— Возможно, — согласился Командир, — и это ещё одна причина, по которой следует временно отложить это расследование.
— Вот только если EXALT смогли внедриться в организацию вроде Совета Наций… может быть, ситуация в Германии — меньшая из наших проблем, — заметил Чжан.
Несколько секунд все молчали, думая о навалившихся на них проблемах, пока глава XCOM не прервал тишину. — Брэдфорд, нам следует расширить арсенал наших спутников. Я обсудил этот вопрос с Израилем, они могут помочь, — произнёс он, затем перевёл взгляд на пожилого китайца. — Как продвигается работа над новой бронёй?
Шэнь, казалось, несколько воспрял духом. — Очень хорошо. Благодаря собранной доктором Вален и её командой данным, мы разработали наш собственный вид сплава на основе материалов пришельцев, который сравнительно несложен в изготовлении и предоставит нашим бойцам превосходную защиту, намного более надёжную того, что мы имеем сейчас.
Глава XCOM улыбнулся, обрадованный в кои-то веки хорошими новостями. — Превосходно. Как скоро можно ждать готовый прототип?
Инженер задумчиво почесал подбородок. — Через пару дней уже будет, что показать, вот только мы столкнулись с большим количеством нюансов… так что сможем запустить в производство не раньше, чем к концу недели.
— Бойцы оценят нововведение, — поздравил командующий. — Превосходная работа, — затем осмотрел всех собравшихся. — Полагаю, мы обсудили всё, что я хотел. Каждый из вас знает, что делать. Свободны, — подытожил он и приставил кулак к груди.
Чжан с Брэдфордом повторили его движение, тогда как двое оставшихся попросту кивнули, затем все четверо развернулись и направились восвояси, оставив Командира размышлять над стратегией.
***
Цитадель, инженерный отсек
Люк ощущал некоторую нервозность, не желая показаться назойливым, но к оговоренному часу всё же собрался и зашагал в сторону мастерских. Несмотря на обещание командира разобраться с извлечением бомбы у немца в голове, на главу XCOM столько всего свалилось за последнее время, что, как думал Люк, он наверняка попросту отложил этот вопрос. И откровенно говоря, бывший олимпиец на его месте поступил бы так же — сейчас главной задачей было разрешение ситуации в Германии. Люк поражался тому, что страна до сих пор находилась в относительном спокойствии несмотря на вмешательство пришельцев.
Некоторые бойцы интересовались у него о делах и всём таком прочем. Кому-то подобная забота могла бы и надоесть, но сам немец был рад тому, что бесконечные расспросы о его прошлом сменились на это… и всё же, в глубине души он хотел бы, чтобы и это прекратилось — да, бойцы действовали из хороших побуждений, но Люка не покидало ощущение, что те общались с ним исключительно из жалости или из-за его статуса олимпийца. Второе преследовало его всю зрелую жизнь.
Возможно именно поэтому ему так нравилось общаться с Мирой: за всё время их общения, она почти не спрашивала о его прошлом или ещё о чём-то, о чём говорить не хотелось бы. Израильтянка была на удивление открытой в плане рассказов о себе и не ожидала подобного в ответ. В остальном её мнение насчёт многих вопросов значительно отличалось от таковых у бывшего олимпийца, но это не мешало их общению.
Двери в инженерный отсек открылись сами собой, и на Люка сразу обрушился шум мастерской: лязганье конвейеров, треск сварочных аппаратов, уведомления на терминалах… и переговоры рабочих, часть которых сейчас трудилась и в относительно недавно построенном Литейном Цехе.
Но Люк прибыл сюда не для того, чтобы поглазеть на их работу — из всех снующих по мастерской людей он выискивал одного определённого… — «А, вот и он».
В типичной для пожилого китайца зелёной толстовке, надетой поверх белой рубашки, Реймонд Шэнь стоял у одного из станков, усеянного различными инструментами, начиная от базовых, вроде молотков и щипцов, заканчивая какими-то хитроумными держателями, резаками и прочими, среди которых было и несколько экземпляров, явно основанных на новейшей лазерной технологии. Но внимание посетителя привлёк соседний станок, на котором находилось нечто, отдалённо напоминающее металлический бронежилет. Немец приподнял бровь. — «Наконец-то новая броня?»
Шэнь на миг прервался, чтобы смахнуть пот со лба, и заметил новоприбывшего бойца. Поправив очки, он полностью повернулся к Люку. — А, мистер Уорнер… я ждал вас.
— Ну, вы же сказали мне подойти примерно в это время, — улыбнувшись, ответил боец, — и вот я здесь. Я не вовремя?
Пожилой инженер покачал головой. — Если честно, в какое бы время вы не подошли, я был бы занят, так что… не знаю, корректен ли ваш вопрос…
Люк слегка поморщился. — Не хочу вас отвлекать, особенно учитывая то, что времени до детонации ещё прилично.
— Нет-нет, — отмахнулся Шэнь. — Не извиняйтесь. Давайте пройдёмся, — предложил он.
Они начали медленное шествие сквозь кипящую работой мастерскую. Порой пролетающие в его сторону искры и общая высокая температура пробуждали в Люке желание облачиться в какой-нибудь защитный костюм завместо простой армейской одежды. — А тот каркас, что был на столе… это броня? — поинтересовался немец.
Шэнь добродушно улыбнулся. — Именно. Предстоит ещё много работы, но… думаю, через несколько дней сможем довести её до ума и наладить производство. Уверен, что вы и ваши коллеги оцените.
Люк усмехнулся. — Вы даже не представляете как сильно. Новое оружие — это круто, но что-то, повышающее шансы выжить…
— Не сомневаюсь, — согласился Реймонд. Наступило неловкое молчание, наконец прерванное спустя пару секунд более старшим из двух. — Я… вынужден извиниться, что так долго откладывал этот разговор, — протянул он, — но события последних дней… просто хаос какой-то.
— Ну что вы, не стоит, — смутился боец. — Мы оба знаем, что есть куда более важные вещи, — мужчины вновь притихли и шагали в тишине, но на этот раз её прервал немец. — Так что, полагаю, вы проанализировали чип у меня в голове?
— Да.
— И?
Шэнь замешкался. — У меня есть хорошая и плохая новость.
Бывший олимпиец чувствовал, что в данном случае плохая новость более важна, поэтому решил начать с чего-то позитивного. — Итак, что же хорошего вы выяснили?
— Чип возможно удалить.
«Фух, слава Богу…» — с облегчением сказал про себя Люк, а затем вздохнул. — Так в чём же заключаются плохие новости?
Пожилой инженер несколько замешкался, пытаясь подобрать слова. — Те, кто провёл внедрение… необычайно талантливы: чип вставили таким образом, что при его отсоединении от вашего мозга… детонации не избежать никоим образом. Есть, правда, один способ… мне кажется, я смогу изменить некоторые настройки чипа по беспроводному соединению.
Люк непонимающе моргнул. — Так как насчёт простой команды отключения?
— Не выйдет, — тоскливо объяснил Шэнь. — Выключателя нет. Те, кто разработали эту систему, целенаправленно постарались, чтобы отключить их устройство было уже невозможно.
— Ну хорошо, — задумчиво протянул немец, — вы можете изменить некие настройки. Так какие именно?
— Могу настроить таймер… однако исключительно в сторону уменьшения, в частности можно мгновенно выставить его на нуль, вызвав детонацию, — медленно озвучил китаец. — Это нам не подойдёт. Второй изменяемый параметр — радиус взрыва. Как оказалось, устройство на удивление смертоносное.
— А конкретнее?
— В максимально выставленной мощности бомба рванёт с радиусом около трёх метров.
Люк усмехнулся. — Да вы шутите, доктор.
— Я тоже сперва так подумал, — согласился Шэнь. — Однако провёл небольшое расследование и узнал о существовании аналогичных устройств.
— Неужели? — с сомнением в голосе удивился боец. — Откуда? И зачем они?
— Устройство было разработано для камикадзе, ещё во время войны, — мрачно ответил доктор. — Обычно они шли в комплекте с вшиваемыми прямо в носителя или же надетыми поверх него взрывчатыми устройствами.
Бывший олимпиец грустно смотрел в стену. — Так этот… чип. Он же маленький, правда? Так откуда у него такая мощность и, что более важно, каким вообще образом она меняется?
