Женщина оторвалась от своего занятия и с улыбкой посмотрела на подошедшего. — Командир! Да, мы готовы, ещё пару минут и эффект снотворного должен сойти на нет.
Мужчина натянул улыбку. — Превосходно. Итак, каков план?
— Когда существо проснётся, мы проведем серию сканов и экспериментов, — объяснила она. — В основном процедуры весьма болезненны и… инвазивны… но не летальны. Это даст нам много полезной информации, но главное — позволит мне откалибровать моё устройство и получить извлечь больше данных из его мозга.
— Отлично, — ответил он.
Ведущий ученый нахмурилась и сбавила тон. — Ты в порядке? Кажешься обеспокоенным.
Командир вздохнул, недовольный тем, что позволил ей раскусить себя. — Нет, вообще не в порядке. Но об этом позднее, — он указал на прозрачную камеру. — Думаю, он приходит в себя.
Вален мгновенно повернулась к пришельцу, который, пошатываясь, пришёл с сознание и начал неуверенно оглядываться. Громко застрекотав, он стал бегать на четвереньках и биться о стекло в надежде отыскать брешь.
— Начинаем, — приказала Мойра, и сверху выдвинулись две металлические балки с какими-то излучателями на концах. Остановившись, они начали работу, что сопровождалось умеренным гулом, а сектоид внутри начал трепыхаться и, хватаясь за голову, испускать во все стороны бледные фиолетовые вспышки.
— Он использует псионику, — заметил Командир. — Нам ничего не будет?
— Излучатели специально созданы для того, чтобы нарушать концентрацию и не давать ему применять её, — заверила Вален. — Да, мы мало знаем о природе этого феномена, но очень сомневаюсь, что этот сектоид сможет нам что-то сделать.
Глава XCOM был склонен поверить ей на слово: маленький пришелец прекратил псионические вспышки и беспомощно верещал от боли, хватаясь голову.
— Начинаем вторую фазу, — объявила Мойра. Стеклянная камера покрылась выдвинутым с потолка металлическим куполом.
— Что теперь, попытаешься пообщаться с ним? — поинтересовался командующий.
— Ну, после ещё нескольких тестов — да, — пожала плечами она. — Аппаратура внутри весьма радиоактивна при работе, поэтому мы и отгородились свинцовым защитным экраном. Как закончим, постараюсь влезть ему в голову… вот только боюсь, языковой барьер окажется серьёзной проблемой. Как бы то ни было, сделаю, что смогу.
Командир угрюмо кивнул. — Выполняй. Как закончишь, оповести меня о результатах.
Женщина кивнула в ответ. — Безусловно.
Уже собираясь было уйти, мужчина был остановлен Мойрой, схватившей его за руку и с тревогой смотревшей на него. — Командир, что происходит?
— Об этом я расскажу всем сразу, — устало ответил он. — Дождёмся следующего совета.
— Ну ладно, — смягчилась она, отпустив рукав своего начальника. — Закончу как можно скорей.
— Не спеши, — заявил Командир. — Полученные данные могут быть бесконечно важными.
С этими словами он развернулся и ушел восвояси, вновь погруженный в свои тревожные мысли.
Комментарий к Глава 17: “Нет никаких рамок”
Всем привет! Изменилось ли ваше отношение к Командиру после прочтения этой главы?
========== Глава 18: Необычный запрос ==========
Необычный запрос
***
Цитадель, оперативный штаб
И снова Командир стоял в центре комнаты, смотря на голограмму земного шара. Казалось, будто бы даже лампы стали тусклее, а окружение навевало на мужчину уныние, особенно учитывая преобладание синего света мониторов.
И несмотря на всё это, даже сейчас он не снимал маску спокойствия. Многие люди, оказываясь наедине, менялись внешне, но глава XCOM поддерживал маскарад постоянно, чтобы привыкнуть, ведь его подчинённым нужно видеть профессионала, а не эмоционального раздражительного вояку.
С момента последнего допроса прошло уже пару часов, и чувства гнева и беспокойства постепенно стихали, давая место рациональным мыслям и адекватному суждению. — «Снова пройдёмся по всем фактам: Во-первых, именно Совет изначально вызвал дестабилизацию Германию, и хотя Вернер упоминал их в широком смысле, очень сомневаюсь, что каждый советник вовлечён в это. Это, конечно, не невозможно, но очень маловероятно. Если бы они были полностью единодушны в данном вопросе, то точно так же бы сместили меня с моей должности…»
Какие же именно люди участвовали в этом, предстояло ещё выяснить. Первым делом ему на ум приходили страны, проголосовавшие против изначального его назначения на должность главы XCOM. Но то, что они были против, ещё не значит, что они готовы поддержать план, озвученный Вернером, или же не изменили своего мнения о Командире. Таким образом, единственной надёжной зацепкой оставался лишь Али Эннор, австралийский член Совета.
Мужчина опёрся об основание голопроектора, страстно желая что-либо предпринять. Но не мог. До тех пор, пока ситуация не прояснится полностью, он был бессилен. Да и после получения всей необходимой информации необходимо будет действовать крайне осторожно, ведь узнав о его осведомлённости о ситуации, упомянутые враждебные советники сделают всё возможное, чтобы помешать.
Во времена войны с Терроризмом всё было куда проще: вычислить неприятелей, допросить и казнить. Теперь же приходилось действовать более изящно.
Автоматическая дверь с шипением отворилась, и в комнату зашли Брэдфорд с Чжаном.
— Вернера доставляют в домой в Германию, — сразу же проинформировал Главный офицер, выпрямившись и исполнив воинское приветствие.
— Отлично, — спокойно ответил Командир, не выказывая признаков волнения, затем перевёл взгляд на директора разведки. — Что насчёт нашего разговора?
Китаец коротко кивнул, аналогичным образом не выказывая никаких эмоций. — У вас хорошее чутье, командир. Парня, конечно, нужно будет натаскать, но в конечном итоге он станет полезным пополнением моего отдела.
«Вот и отлично. Было бы жалко отправлять его домой после всего, что он пережил». — Превосходно, в таком случае теперь он исключительно под твоим началом.
— Я так понимаю, Вернер тоже пошёл на сотрудничество? — поинтересовался Брэдфорд, оторвавшись от чтения новостей с его планшета.
Глава XCOM поджал губы. — Можно и так сказать, в каком-то смысле. Но не поэтому он сейчас на пути домой.
Чжан нахмурился. — Тогда в чём причина?
Командир скрестил на груди руки. — Позже, когда все соберутся. Не хотелось бы повторяться дважды. Скажу только то, что всё плохо.
Брэдфорд напряжённо напрягся. — Насколько?
— Достаточно для того, чтобы рассмотреть возможные действия против Совета.
Главный офицер открыл рот, словно собираясь рассмеяться, но увидев серьёзное выражение лица своего начальника, прервался. — Вы серьёзно?
— Предпочитаю не шутить на некоторые темы, — строго ответил командующий. — Действия, подрывающие уклад стран или каких-то организаций — одна из таких тем.
Чжан издал длительное «хм-м», вероятно догадавшись о том, что именно произошло, но предпочёл помолчать, пока Командир не подтвердит или не опровергнет его теорию. Наконец дверь в оперативный штаб вновь открылась, на этот раз пропуская через себя угрюмо выглядящего Шэня и безумно довольную Вален.
— Командир, — холодно поздоровался пожилой китаец, явно всё ещё рассерженный их последним разговором.
— Командир! — с энтузиазмом воскликнула глава исследовательского отдела, однако её улыбка постепенно сошла на нет под давлением несколько гнетущего внешнего вида собравшихся.
— Вален, Шэнь. Рад, что смогли прийти, — кратко поприветствовал их начальник.
— Ну ладно, мы все в сборе, — проявил инициативу Брэдфорд, отложив свой планшет. — Так что же случилось?
Командир поморщил губы. — Итак, все допросы прошли без инциндентов, и каждый из них предоставил нам ценную информацию. Таким образом, можно с уверенностью говорить о существовании третьей стороны этого конфликта, потенциально весьма могущественной. Я говорю об организации, именующей себя «EXALT». Их мотивы, равно как и влияние, пока неизвестны.
Глава XCOM продолжил, начав ходить взад-вперёд. — Это серьёзная проблема, однако в ходе допроса Вернера, я узнал кое-что похуже, — он остановился и внимательно посмотрел на собравшихся. — Совет Наций, либо же какая-то его часть, и вызвал ту самую дестабилизацию Германии.
