Мужчина фыркнул. — Не смешите меня. Неужели вы верите в такой бред?

— Значит, всё же слышали.

— Так, слухи, — признался он. — Если конкретно, то от некоторых знакомых из ООН. Но и они заверяли меня в том, что EXALT — просто кучка богатеев с несбыточными мечтами об управлении всем миром. Красивая сказочка, не более.

Казалось, Вернер говорит правду… или хотя бы верит в это, но глава XCOM намеревался склоняться к версии убитого агента до тех пор, пока не получит доказательств об обратном.

— Вы лжёте, — заявил он. — Я сейчас говорю о Совете — вы в курсе о его существовании. Расскажите о том, что вы обсуждали с Патриком Рашем.

— И не подумаю.

— Как будет угодно, — устало промолвил Командир, не желая больше играть в словесные игры дольше, чем это необходимо. Он достал свой планшет и вызвал «Спектра — Три», одного из агентов Чжана, а затем повернул экран к Вернеру.

— Что это? — потребовал тот, а затем побледнел, увидев картинку на планшете.

— Ваша жена кажется милой особой, — прокомментировал командующий, пока пленный с ужасом смотрел на неё через прицел снайперской винтовки агента. Прижав палец к беспроводной гарнитуре, Командир обратился к своему человеку. — «Спектр — Три, готов стрелять?»

Ответ раздался из динамиков планшета. — Так точно, командир. Она у меня на мушке.

Вернер дернулся вверх и уставился на командующего. — Да ты блефуешь… она же невиновна!

Командир кивнул. — И правда, невиновна.

— Послушай, — просил он. — Делайте со мной, что хотите, но не трогайте мою семью!

— Ответь на мои вопросы, и я оставлю твоих родных в покое.

— Но вы не понимаете, о чем просите!

— «Спектр — Три», по моему сигналу…

— Стойте!

— Отставить, «Спектр — Три».

— Слушаюсь.

— Я всё скажу, — выдавил из себя запыхающийся Вернер. — Только не трогайте мою семью.

Командир отложил планшет в сторону. — Ну ладно, и что же вы обсуждали с Патриком?

Мужчина нервно выдохнул. — Как исправить нашу ошибку.

— О какой ошибке речь?

— Дестабилизация Германии.

Глава XCOM отклонился на спинку кресла, чувствуя подступающую злость, — Совет целенаправленно затеял это? — прошипел он.

— Всё вышло из-под контроля-

— А чего вы ожидали? Что же должно было случиться?

— Послушайте, я не знаю всего, но осведомлён о том, что данный поступок был связан… с вами.

— Ну конечно, — прорычал Командир, сжимая кулаки. — Я много разного думал, но даже не предполагал, что они настолько меня ненавидят, что готовы пожертвовать целой, блять, страной!

— План был не в этом, — настаивал Вернер. — Они хотели лишь припугнуть правительство и население. Ну и если целая страна начнет бояться пришельцев, а вы никак не сможете отреагировать… стало быть, вы — плохой лидер, и Германия наверняка прекратит финансирование проекта XCOM.

— Что запятнало бы мою репутацию ещё сильнее, — гневно выдал командующий. — Умно.

— Вы нажили себе могущественных врагов-

— Заткни. Пасть, — огрызнулся Командир, отчего Вернер слегка поёжился.

— Так в чём именно заключалась твоя роль? — наконец спросил командующий.

— Мне было велено привлечь внимание общественности к внеземной угрозе, — поспешно объяснял он. — После начались протесты, и мы, в свою очередь, стали освещать уже их, а потом хотели резко ввести цензуру, что по плану должно было стать точкой кипения для народа… вот только мы ошиблись и ситуация вышла из-под контроля, появилась угроза государственного переворота…

Поймав на себе убийственный взгляд допрашивающего, Вернер затих.

Теперь всё казалось ясным: Совет заварил эту кашу, но вмешательство EXALT, преследующих какие-то собственные цели, нарушило их планы и вызвало настоящий хаоc. Чуть позже к веселью присоединились и пришельцы, намереваясь захватить Германию и при этом явить себя миру в хорошем свете.

— Тебе знакомо имя: Али Эннор? — поинтересовался Командир минуту спустя.

Мужчина энергично закивал. — Да, он — член Совета Наций, представляет Австралию.

«Неужели это правда?» — он был уверен, что Эннор как-то связан с EXALT, учитывая показания Йохена и Коринны. — «Может, EXALT использует имя Эннора для того, чтобы стравить меня с Советом? Возможно, он просто является их членом? Или же действует самостоятельно?» — всевозможные теории стремительно возникали в голове, а затем столь же стремительно сменялись другими.

— Тебе известны имена прочих советников? — потребовал он.

— Не все, — отозвался Вернер.

— Запиши их.

Пленный послушался, а взявший себя в руки Командир забрал бумажку и убрал в свой чемодан, затем переплёл пальцы и спокойно продолжил. — Итак, вот, что произойдёт дальше: я отпущу тебя и ты прекратишь освещать проблему пришельцев или протестов, или цензуры, всего в таком роде. Патрику ты скажешь, что больше ты на них не работаешь. Мне всё равно, как именно ты это сделаешь, если понадобиться, наври с три короба. Если ослушаешься моих указаний по поводу будущей работы канала, если проболтаешься Рашу или настучишь Совету… я найду тебя, твою жену и детей, соберу вас в одной комнате и буду медленно истязать их на твоих глазах до тех пор, пока от них не останется лишь расчлененных обескровленных трупов… а потом убью и тебя… но не сразу: после того, что я устрою, ты и сам будешь молить меня о смерти… и только вдоволь наслушавшись твоей жалкой мольбы, я сделаю это. Я понятно изъясняюсь?

— Д-да! — запнулся он. — Предельно ясно!

Угрожающее выражение лица командующего сменилось широкой улыбкой, что ещё больше испугало Вернера. — Превосходно! С вами приятно работать, мистер Вернер. Прошу прощения за доставленные неудобства, к вечеру вы будете доставлены прямо домой… всё-таки не хотелось бы заставлять вашу жену переживать.

На этой ноте он поднялся на ноги и спокойно вышел из комнаты, ни коим образом не выказывая накопившейся внутри ярости.

***

Цитадель, изолятор для пришельцев

Впервые за долгое время он не был уверен в том, что ему делать дальше.

Далеко не в первый раз он сталкивался с предателями, коррумпированными властями или саботажем, но на этот раз всё было иначе: Командир не мог решить эту проблему, не навредив XCOM’у. Если сильно захотеть, то можно было использовать полученную информацию для открытого вынесения обвинений, но с учётом того, что как минимум половина Совета была настроена против него, шансы на успех были неутешительны. Ещё сильнее осложняло жизнь банальное отсутствие времени на выяснение отношений — пришельцы никуда не делись, равно как и EXALT, которые теперь почти гарантированно начнут агрессивно проявлять себя. Если открытая конфронтация с Советом провалится, то XCOM потеряет львиную долю его финансирования и ввяжется в три конфликта разом, а значит, будет попросту уничтожен.

Он сжал зубы до боли в челюсти и решил, что должен как можно скорее созвать Внутренний Совет — выбор дальнейших действий будет весьма нелёгок, возможно кто-то предложит решение, которое не придёт ему в голову. А до тех пор следовало временно абстрагироваться от глобальной картины и сконцентрироваться на более простых вопросах: таких, как пленный сектоид в изоляторе. Вален должна была уже начать работу, наверняка очень возбужденная этим событием.

Надев маску приподнятого настроения, глава XCOM впервые очутился в новом помещении. Изолятор, освещенный яркими люминесцентными лампами и выдраенный до блеска, напоминал этими качествами исследовательские лаборатории, только уменьшенные в размере и с цилиндрической стеклянной камерой посередине. Внутри неподвижно лежал пойманный сектоид, а совсем рядом с ним, чуть ли не пританцовывая, стояла Вален, с энтузиазмом переводившая взгляд с пришельца на экран своего планшета, а потом обратно. Остальные ученые, коих здесь собралась большая часть всего персонала исследовательского отдела, сидели за различным оборудованием, нет-нет, да и бросая любопытные взгляды на пленника.

— Вален, — поприветствовал Командир, подойдя поближе. — Полагаю, всё готово?