Мужчина отчаянно затряс головой, не веря услышанному. — Вы нас не остановите. Вы даже и представить себе не можете, на что мы способны.
— Я тебя умоляю, — отмахнулся глава XCOM. — У меня полная поддержка ООН, а также лучшие бойцы на планете.
Пленник засмеялся. — Ничего ты знаешь, не так ли? Ты думаешь, что знаешь, но ошибаешься: мы куда более многочисленны и распространены, чем ты можешь себе представить.
— Хватит уже этого маскарада, этих «мы», «нас», — рассердился Командир. — Мы оба знаем, на кого ты работаешь. Прекрати юлить, и давай поговорим лицом к лицу, как уважающие друг друга враги.
«Это действительно блеф» — думал Шон. — «Он пытается выяснить название».
Мужчина долго смотрел на своего допрашивающего. — Ну ладно, — бросил он. — Хочешь поговорить как уважающие друг друга враги? EXALT сотрёт XCOM с лица Земли, также как и предотвратит попытку ООН контролировать весь мир. После того, как падёте вы, мы займемся проблемой незваных гостей из космоса лично, а затем свергнем ООН и восстановим в кои-то веки порядок на этой прогнившей планете.
«EXALT, вот оно».
Командир едва сдерживал смех. — Ну спасибо. Это всё, что я хотел знать.
Пленник на миг растерялся, а потом его осенило. — Так ты провёл меня.
Глава XCOM приподнял бровь. — Не совсем. У меня были кусочки пазла, ты просто помог собрать их воедино.
— Ты заплатишь за это, — пообещал агент. — EXALT никогда не забывает.
— Пускай, — допустил командующий. — В своё время я и с ними разберусь, — он подошёл к Шону и достал из кобуры свой лазерный пистолет. — Я узнал всё, что хотел, — сказал он, вкладывая оружие в руку бойцу. — Это твои сограждане были убиты. Его судьба в твоих руках.
Шон посмотрел на связанного мужчину. Он понимал, что было бы «правильно»: отправить его на суд, чтобы тот провёл остатки жизни в тюрьме. — «Но если EXALT столь могущественен, разве не попытаются они вытащить своего?»
Шон не мог рисковать. Более того, он не мог не отомстить за смерть невиновных. Боец медленно подошёл к пленнику и направил на него пистолет. — [Это тебе за моих соотечественников и всех тех, кого ты ещё погубил], — сказал он на родном языке, а затем выстрелил.
Лазер проделал аккуратное отверстие насквозь его головы и слегка обуглил пол камеры. Комнату заполнил смрад жжёной плоти, а безжизненное тело обмякло, испуская из образовавшегося отверстия мозговую жидкость. Повернувшись к своему командиру, Кейдж заметил небольшой кивок… — «Одобрения? Да не важно» — подумал он и аккуратно протянул оружие обратно владельцу. — Спасибо, — поблагодарил Шон.
Глава XCOM приставил кулак к груди. — Твои соотечественники отмщены.
— Ага, — печально протянул он. — Это верно…
Командир подбодрил бойца, похлопав того по плечу. — Иди отдохни или развлекись как-нибудь. Может, ещё пару шлемов укрась.
Боец усмехнулся. — Не думаю, что отважусь провернуть подобное ещё раз.
— В общем, отдыхай, — после недолгой паузы продолжил командующий. — На сегодня с тебя достаточно. Будь готов в обозримом будущем воевать с этой EXALT.
Почувствовав моральный подъём, боец широко улыбнулся под шлемом. — Жду не дождусь.
***
Цитадель, камера для допроса №5
«EXALT… есть имя, есть средства, есть зацепки. Осталось собрать всё воедино…»
Он никогда не слышал о такой организации, но если они и впрямь столь скрытные и влиятельные, то в этом нет ничего удивительного. Однако ныне покойный агент явно преувеличивал: ни одна группировка в мире не могла обладать таким влиянием и ресурсами и при этом не править этим самым миром, что рождало логичный вопрос: так какова же их цель? Убитый оперативник назвал пришельцев «помехой», что либо означало отсутствие по мнению EXALT угрозы с их стороны, либо же имеющиеся планы, возможно некий договор c ними. Затем покойный упоминал о «наведении порядка», что, вероятно, значило установку своей власти во всём мире. Клише, конечно, но с должной мотивацией и ресурсами достижение такой цели не казалось настолько уж утопическим.
Предстоящая операция по сбору информации об EXALT — первая из тех, которую Командир намеревался контролировать лично, постоянно совещаясь с Чжаном. До тех пор, пока они не разузнают больше, требовалось относиться к новому противнику с максимальной серьёзностью. — «Давненько я не работал в разведке… полезно будет отвлечься от пришельцев…»
Приближаясь к последней камере на сегодня, глава XCOM перебирал в голове всё, что было известно об EXALT, пришельцах и ситуации в Германии, и не сходящиеся факты наталкивали на мысль о том, что он даже не уверен, хочет ли докопаться до сути этой темной истории и в итоге обрести новых врагов в лице Совета. Помимо пришельцев, которые с большой вероятностью лишь адаптировались к обстановке, и EXALT, только главные спонсоры XCOM оставались возможными подозреваемыми. — «Что ж, сейчас и узнаем».
Открыв дверь, взору открылся Артур Вернер, беспристрастно сидящий за столом с переплетенными пальцами. — Ну наконец-то, — заговорил он. — Я уж думал, про меня забыли.
Командир ухмыльнулся. — И не надейтесь.
— Я дам тебе один шанс, — предупредил Вернер. — Пусти меня прямо сейчас, и я забуду об этом недоразумении.
Глава XCOM приподнял бровь. — Или?
Пленный ненавистно уставился на посетителя. — Или в следующую нашу встречу это ты будешь заключённым, а затем последует суд с максимальным наказанием, возможно выбьем тебе смертную казнь.
— Жёстко, — прокомментировал Командир, садясь напротив. — Должно быть, у вас много влиятельных знакомых.
— Я владелец крупнейшего телеканала Германии, — гордо заявил он. — Конечно же у меня много связей.
— Таких, как Патрик Раш? — поинтересовался допрашивающий.
Это утверждение застало Вернера врасплох. — Вы знакомы?
— Дело в том, что именно он убедил меня занять мой пост, — объяснил Командир. — Но сейчас это неважно, здесь я задаю вопросы.
— Меня задержали безосновательно, — проинформировал пленный. — И плевать мне, если хоть сам Президент США назначил тебя на эту должность, как только я выберусь отсюда… ты её потеряешь.
— Если вы выберетесь, — приметил командующий. — Послушайте, мистер Вернер: за последние двенадцать часов я вдоволь наслушался угроз, бахвальства, шуток и решительных отказов, так что скажу как есть — вы не выйдете отсюда до тех пор, пока я не узнаю то, что мне нужно.
— Или что? — потребовал он.
— Погибнут люди.
— Пф-ф, ну конечно.
— Сегодня моё терпение уже несколько раз испытывали, — предупредил глава XCOM. — И каждый из глупцов впоследствии пожалел об этом.
Вернер, казалось, раздумывал над ответом: вместо традиционной для таких ситуаций враждебности он, по-видимому, прикидывал все плюсы и минусы своих дальнейших слов. Наконец мужчина отрицательно покачал головой. — Задавай свои вопросы, но я не отвечу.
Командир вздохнул. — Зачем вы встречались с Патриком?
— Ты можешь удивиться, — прошептал он, словно бы рассказывая секрет. — Но я не раскрываю другим содержания личных разговоров… особенно с представителями ООН!
— Хорошо, как насчёт аномально подробного привлечения внимания к протестам в Германии?
— Очень просто, — пожал плечами он. — Рейтинги. Народ требует зрелищ, хочешь ты этого или нет.
Допрашивающий сузил глаза. — Вы же в курсе того, что освещение этой проблемы таким способом лишь усиливает её?
— К чему ты ведёшь? — потребовал Вернер.
— По-моему мнению, вы работаете с кем-то с целью дестабилизации обстановки в стране, — объяснил Командир. — Ваше вещание творит чудеса, вербуя новых протестантов, что увеличивает хаос и панику.
Мужчина натужно засмеялся. — И у кого же хватит власти приказывать мне?
— А кто говорит о приказах?
— Метафора, — отмахнулся пленный. — Но всё же, кто?
Глава XCOM сложил руки домиком. — Вы когда-нибудь слышали о… Совете Наций?
Вернер слегка приоткрыл рот, но быстро исправился. — Нет, — солгал он.
— Как насчёт EXALT?
