- Хевдинг! Позволь вопрос задать, где вы железо добываете? Я израсходовал все что было... может получится найти что-нибуть пригодное для ковки? - задал я вопрос, видя, что Снорри в хорошем расположении духа. На самом деле, у этого вопроса было второе дно - установление хотя бы примерных координат поселений бывших хозяев планеты. На подобный вопрос Людомир, лишь отмахнулся, мол занят и не досуг ему было говорить. Поэтому пробою сейчас расскрутить на информацию Снорри.
- Верно мыслишь Кир! Сразу не об одном деле думаешь, а о нескольких... Вот смотри. - с этими словами хевдинг достал из-за пазухи кусок кожи, которая судя по всему играла роль карты. Хоть изображение и было схематичным, но основную суть для себя я уловил сразу.
Древних поселение было два, и одно из них находилось как раз в том направлении куда мы планировали добраться - чуточку дальше на побережье за Щербатым Утесом. Второе, гораздо более крупное, было с другой стороны от Сломанного Перста. Там кстати, если верить значкам на карте, располагались и основные поселения дикарей...
Спустя час, 'Змиулан' бросил якорь в бухте, вход в которую венчала примечательная скала давшая название этому месту. Все это время, Снорри, находящийся под впечатлением от схватки морских тварей, рассказывал мне о походах в Проклятые земли с его участием, а также об опасностях, подстерегающих нас там.
На следующее утро, едва только солнце показалось из-за горизонта, команда охотников высадилась на берег. Всего в поход за плодами аймэ уходило двадцать пять человек и еще десять оставались на корабле.
Легко и бесшумно запрыгнув на поваленный ствол дерева, я осмотрел наш отряд, который вот уже почти час плотной группой двигался по лесу. В этот момент, шедшая впереди тройка разведчиков, дав сигнал 'внимание' замерла на опушке леса - мы подошли к Колючим Полям.
Фактически Колючие Поля, это была дикорастущая плантация аймэ. Само по себе, растение представляло двухметровый куст, очень похожий на земную акацию, на центральном стволе которого, скрытые внешними колючими ветками росли плоды, на подобии мини патиссонов. По неведомой прихоти природы, кустарник айме плодоносил постоянно - его плоды росли и вызревали несколько месяцев независимо друг от друга.
Помнится, на Хейве были целые поля этого растения (используемого в фармоцевтике), но там их регулярно обрабатывали (обрезая колючие ветки) и возделывали. Тут же это был достаточно плотный колючий бурелом, к котором правда попадались просеки, пробитые хрянками в поисках созревшего лакомства. Для последних колючки были лишь мелкой неприятностью, а вот для обычного человека, это было серьезным препятствием. Если же прибавить к этому угрозу нападения, то здешний процесс сбора зрелых плотов айме вообще превращался в сплошную нервотрепку.
Впрочем, варянги имели достаточно эффективную и апробированную тактику. Плотная кожаная одежда, перчатки и доспехи отчасти защищали от шипов. При этом, работая тройками, двое копьями или щитами раздвигали колючи ветви с одной стороны, а третий, используя освободившееся пространство, дотягивался до центрального ствола и собирал зрелые плоды иногда подрубая особо мешающие ветки.
Однако, рубкой веток старались не злоупотреблять, так как шум мог привлечь внимание и спровоцировать нападение. В том числе поэтому, работа велась плотной группой, для максимально быстрого реагирования на возможную атаку.
За два часа, отряд углубился в кусты метров на сто пятьдесят, при этом сборщики уже набрали примерно половину от запланированного объема плодов (именно столько было у меня в мешке на текущий момент). Работавший со мной в тройке Снорри, негромким голосом даже удивлялся, что все идет так быстро и гладко. Но вот когда я уже хотел было двигаться к следующему кусту, ветки которого уже стали раздвигать мои напарники, уколов как острая иголка, моя интуиция сообщила о грядущей опасности.
Не мешкая, даю сигнал опасности и тут же закидываю вместо щита мешок с добычей за спину, на самодельные лямки, которые приделал к нему на подобии солдатского сидора. Кстати, это было мое очередное новшество, увидев вчера которое, многие варянги перед сном, по примеру делали себе такие же.
Перехватив щит и получив от второго напарника, гридня по имени Ансгар, свое копье, я встал в быстро формирующийся защитный круг. Медленно потянулись секунды, воины замерли в напряжении, готовые острым железом встретить любую опасность, но вокруг была тишина. И вот, когда, казалось бы, терпение иссякло и многие недоуменно стали посматривать в мою сторону, вдали раздался яростный вой и тут же - громкий визг. Судя по всему, больды атаковали семейство хрянков.
В этот же момент, интуиция буквально прокричала, что нужно срочно выбираться из зарослей айме. Вторя ей, мой чуткий слух уловил приближающийся треск кустарника, я даже смог различить топот как минимум пять крупных животных.
- Надо выбираться в лес! Сюда бежит стадо хрянков! Пройдут чуть с боку, но могут зацепить! - уже не скрываясь громко говорю Снорри. Дело в том, что пятерых взрослых хранков, мог напугать только равноценный по количеству прайд больдов. Если же учесть, вероятность того, что сперва нас могут 'зацепить' хранки, а потом преследующие их больды - над отрядом нависла огромная опасность!
К сожалению, Снорри не среагировал сразу. Я уже говорил, что в моменты опасности он превращался в адреналинового наркоманна... Хотя не исключена вероятность, что я видел перед собой берсерка, пусть и не инициированного...
- Да отступаем! - сказал хевдин спустя целых пять секунд.
Учитывая, что сейчас многие жизни зависят от скорости нашего, не побоюсь этого слова бегства из кустов, за доли секунды рассчитываю оптимальный вариант.
- Ансгар! Дай свой щит и держи мое копье! - быстро меняюсь с гриднем снаряжением.
- Звенир! Ингар! За мной в атакующий клин щитами! Все за нами! - пока Снорри 'не успел' еще больше накосячить своими запоздалыми командами.
Судя по возмущенному и обжигающему взгляду хевдинга, после всей этой катавасии нам предстоит серьезный разговор, ибо я посягнул на его статус-кво... Плевать! Сейчас надо парней спасать! А после видно будет...
В общем, к виднеющейся опушке, отряд рванул за мной уже не таясь и максимально закрывшись щитами, спасаясь от колючих веток.
С пути хрянков, убраться мы успели, но вот больды нас почувствовали - все мои продвинутые органы чувств буквально говорили об этом. По крайней мере, самый ближний к нам хищник, прекратив погоню стал двигаться в нашу сторону.
Так! Анализ ситуации! Численный перевес на нашей стороне, плюс мои возможности... Шанс, что животное будет убито почти сразу и не взбудоражит своих сородичей составляет более восьмидесяти процентов. К сожалению, моя ослабленная интуиция, как-будто исчерпав некий лимит, была глуха.
- За нами идет больд! Надо его быстро убить! Если он успеет позвать на помочь - мы тут все останемся! - раздаю команды. При этом Снорри, метает на меня просто испепеляющие взгляды...
К ощетинившемуся копьями строю, хищник вышел буквально через полторы минуты. Наверное, он принял нас за дикарей, поскольку не сильно, но радостно рыкнув, сразу сделал первый скачек.
Впервые же секунды, мною был проведен анализ сильных и слабых сторон зверя, определены уязвимые точки и уже на его втором прыжке, брошенное мною копье, встретило его в воздухе, пробило горло и на ладонь вышло с обратной стороны шеи, предотвращая возможность издавать звуки. К сожалению, этого оказалось недостаточно. Даже имея такую смертельную рану, хищник смог сделать следующий прыжок и врезаться в стену щитов варянгов. В результате, уже агонизирующее животное, навалившись массой своего тела, опрокинуло троих воинов первой линии.
Можно было сказать, что это победа! Вот только предсмертный ультразвуковой визг, ставил крест на моих планах по спасению отряда... ну не предполагал, я что у животного есть такая 'опция'! Не надо было быть ясновидящим, чтобы понять, что прайд больдов уже бежит сюда... Был бы я один, проблем сбежать не было бы, но вот такой толпой - шансы были мизерны! Ну а кто говорил, что будет легко!!!Ладно, значить надо дать варянгам время...
