Когда работа 'по созданию производственных мощностей' была окончена, стали разбирать неформатный и нековкий металл, привезенный с проклятой земли. К сожалению, его подавляющее большинство было представлено варварски выломанными и искореженными кусками. Безусловно, попадались и целые детали, но как отдельная и самостоятельная часть - их функциональность была нулевая. В любом случае, фактически весь металл шел на переплавку. Для этого я даже отстроил специальную домну-татару из шамотного кирпича.

***

Нэпэйшни, по прозвищу Быстрый удар, военный вождь племени Ироезов, с напряжением смотрел в скрытый сумраком ночи берег острова варянгов, вознося хвалу великому богу Маньиту-Оренде, отведшего чудищ глубин от их больших пирог.

До прибытия посланника халифа и времени сбора дани, оставалась еще более трех лун, но уже сейчас он и вождь мирного времени Вихо Широкая рука понимали, что заготовить ее в полном объеме не получится, так как плыть в Проклятые земли было крайне рискованно.

Дело в том, что урожай ягод 'огневода' в том году был скудный, как следствие сделать из него запас настойки, которая отпугивала чудищ глубин в достаточном количестве не удалось. Максимум на что ее хватило бы - пару раз сплавать между островами... Поэтому на общем пау-вау воинов, было принято решение атаковать соседей - варянгов и банту.

Брошены жребий, быть атакованными первыми, упал на варянгов, как следствие сейчас, почти трижды по десять рук воинов, в пяти пирогах приближались к их острову. Противник был сильный, умелый и храбрый, но Нэпэйшни Быстрый удар, взял с собой самых свирепых бойцов, имевших на своем поясе не по одной руке скальпов!

С тихим шелестом, днища пирог заползли на песчаный берег. В это же мгновение с каждой лодки спрыгнуло по два следопыта, которые бесшумными тенями метнулись в разные стороны, выискивая притаившихся дозорных. Впрочем, это была перестраховка.

Достаточно большая территория каждого из четырех островов, не позволяла сформировать полноценный охранный и защитный периметр. Поэтому посты варянгов располагались ближе к их селению. Вот там придется быть максимально аккуратными - варянги всегда дрались очень умело, к тому же на их стороне будет численный перевес.

На небе еще не погасли последние звезды, а солнце едва-едва окрасило восток розовым цветом, когда их отряд подошел к цели. Тут же, повинуясь жестам-командам вождя, по центру и по флангам движения отряда выдвинулись дополнительные тройки из самых ловких и умелых воинов, выискивая дозорных.

***

Вот уже третью ночь Ратибор почти не спал - идет плавка металла в особой печи -домне-татаре - так ее назвал Кир! Все это время, с момента закладки материала в печь, они с ним по очереди качают меха и засыпают топливо, поддерживая внутри огромную температуру. При этом, юный кузнец варянгов старается не упустить ни один этап и момент, старательно перенимая знания.

- Ратибор, иди поспи. До следующей ночи, тут только топливо подкидывать да меха качать, ну а утром меня подменишь. - сказал Кир, подкинув в горнило пару лопат угля.

Всем сердцем понимая верность этих слов, между тем парень не мог заставить себя отвести взгляда от пышущих языков пламени, в котором шло таинство плавки металла. С трудом отпустив рукояти мехов, он все же заставил себя сперва напиться воды и наскоро обтершись влажной тряпкой-полотенцем, лег на грубый топчан, сколоченный в углу кузнецы.

Проснулся он резко и неожиданно. Впрочем, от смачного грохота и последовавшего за этим дикого вопля, раздавшегося за стеной кузнецы, по-другому быть и не могло. Интуитивно схватив, прислоненную к стене большую деревянную кувалду-киянку, которой они 'садили' в гнезда скаты стен кузнецы, да забивали в них деревянные клинья-гвозди, парень выскочил по двор.

Здоровенный деревянный брус, из кучи заготовленных материалов для строительства 'ветряка', легко и быстро выписывал в руках Кира замысловатые фигуры, удерживая на расстоянии почти десяток размахивающих оружием воинов ироезов, покрытых боевой раскраской и перьями.

Судя по двум распластанным на земле фигурам, одна из которых не подавала признаков жизни, поскольку с проломленной головой это было сложно сделать, счет был в пользу Кира, стоящего спиной к стене кузницы.

- К спине! Прикрывай, чтобы оттуда не зашли! - первым среагировал на сменившуюся тактическую обстановку Кир. При этом очередной финт бруса так ловко вынудил одного из нападавших подставиться под удар, что Ратибор не преминул этим воспользоваться. Удар получился на совесть и от всей широты души кузнеца. Как следствие, с раздробленным позвонком и утробным вскриком, противник рухнул на землю.

Видя такую ситуацию, часть воинов почти синхронно метнула ножи и топорики. Невероятным образом, фактически все оружие оказалось отбито крутанувшимся на безумной скорости брусом, и только два нашли свою цель. Один нож, по касательной едва-едва чиркнул Ратибора по руке чуть выше локтя, оставив не глубокую, но длинную царапину, которая тут же обильно за кровоточила. Ну а топорик вонзился в ногу Кира, вызвав вой радости у противника.

На какое-то время атакующие отступили, лишь изредка предпринимая будоражащие атаки. Впрочем, объяснение этому появилось очень быстро - жжение в ранке и подкатывающая слабость показали, что оружие было отравлено.

- Оружие отравлено! Долго не продержимся! - борясь с подкатывающей к горлу тошнотой выкрикнул Ратибор.

- Вот гадство! Держись!

Фактически сразу, последовала одновременная атака всех способных биться воинов ироезов, но очередной взмах бруса останавливает пятерых из них. Еще одного, Кир встречает ударом ноги, из которой торчит топорик, от чего воин, сложившись пополам отлетает проч. Последнего, несколько не уклюжим взмахом кувалды-киянки в слабеющих руках остановил Ратибор, но даже этого оказывается достаточно, и враг уже вынужден отскакивать от второго конца бруса, летящего ему в корпус.

В следующее мгновение парень ощущает себя летящим в дверной проем кузницы с последовавшим за этим болезненным ударом от падения на землю. Затуманенное ядом сознание, как-то отстраненно улавливает доносящиеся яростные крики и шум боя, но сил подняться уже не было.

***

Наверное, мирная работа и идиллия немного расслабили меня, и я проявил невнимательность. Как следствие, реальное нападение я чуть не застало меня врасплох. Впрочем, был и еще один момент, который способствовал этому. Неделю назад хевдинг Снорри, собрал провинившихся кметов и устроил им ночной марш-бросок, одним из элементов которого было 'незаметно' подкрасться к нашей стройке. Поэтому сейчас, когда я издали приметил ползущих в предрассветных сумерках к кузнице воинов, то не придал этому значения...

Постепенно восстанавливающаяся и активизирующаяся от регулярных медитаций интуиция, предупредила меня за несколько секунд до нападения о реально грозящей опасности и позволила встретить противника более-менее готовым. По внешнему виду, атакующие очень походили на американских индейцев или мексиканцев - такие же черноволосые, с кожей темного красного или коричневатого отттенка.

К сожалению, в этот момент я был по дворе кузнецы, так как ходил за очередной порцией топлива, поэтому какого-либо подходящего оружия у меня не было - ну кроме деревянной лопаты, плетеной корзины, да кучи стройматериалов во дворе.

Метнув лопату в первого кинувшегося ко мне противника, второго я угостил полной корзиной угля. Все это дало мне время выхватить из кучи дерева, четырехметровый брус, толщиной в десять-двенадцать сантиметров. После чего, крутанув 'мельницу', я обрушил один конец бруса на голову воина, оказавшегося ослепленным от попавшего в глаза угля. Параллельно с этим, осознав, что их обнаружили, все остальные подкрадывавшиеся воины кинулись в атаку.

Спустя несколько секунд, из кузницы выскочил Ратибор, судя по всему проснувшийся от крика воина, получившего лопатой в живот. Блин!!! Для меня, самостоятельно отбиться от нападавших - особой проблемы не было. Сейчас же - придется оберегать парня...