– Ааа, этот… Пригодится для чего нибудь… – туманно ответствовал Баюн.

– Кот! Я же тебя уже немного знаю! Ты точно решил, что Степан нужен! Зачем? Не скажешь, не проведу его в Лукоморье! – рассердилась Катерина.

– Катюш, он же человек, и рожден не сказкой, и не в сказке. Он не уснет в тумане. И хорошо знает тех, кто там может быть. Тебе же не до рассматривания окрестностей, пока ты сказку будишь. А он хотя бы покараулить может. Да и защитить постарается. Он чем-то там таким занимался, он в полете с Сивкой делился, да и у нас его поучат. Глядишь, какая-никакая оборона тебе будет. – серьезно ответил Кот. – Я очень переживаю, волнуюсь, Сивка волнуется, Волк вообще с ума сходит, он у нас теперь немного курицу стал напоминать, трясется над тобой как над цыпленком. – сказал Баюн, косясь на дверь. – Волку не говори, что я сказал!

– А что ты сказал? – просунулась в комнату тяжеленная бурая голова. – Я о чем таком не в курсе?

– Ничего-ничего, все ты знаешь, это так… Просто размышления вслух. – заторопился Баюн.

– Угу… Еще раз курицей назовешь, сожру! – мрачно ответил Волк, и не глядя на Катю, убрался по делам.

– Вот видишь! Нет, обязательно Степана надо брать. – вздохнул Баюн.

– Не нравится мне это… Тайком, не предупредив.

– Катюш, он же тебе сам все сказал. Отец у него очень мммм… Сложный человек, жесткий и повзрослевший так давно, что он и забыл, что значит быть ребенком, или подростком. Он когда-то очень давно, разочаровался в Деде Морозе, и раз и навсегда решил, что все сказки это вранье. Кстати, это прямо беда какая-то с Дедом Морозом. Ты бы знала, сколько от него неприятностей по этому поводу! – печально вздохнул Кот.

– Котик, так он, что, существует? – удивилась Катерина, которая никогда в Деда Мороза не верила.

– Кать, он же в сказках есть! Ну, что ты в самом-то деле! Существует, разумеется, так же как я или Волк, к примеру, правда, он гораздо младше. Ему всего-то чуть больше ста лет. И по трубам он не лазит, и на оленях не ездит, и подарки не разносит. Живет в колодце, это да.

– Ааа, так это из сказки про рукодельницу и ленивицу? – обрадовалась Катерина.

– Конечно! А так, еще есть Морозко, братья Морозы, и Кащей.

– Кот! А Кащей-то тут причем? – Катерина так удивилась, что даже перестала укладывать в сумку резиновые сапоги.

– Ой, ну как же! Кащей – он ледяной злодей. Исконный, заметь. То есть, он не может стать другим. Никогда, это навечно. Он тот, кто намертво замораживает, и с удовольствием это делает. Костенит. И на скелет он не похож ни разу. Он, как лед, может менять внешний вид. А узнать его при этом проще простого, он всегда ледяной. Примета у него такая, от него всегда холодом тянет. И растаять ему не грозит.

– А почему он Бессмертный? – решилась уточнить Катерина.

– А как убить вечный лед? Никак… Поиски сердца, иглы, это его забава. Охота ему с людишками поиграть, вот и развлекается. А так, у него одна страсть – золото и драгоценности. Они никак не меняются во льду. Хоть морозь их, хоть размораживай. Хотя, люди, это тоже его страсть. Он себя мнит великим знатоком людей, и не без оснований, знаешь ли. Он тысячи лет за людьми наблюдает, не забывает ничего, обмануть может легко. Но, это так к слову. А о чем мы, кстати, говорили? А, да, об отце Степана. Короче, он в сказках разочаровался, когда ему было четыре года. Так что Степану никакого толку что-то отцу рассказывать, нет, не поверит. С мамой и того проще. Это ее просто не интересует. Бабушка… Она его отца сразу вызовет, если что, а это мы уже обсуждали, так что шапку невидимку доставай. Не сомневайся даже! – покивал головой Баюн. Катерина вздохнула, достала шапку и положила в карман ветровки. – Ты готова? Штуку свою электронную взяла? Сапоги? Молодец, пошли!

Катя побежала в сад, где уже слонялся взволнованный Степан, с рюкзаком за спиной.

– Кать, ну, как? Ты подумала? Кать! Пожалуйста!

– А ты, я смотрю, уже даже собрался? А что бабушке сказал про рюкзак?

– Сказал, что на рыбалку иду. Вон и удочка прицеплена. – Степан кивнул головой на крутую складную удочку, прикрепленную сбоку к рюкзаку. – Даже пошел к озеру, а потом лесочком пробежался и сюда перелез через забор.

– Нда, далеко пойдешь… – Катерина покачала головой, глядя, как Степан старается отдышаться. – Ладно, держи. – в руки Степана скользнула серая мягкая шапочка. – Снимешь и вернешь, как только ворота закроются. Понял?

– Да, обещаю! – Степан одел шапку-невидимку и исчез, только примятая трава распрямилась, и колыхнулась ветка яблони, об которую Степан задел рюкзаком. – О!!! Клёво! Меня и правда не видно! – послышался его голос из-под деревьев.

Катина мама и бабушка, которые были в тот день дома, вышли ее проводить. Катерина произнесла:

– Пусть из слов клубок сплетется путевой

Пусть покажутся ворота предо мной

И откроются без скрипа, как во сне

Лукоморье на яву явись ко мне!

Ворота послушно возникли перед Катериной. Справа от нее кто-то отчетливо ахнул, а когда мама Кати изумленно обернулась на звук, там стоял Кот и тряс правой лапой.

– Лапу зашиб. – пояснил он, мрачно думая о том, что кроме шапки-невидимки Степану еще и кляп совсем не помешал бы.

Катерина шагнула в ворота, за ней Сивка, потом Волк, а Кот помедлил, помахал лапой, покивал провожающим головой и только услышав, что Степан зашуршал высокой травой за воротами, пошел в Лукоморье сам. Ворота закрылись.

– Степан! Снимай шапку. – скомандовал Волк.

Мальчишка возник справа от тропки, по пояс в траве, ошалело озираясь. Волк зубами потянул серую шапочку из его руки и вернул Кате. – Ты не мог погромче поахать, чтоб уж все поняли, что тут кто-то в невидимке стоит? Хорошо Баюн рядом был. – ворчал Волк. Но, Степан не отвечал, да и вряд ли слышал его слова. Другой мир! Огромный, новый, и не в виртуальной реальности, не в фильме, не иллюзия, а настоящий! Степан столько раз мечтал свалить куда-нибудь от своей опостылевшей жизни, и вот мечта сбылась!

– Степ, пошли! Степа! Степан! Очнись! – Катерина бесцеремонно дернула его за болтающийся ремень от рюкзака. – Потом помечтаешь.

Степан очнулся, судорожно выхватил из кармана рюкзака смартфон и начал фоткать виды Лукоморья. Но, как только он решил посмотреть, что получилось, выяснилось, что на фотках просто цветные разводы.

– Нет, здесь ваши устройства бессильны. – покачал головой Баюн, глядя на озадаченного Степана. – Можешь убрать свою игрушку.

Катерина сочувственно покосилась на разочарованного Степана. И повернулась к Коту.

– Котик, мы к Дубу, или там еще Авдеевы люди? – спросила она.

– К Дубу, там чисто, последнего соглядатая Горыныч догнал позавчера. – буднично отрапортовал Кот.

– И сожрал? – ахнула Катя.

– Нет, гнал до болота, развлекался вовсю. А вот в болоте тому не свезло… Но, это уже не наше дело. Хотя, может статься, что и наше будет. – Баюн мрачно подтолкнул Степана. – Вперед вьюноша, вперед!

– А что с тем в болоте случилось? – Степан про Горыныча как-то еще не очень проникся, спрашивал скорее из праздного любопытства.

– А то, что с незваными гостями у болотника происходит, то и случилось. – ещё более мрачно ответил Баюн.

– А болотник, это кто? – уточнил Степан.

– Болотник-то? Эх, вы, жертвы цивилизации… Кто водяной знаешь? Молодец! А болотник, это тварь, которая сидит в болоте, смахивает на большой ком болотной грязи. С когтями и зубастой пастью. Болото его слушается беспрекословно. Трясина может развернуться в любой момент там, где болотник захочет, поэтому его иногда еще трясинником называют. Если в болото попадаешь, и болотника разбудишь, спастись шансов почти нет. Еще он очень не любит, если жаб и лягушек обижают. А этот дурень, говорят, жабу чуть не убил, пнул так, что бедняжка летела как птица. Болотник проснулся, да и слопал соглядатая, чтоб неповадно было. Да и до сих пор еще не спит. И, по-моему и спать не собирается. – Баюн махнул лапой налево. – Туда не ходите, сейчас на болоте очень опасно.