Катя покивала головой. Вкусно. И это, и многое другое, но вот только не шли у нее из головы слова Яги. Ее друзья успели к ней привязаться, и не хотят подвергать ее опасности. Но Катерина была уверена, что Финист, который летит сейчас домой и видит захваченные туманом сказки, думает так же, как и Яга, и Конек-Горбунок тоже…

– Можно я немного похожу вокруг Дуба? – спросила Катя у Кота.

– Да, иди, конечно. Только не выходи за край ветвей, захочешь обратно, дверь найдешь, как только пойдешь по цепи направо. Я тебя Дубу показал, он сразу пустит. – и Кот углубился в какое-то хитрое заливное.

– Катюша, с тобой пойти? – поднял голову Волк.

– Нет, спасибо, я тут рядышком посижу на корне. – сказала Катя, подхватила сумку и вышла из горницы, две ступени вниз, и перед ней открылась дубовая дверь. Катя сумку взяла для того, чтобы наконец-то сменить обувь. Присела на дубовый корень прямо у двери, стянула кроссовки, осмотрела стертые места, нашла пластырь, заклеила, нашла другую пару, старую и удобную, и только успела одеть, как рядом с Дубом, спотыкаясь о корни, с шумом приземлился лебедь. Большой лебедь, белоснежный, правда, неуклюжий немного и какой-то взъерошенный. Катерина удивилась, вроде воды рядом нет. Чего его под Дуб занесло? Вон, чуть лапы не переломал. Она пожала плечами, кто их знает, может в Лукоморье так принято, убрала в сумку набедокурившие кроссовки, перекинула ремень сумки через голову и плечо, и собралась вставать. Но тут лебедь отряхнулся, проковылял к Катерине, внимательно ее осмотрел, а потом заорал, громко и немелодично. Тут же из леса стремительно вылетели еще несколько лебедей, и в следующий момент Катерина осознала себя сидящей на спине одной из вылетевших из лесу птиц. Тут уж закричала Катерина. От неожиданности и ужаса. Она невольно схватилась за птицу, пытаясь не упасть. И поняла, что лебедь стремительно уносит её от Дуба. Увидела, как выскочили из двери ее друзья, как Волк одним прыжком взвился в воздух и рванул в погоню за птицами, следом Жаруся и Сивка, на которого успел вспрыгнуть Кот. Катерина начала надеяться на то, что ее смогут у лебедей забрать, и желательно поскорее, но птицы летели очень быстро, гораздо быстрее чем настоящие лебеди, и, увидев погоню лебедь летевший первым крикнул, от стаи отделилось несколько крупных птиц, которые налетели на Волка и Сивку. Щипали, били крыльями. На земле у них не было бы никаких шансов, но в небе они серьезно мешали Катиным друзьям. Жарусю они тронуть не посмели, ее крылья угрожающе вспыхивали язычками пламени, и Жар-Птица кружила над стаей, не собираясь отставать. Она явно рассчитывала Катерину подхватить, если представится такой случай. Волк и Сивка, отчаянно отбивающиеся от лебедей, начали отставать. Со спины Сивки доносились хриплые вопли Баюна, который сражался с лебедями, старающимися его стянуть, и Катя, обернувшись, крикнула Жарусе:

– Спасай Баюна, его сейчас скинут! – и вовремя, потому что у двух особенно крупных птиц получилось подхватить Кота за загривок и за заднюю лапу и сбросить его со спины Сивки-Бурки. Баюн с воплем полетел вниз, и был пойман Жарусей практически у земли. Она бережно опустила перепуганного и местами прилично ощипанного Кота на землю, рядом тяжело приземлился Сивка и кубарем перекатился через голову Волк. Вся лебединая стая, кроме вожака и лебедя, несущего Катерину, с криками вилась над их головами, не давая взлететь.

– Я ее уничтожу!! Я ее порву, зацарапаю насмерть!! – выл Баюн, кидаясь на ближайшие деревья и когтя их так, что только щепки летели. Сивка вскидывал передние копыта, и пытался достать гогочущих лебедей, Жаруся мрачно смотрела вслед паре, уносящей Катю. Волк с трудом встал, встряхнулся и бурой тенью кинулся вслед лебедям по земле. Его тут же догнала Жаруся и крикнула ему в ухо:

– С ума сошел, там в лесу уже давно лежит туман! Можно только поверху! Сейчас эти уберутся и полетим! – Волк как будто ее не слышал, и продолжал бежать прямо в лес. Тогда Птица прихватила его когтями за загривок и легко подняла над землей, невысоко, так, чтобы лапы не доставали до земли. Волк пытался извернуться, но Жаруся держала крепко.

– Угомонись! Так ей не поможешь, только сам сгинешь! Ты же знаешь, что мы недолго можем в этом тумане двигаться, сами засыпаем. Да не рвись ты! – Птица тряхнула Волка, потом разжала когти, и взмахнув крыльями, поднялась прямо в стаю лебедей. Волк, приземлился на лапы и озадаченно следил за Жарусей.

– Что, птички Ягусины, выполнили приказ? Довольны? – мрачно спросила Жаруся. – Ну, хорошо же! Тогда заслужили награду! – она повисла в воздухе и всплеснула крыльями, так, что они соприкоснулись, тут же на каждом перышке Жаруси вспыхнул огонек, язычки пламени набирали силу, и вот уже крылья стали огромными факелами.

– Куда понесли девочку? – Жаруся спросила тихо, но так, что ее услышали все перепуганные лебеди. Те в ответ что-то хрипло загоготали.

– Мне все равно, что она с вами сделает! – обычно мелодичный и тихий голос Жар-Птицы напоминал теперь грозный рев. Она опять вскинула крылья, потоки пламени с них плеснули прямо на стаю. Несколько наименее удачливых птиц, стремительно кинулись тушить свои перья в ближайшем болотце. Остальные, как привязанные, висели рядом с Жарусей в воздухе, несмотря на отчаянные взмахи белых огромных крыльев.

– Я еще раз спрашиваю, куда Яга приказала отнести девочку? – Жар-Птица сверкала так, что смотреть на нее было страшно. В этот раз лебеди не решились спорить и послушно загоготали куда. Жаруся смахнула пламя с крыльев в особенно старательных преследователей Волка и Сивки, и пока лебеди спасались от огня, пачкаясь в ряске и тине болота, опустилась рядом с Баюном на землю.

– Давно меня так никто из себя не выводил! – заметила она, потряхивая крыльями. – Яга велела отнести Катю к своей средней сестре. Та уже давно в тумане, вот Яга и решила и сказочницу испытать и сестре помочь. А эти – она мрачно кивнула головой на лебедей, – И рады служить, да еще чего-то про родственников своих гомонили, я не разобрала.

– Уауоу!!!! – вой Баюна перекрыл гоготание лебедей, переживавших за опаленные перья. – Вот мерзавка какая! Да как же ребенок там управится! Куда тебя опять понесло! Стой Бурый! Да стой же! – Баюн прыжком перелетел через Волка и загородил ему дорогу.

– Я должен их догнать! Я Катерине обещал! Я всем им обещал и я ее подвел! – на Волка было страшно смотреть.

– Да мы все обещали и не бросим ее, но надо помочь, а не сгубить. Стой Бурый! Жаруся, да придержи ты его! Сейчас вместе полетим и все исправим! Эти вон уже нам не помешают! – Кот презрительно кивнул в сторону перепачканных, закопченных лебедей, гуськом выбирающихся на противоположный от друзей берег болотца.

Вдруг лебединые крики опять раздались в воздухе, Кот отпрянул за Волка, а лебеди радостно загоготали, ожидая подкрепление, вместо этого, из-за деревьев показались те два лебедя, которые несли Катю. Они метались в явной растерянности.

– Чего они гомонят? – спросил Сивка, который не очень понимал лебединое наречие.

– Она упала! – прислушавшись, медленно, с усилием выговорила Жаруся. – Она упала в лес.

Мимо пролетела бурая тень, Волк, которого никто не успел остановить, кинулся в туман…

Катерина видела, как Жаруся успела поймать Кота, и как остальные прекратили погоню. Видела она и то, что всех серьезно потрепали клювы больших и очень сильных птиц. Если обычный лебедь или гусь ущипнет, это очень больно, а тут лебеди-то огромные!

– Как же я не поняла, что это лебеди, слуги Яги, её посланники! Вот шляпа! Сама виновата! Дались мне эти кроссовки! Стоп! А что если…. – Катерина подтянула к себе сумку, достала несчастную пару кроссовок и, закрыв сумку, внимательно их осмотрела. – Вот уж что не жалко, так это вас! – сообщила Катерина несчастной обуви, и, дождавшись, когда лебеди снизились к речке и полетели невысоко над землей, метнула правый кроссовок в летевшего справа вожака. И попала! Лебедь, не ожидавший никакого нападения, нелепо замахал крыльями, закрутился в воздухе, а тот, на котором Катя летела, невольно начал оборачиваться, чтобы уточнить, что случилось. И тут же уточнил, сам получив вторым кроссовком по голове. Земля приблизилась стремительно, Катерина кувырком слетела с птичьих крыльев и укатилась под какие-то колючие кусты. И замерла там. Лебеди, придя в себя, начали искать беглянку, и нашли бы непременно, и кусты бы не помогли, если бы Катерина не вспомнила про серую мягкую шапочку, шапку-невидимку, которую, собираясь в Лукоморье, бережно спрятала во внутренний карман сумки. Выхватить и одеть ее было делом одной секунды.