– А я вот нет, не скучала, и больше скажу, – хмыкнула девушка. – Через минуту я сброшу вызов и поставлю этот номер в черный список.

– Мне нужна твоя помощь, – Арканов перестал улыбаться и решил, что за минуту нужно уложиться с просьбой, ведь Ядвига может и сдержать свое обещание. – Больше мне не к кому обратиться.

– Ты вдруг вспомнил, что у тебя были друзья? – насмешливо фыркнула Ягуша.

– Я и не забывал, Ядвига Петровна, – ответил Дан. – Поможешь? Стандартная твоя работа. Подробности отправлю на запасной мейл.

– Стандартная? – с сомнением уточнила девушка, а Арканов живо представил ее задумчивую физиономию и блеск интереса во вредном взгляде. – Расценки скажу после того, как увижу фронт работы.

– Лады, – улыбнулся Дан и, войдя в квартиру, быстро отправил нужные файлы со своего ноутбука.

На протяжении нескольких минут Арканов слушал, как Ядвига болтает с мужем, не прерывая звонка. Кажется, он словно погрузился в прошлое, где все еще было радужно, а многообещающие перспективы маячили на горизонте.

Данил четко разобрал звук дверного звонка. Слышал, как Ажуров уточняет у жены, сможет ли она открыть дверь. И Ядвига, ласково промурлыкав согласие, пошагала к входной двери. Арканов так и видел, как Ягушка бродит по квартире, а потом щелкает дверным замком.

– Привет, зайка! – радостно щебечет девчонка, и, кажется, Данил угадал личность гостя.

– Привет, Ягуша, есть хочу – умираю! – Дан застыл, услышав женский голос очень близко. Казалось, девчонка находилась рядом, в этой же самой комнате. И пьянящий аромат сирени окутал его по самую макушку.

– Да у нас все готово! – хмыкнула Ядвига. – Это вы где-то потерялись. Ждем вас, ждем.

Арканов понял, что ловит каждое слово. И не мог запретить себе слушать.

– Сейчас Тим поднимется, неудобно без него за стол, – голос Емельки звучал чуть приглушенно, и Дан вслушивался в каждое слово, сказанное родным голосом. Интонации, с которыми было произнесено мужское имя Арканова, отчего-то не обрадовали.

– Да подождем мы твоего Тима, – хмыкнула Ядвига. – Я как раз быстренько решу один вопрос с клиентом.

Арканов не двигался, прикидывая, что именно означает фраза «твой Тим».

– Так, вижу письмо, – тем временем сообщила Ядвига. – Если срочно, то по тройному тарифу. Осилишь? Ты ж вроде уже не хозяин крупной фирмы.

– Кто такой Тим? – Арканов не успел обдумать вопрос, последствия и свою готовность услышать ответ.

– Это перестало тебя касаться, как только ты посадил свою задницу в самолет, – спокойно проговорила Ядвига Петровна. – И за подобные вопросы я подниму ставки.

– Ягуш, это грабеж, – пробормотал Арканов.

– Это не грабеж, а справедливость, – парировала Ядвига. – Не нравится – вали на хрен.

– Я уже там, – пробормотал Арканов и сбросил вызов. Он не хотел больше слышать веселый голос Емельяны, который отчетливо доносился до его ушей. Она смеялась. И этот смех рвал его на куски.

Дождь усилился, лил сплошной стеной с неба. Дан вернулся на террасу. Вода струйками стекала по лицу. Он уговаривал себя, что так и должно быть. Именно так он и спланировал. Но ровное дыхание сбивалось от рваной раны в грудной клетке.

Быстрым шагом Арканов вернулся в гостиную. Телефон, отброшенный на рабочий стол, был найден за мгновение. И этот номер Дан набрал так же по памяти. Но абонент не спешил отвечать. А когда ответил, голос его звучал сонно.

– Мне очень нужна помощь! – без приветствия произнес Арканов. Он не был уверен, что и этот человек согласиться ему помочь. Но выбора не было. Или был?

– Я сплю если что, – хрипотца подтвердила слова, сказанные неразборчиво.

– Это очень важно, – настойчиво заявил Дан.

– Прям, приперло? – хмыкнул собеседник, а Дан разобрал знакомый щелчок зажигалки.

– Приперло, – согласился Арканов. – Назови любую цену.

– Обижусь, – пробормотал собеседник. – Вообще-то ты мне пока еще друг.

– Рад слышать, – Дан мерил комнату шагами, на ходу разрабатывая новый план.

– Скинь фотку и адрес, – поторопил абонент, зевая. – Завтра займусь.

– Спасибо тебе, – выдохнул Данил.

– С тебя мой любимый вискарь и мы в расчете, – предупредил друг и, коротко попрощавшись, прервал разговор.

Арканов, спрятав телефон в карман насквозь промокших брюк, взглянул на улицу сквозь стекло. Дождь медленно успокаивался, точно по чьей-то прихоти. Налетевший ветер растягивал тучи по горизонту, приоткрывая кусочки звездного неба. Судя по всему, завтрашний день будет теплым. Но лето приближалось к концу, и совсем скоро осень вступит в свои права. Дан любил это время года. Когда деревья роняют старые листья, и готовятся к зимнему сну. И он так же чувствовал себя подобно дереву, занятому приготовлениями к длительной зимней спячки, а потом – к весеннему пробуждению. Именно весной его жизнь должна войти в очередной виток. Обновиться.

За недели, пролетевшие с момента ночных звонков на родину, погода разительно изменилась. И если раньше дождь был теплым, то сейчас дороги покрывала тонкая пленка льда. Октябрь – а кажется, что вот-вот наступит зима.

Дан, ежась от ледяного ветра, поднял ворот тонкого пальто. Бросив взгляд на циферблат часов, поморщился. Сроки горели, необходимо было действовать, но в это мгновение гораздо сильнее парня интересовал грядущий разговор.

Звонок раздался ожидаемо и строго по сложившемуся за последнее время графику. Абонент был, как и всегда, пунктуален.

– Чем порадуешь? – без приветствий Арканов потребовал ответа.

– Уверен, что хочешь знать? – хмыкнул собеседник.

– Серега, будь другом, не тяни! – пробормотал Данил, садясь за руль автомобиля.

– Докладываю, – хмыкнул абонент и монотонным голосом принялся перечислять: – В восемь вечера ужин. В десять вечера – посещение клуба. В полночь – телефонный разговор. В два часа – вечеринка закончилась. В два тридцать – прогулка по скверу около дома. В два пятьдесят – возвращение домой. Не уверен, но с учетом выпитого алкоголя, проспит до утра.

– Это все? – уточнил Арканов, так и не заведя двигатель машины.

– Почти, – замялся собеседник. – Парень опять ночевал там же.

Арканов мотнул головой, точно хотел сбросить охватившее его оцепенение. Но голос друга не позволял принять информацию за вымысел или игру воображения. Факты били реальностью, наотмашь, жестко.

– Даня, ты вообще собираешься хоть как-то действовать? – поинтересовался Сергей, щелкая зажигалкой.

– Не знаю, – честно ответил Арканов и сбросил вызов.

Несколько минут Данил смотрел сквозь лобовое стекло. В голове роились мысли. И парень видел, как возведенная им самим стена рушилась, кирпичик за кирпичиком.

Глубоко вздохнув, Арканов сделал еще один звонок. В этот раз он поприветствовал собеседника. А потом на одном дыхании выпалил:

– Я возвращаюсь.

Однако его порыв был остановлен одной короткой фразой: «Еще рано».

Данил сжал телефон в руке. Кажется, тонкий аппарат вот-вот лопнет под натиском мужской силы. Но парень разжал ладонь.

– Понял, – бросил Данил и убрал телефон в карман.

Хотелось выпить чего-нибудь крепче привычного кофе. Но Арканов знал, что ему предстоит бессонная ночь. И оказавшись в своей квартире, молодой человек, сменив костюм на домашние джинсы и футболку, устроился за рабочим столом. Арканов еще более жестоко и расчетливо, дергая за подготовленные ниточки, принялся кромсать и уничтожать то, что сам же и создавал с таким трудом. Настал момент, когда империя «АркадаПлюс» падет. И Данил будет тем человеком, что уничтожит ее без сожаления.

Емельяна, поскальзываясь на тонкой корке льда, покрывшего мелкие лужицы, торопилась попасть в свой маленький уютный рай. «КофеИн» стал ее спасением, таблеткой от депрессии, апатии, печали и плохого настроения. С момента открытия кофейни Емельяна поняла, что вот так и выглядит ее заветная мечта: стены, исписанные уличными художниками; мягкие диваны, лично подобранные и купленные Ажуровой; персонал, дружный и задорный, нанятый Емельяной. Сама атмосфера в заведении располагала к непринужденному общению. Студенты забегали после учебы почти каждый день. По вечерам пятниц, после рабочего дня, здесь собирались важные клерки в строгих пиджаках из офисных зданий по соседству. По субботам шумной компанией любили посидеть отвязные байкеры, которых привел администратор кофейни, предпочитавший зваться не иначе, как Джек[1] за любовь к крепким напиткам.