– Куда спешишь, недоразумение?

– Ты позоришь свой славный род, – продолжила Кали противно поучительным тоном.

– С каких это пор Горганзи стали так волноваться и переживать о моей семье? Насколько я помню, вы всегда стремились нас обогнать и перегнать. И всегда безуспешно.

– Так было до недавних пор. Я лучшая.

Я согласно кивнула, даже не думая отрицать очевидные вещи.

– Да. Великий Махтабар сжалился и преподнёс такой миленький подарок, лишив меня способностей. Только вот мой род не сильно от этого проиграл. Есть ещё два старших брата, а вот они точно лучшие из лучших.

Совершенное личико Кали покрылось красными пятнами от гнева.

– Ты позоришь не только свой род, но и всю академию! Весь наш факультет!

Но и это меня не проняло. Сегодня я вообще крайне непонятливая.

– Не я первая отстающая, не я последняя, – отозвалась, пожав плечами.

– Да что с ней говорить, Кали, – вмешалась низкорослая и плотная Ребекка. Зубрила и задавака, которую леди Факультет Умников держала рядом с собой из жалости и просто чтобы на фоне не слишком красивой подруги выглядеть ещё более шикарно. – У неё мозгов не хватит понять очевидные вещи.

– Куда уж мне до вас. Кстати, Кали, ты уже писала объяснительную ректору по поводу спиртного в моей кружке? – невинно уточнила у неё.

И ведь попала в цель. Блондинка шагнула ко мне, больно хватая за локоть, и прошипела в лицо:

– Как тебе это удалось, Мандигар? Как ты смогла перенестись? Всем известно, что в тебе ни капли дара и способностей.

– Ты же у нас самая умная, Горганзи, – отрезала я, вырываясь из захвата и широко улыбаясь. – Так включи мозг и догадайся.

Отступила, яростно свернув глазами. Видели бы преподаватели сейчас свою любимицу. От хорошенькой куколки не осталось и следа, лицо так и перекосило от ярости.

– Тратить время на такую, как ты? Да больно надо, – ответила она, демонстративно отряхивая руки, словно испачкалась. – Пошли, девочки, нам тут делать нечего.

Уф, можно выдохнуть. Я не стала дожидаться, когда они скроются из глаз, и поспешила в свою комнату.

– Ты чего так долго? – спросила Вейли, встречая меня в дверях.

– Да так, неприятности, – заявила я, входя.

– Кали, – сразу поняла подруга.

– Ага. Вейли, слушай, а тот природник тебе ещё должен? За реферат.

– Колин?

– Ага.

– Должен ещё. А что? – с подозрением поинтересовалась она.

– Что ты задумала, Фейт? – подала голос Уна.

Я обернулась к ним с лукавой улыбкой на губах.

– Будем мстить.

Вечер Второго дня Нового года – время гадания на вторую половинку. Конечно, этим занимались девушки, парни находили дела поинтереснее.

Но гадание было не простое. Для этого требовалась подготовка. Летом в день равноденствия девушке полагалось самостоятельно сплести венок, запечатать его магически, чтобы не завял, и спрятать в надёжное место.

Плели венки и простолюдины, и дочери лордов. Последние, конечно, делали их из роз, лилий, орхидей и прочих благородных цветов, которые росли в личных оранжереях.

Матушка предлагала поступить точно так же, но мне это показалось кощунством. Поэтому я отправилась гулять, набрала полевых цветов, тех, к которым больше всего душа лежала.

Почему-то выбор остановился на васильках. Синих-синих. А ещё красных как кровь маках. Украсила всё белыми ромашками с солнечными сердцевинами. Яркий, пёстрый и в то же время простой венок, совершенно неприличный для леди Мандигар. Но он мне так нравился, что все возражения матушки я пропустила мимо ушей. Он мой, и точка.

Смысл гадания в том, что венок надо опустить на воду, и, если богам будет угодно, в кольце можно увидеть своего наречённого. Везло, конечно, не всем. Но многие девицы считали своим долгом попробовать. Я тоже не была исключением.

– Нас накажут, выгонят с позором, – несчастным голосом бормотала Вейли, следуя за мной по коридорам академии.

– Не выгонят, – возразила я, замерев на небольшой площадке у самых перил.

До берега подземного озера, которое омывало академию с юга и не замерзало даже в самые лютые морозы, оставалось немного. Здесь было светло и шумно. Все собрались приветствовать Второй день Нового года и гадать на суженого. И через эту толпу нам надо было протиснуться.

– Тебя, может, и нет, а меня так точно.

– Не переживай, если что, я возьму вину на себя, – успокоила подругу и завертела головой. – Где же Уна? Надеюсь, у неё получилось.

– Это сумасшествие, – продолжала шептать Вейли, прижимая свой венок к груди.

Обычно ей удавалось удержать меня от необдуманных поступков, но не в этот раз.

Красивый венок у неё был, хотя и простенький. Множество зелёных листочков и почти нет цветов, если не считать крохотные бутоны белых гипсофил.

– Нельзя так делать. Мы переходим границу.

– Вейли, это же просто шутка. И только, – отмахнулась я.

Муки совести меня точно не мучили.

– Жестокая.

Наверное, смуглянка была в чём-то права. Но этого было мало, чтобы остановить нас.

– А Кали разве не безжалостна с остальными? Как она тебя унижает? Нищенкой называет, оскорбляет при каждом удобном случае. Забыла?

– Помню. Но всё равно то, что мы задумали, жестоко.

– Отступать поздно. А вот и Уна.

К нам спешила запыхавшаяся подруга, остановилась, тяжело дыша и прижимая руку к груди.

– Уф. Догнала. Они уже идут, скоро будут тут.

– Ну как? Получилось?

– Ох, девочки, жуть какая. Страшно-то как было. Чуть не попалась.

– Так получилось или нет? – продолжала пытать я барбарийку, на которую опять напала болтливость.

– А то, – широко улыбнулась Уна, убирая со лба волосы. – Прицепила. Осталось только активировать.

– Махтабар, защити нас, несчастных, – прошептала Вейли, когда мы стали спускаться по каменным ступеням к пристани, чтобы занять свою очередь.

Мало было встать, надо было попасть к воде одновременно с Кали и её компанией. Поэтому мы вроде как замешкались, потерялись, подождав, пока блондинка со своей свитой спустится вниз, и только потом встали рядышком.

Всё ближе и ближе к воде, сжимая в руках венки. Уна нервно передёргивала плечами, свободной рукой поправляла то воротник блузки, то непокорный локон, то кусала губы, всячески стараясь скрыть волнение. Но получалось у неё плохо. Вейли вообще была бледнее полотна, нервная, то и дело косилась в сторону Кали, тихонько вздыхала и сильнее сжимала кулак, в котором лежала записка с активирующим заклинанием.

Ещё пара шагов вперёд, смех и разговоры девушек. Кому-то повезло, кому-то пока нет. А мы всё ближе и ближе подходили к воде.

Я подалась к смуглянке и осторожно коснулась её руки, прошептав:

– Отдай.

– Что? – Она недоуменно нахмурилась.

– Отдай мне. Я сама активирую его.

– Фейт, нет… у тебя с заклинаниями… не очень хорошо получается.

Это Вейли ещё мягко заметила.

– У меня с магией вообще ничего не получается, – со смешком заметила я. – Но тут, думаю, должна справиться. Давай, пока мы не привлекли слишком много ненужного внимания.

– Ты уверена?

– Да.

И клочок бумаги перекочевал в мою ладонь.

К воде мы подошли минут через пять. Синхронно встали на колени, аккуратно положив венки на воду и шепча слова древней молитвы. Касаясь пальцами ледяной воды в центре венка и закручивая воронку по кругу.

Я прошептала слова быстро, наверное, быстрее, чем было положено. Но на жениха совсем не надеялась, замуж не собиралась и поэтому почтения должного не оказала. А вместо этого скосила взгляд на Кали, которая, в отличие от меня, продолжала водить пальцами по воде, не отрывая взгляда от венка.

Пора действовать. Чуть приподняла ладонь, открывая клочок бумаги со словами, и активировала заклинание, стараясь сдержать улыбку, которая сама собой возникала на лице.

Окупятся тебе наши слёзки.

Произнести слова активации надо было трижды. Вначале всё было хорошо. Даже замечательно. А вот с последним разом вышла заминка. Рядом со мной вдруг неожиданно охнула Вейли, расширенными глазами вглядываясь в изображение, которое рассмотрела в своём венке.