Было заметно, что сир Ноэль почувствовал себя неловко, он явно не рассчитывал этим вечером гулять по огромному дворцу, но показывать этого не хотел.

- Хорошо, – спокойно проговорил он. – Мы, с королевой Викторией и нашими младшими детьми покажем Вам основные залы.

- Прекрасно! Просто прекрасно! – громко продекламировал Конрад, захлопав в ладони.

- Какой он странный и нелепый, этот король Элларии! – тихо шепнула Тенениэль своему брату Натаниэлю на титрийском.

- Он похож на петуха! – сдерживая улыбку ответил сестре наследный принц Натаниэль. Конрад услышал их разговор и довольно ухмыльнулся – пока всё получалось.

Они проходили по длинным освещённым сотнями свечей коридорам, заходили в залы, украшенные гобеленами и картинами. Везде Конрад восхищённо восклицал и аплодировал, сопровождая свои восклицания брызганьем слюной и комментариями: «Какой прекрасная картинка!!! У нас нету такой! А этот мальчик со смешными усами! О это Ваш дедушка!!! Мило!!! Большой мило!!! У нас в Элларе нет столько картинка!!! Нам нада больше картинка!!!» – говорил он, поворачиваясь к своей свите, следовавшей за ними, пребывающей в состоянии тихого шока, но усердно старавшейся не показывать этого, ведь они дали обещание своему сюзерену ничему не удивляться.

Король и королева Титро тоже делали вид, что всё в порядке, что они совсем не удивлены странным поведением правителя Элларии. В конце концов, этот иностранный король, который должен был стать их зятем, хоть и не имел понятия о хороших манерах и плохо, в отличие от своей матери, владел сахрийским, выглядел предельно благодушным. Сир Ноэль в целом был доволен – с таким болваном королём, истинным правителем Элларии в итоге станет его дочка. И это нравилось ему даже ещё больше, чем простой политический союз. Такого поворота мыслей своих оппонентов Конрад не учёл, поэтому продолжал с огромным удовольствием изображать из себя неотёсанного добродушного болвана.

Когда экскурсия по дворцу приблизилась к концу, принц Натаниэль спросил Конрада:

- Достопочтимый сир, насколько я знаю, у вас в Элларии запрещены занятия магией, но моя старшая сестра, Аэреллин, занимается колдовством с детства, для неё это важная часть жизни. К чему такая строгость? Мне кажется, Вам следует сделать исключение для своей невесты. А лучше вообще снять все запреты на магию. Это ведь важная, я бы сказал, неотъемлемая часть современной жизни.

- Как много слов, молодой человека, – ответил принцу Конрад. – Моя мало чего поняла, но моя слышать слово «магия». Никакой магии в Элларии!!! Однозначно!!! Никогда!!! Мы в Элларии – люди традиций!!! Магия – не есть традиция!!! Магия – великое зло!!! Моя убеждена в этом!!!

Принц лишь ухмыльнулся и пожал плечами не став спорить с экспрессивным женихом своей старшей сестры.

Аэреллин ждала дракона уже вторую ночь, но он так и не появился. Наверное, уже и не прилетит никогда. Принцесса, видимо, обидела его, отказавшись сесть к нему на спину. Она упустила волшебный шанс, предоставленный ей судьбой и теперь впереди её ждало только скучное, серое будущее в дикой, глубоко провинциальной, лишённой магии Элларии. Роды, церемонии и прочая бессмысленная ерунда. И так всю оставшуюся жизнь… Больше никаких чудес. Вот дура! Ну почему же она не улетела с драконом!

Она знала, что жених вечером приехал во дворец, но видеть его Аэреллин совсем не хотелось. Брат и сестра после того, как вместе с родителями проводили его через весь дворец, наперебой рассказывали, какой он смешной и нелепый, наделяя его различными забавными с их точки зрения эпитетами. Но Аэреллин было совсем не смешно, ведь ей предстояло прожить с этим ужасным человеком всю жизнь!

Сидя на балконе, принцесса проплакала до рассвета.

На следующий день, во время официального обеда, Конраду представили Аэреллин. Она церемонно поздоровалась красивым и мелодичным голосом, после чего села на свое место и не произнесла ни слова за время всего обеда. Король Элларии не сводил с неё глаз – красивая, милое лицо, точёная фигура, обтянутая изящным синим платьем, прекрасные длинные русые волосы, немного загадочная и грустная… Какой же он болван, что хочет отказаться от такой жены! Если бы… Но нет, он не может, она вряд ли поймёт и примет это, никто не поймёт… Поэтому и мечтать не стоит.

После обеда, за которым обсуждали всякую незначительную политическую ерунду и сплетни из соседних государств, а Конрад усиленно продолжал изображать из себя невежественного идиота, король Ноэль предложил жениху и невесте прогуляться в саду.

Конрад, смешно поклонившись, предложил невесте руку.

- Ведите, дорогая моя, – произнёс он.

Аэреллин слегка поморщилась и встала, проигнорировав протянутую руку. А затем молча отправилась к двери, ведущей в сад – попасть туда можно было прямо из обеденного зала. Королю Элларии ничего не оставалось, как последовать за ней. Он усмехнулся – девушка определённо была с характером.

Сад оказался великолепным! Он поражал ярко-зелёной травой, красочными экзотическими растениями и ароматами различных трав и цветов. Трудно было поверить, что такой цветущий и пышный парк мог существовать в этой непростой для растений местности. Однако, титрийским садовникам и архитекторам удалось сделать то, что казалось невозможным. Парк размещался на пяти искусственных террасах, закреплённых между тремя отвесными скалами. Террасы между собой соединяли изящные каменные мостики, украшенные горным хрусталём.

Когда они, немного углубились в сад, Аэреллин резко развернулась, так как Конрад всё ещё шёл за ней, и заявила:

- Только не надо никаких фальшивых комплиментов и сладострастных речей! Давайте будем честными – я не хочу за Вас замуж. Мои родители заставляют меня. Я хочу для себя совсем другой судьбы. Мне нравится магия, я всегда мечтала поступить в Школу Высшей Магии в столице Империи Сахре – Сахресаде. Но родители против, они считают, что Вы – лучшая судьба для меня, какая только может быть.

Конрад опешил от такой откровенности, Аэреллин определённо начинала нравиться ему всё больше.

- Да я тоже не особо хочу жениться на Вас, – в тон ей ответил он на чистом и правильном сахрийском языке. – Мне нужна жена, которая в первую очередь оказалась бы хорошим другом, которому я мог бы полностью доверять. В своё время я дал себе такой зарок и, как видите, до сих пор не женат. Подобная дружба формируется годами, и уж точно не с первой встречи.

Настала очередь удивляться Аэреллин. Одно дело, когда сама не хочешь замуж, а другое, когда на тебе не хотят жениться. Это оказалось неожиданно обидно.

- Куда делся Ваш акцент и неправильные склонения? – только и смогла спросить она.

- О, это спектакль для Ваших родителей и для Вас, чтобы произвести плохое впечатление и расстроить нашу свадьбу, – рассмеялся Конрад, и, переходя на её родной язык, продолжил:

– Я в совершенстве владею пятью иностранными языками, включая титрийский язык. И не особо хорошо ещё десятью. У меня неплохие способности, а отец дал мне отличное образование.

- Но Вам, наверняка не преподавали магию, а без магии никакое образование в современном мире не может считаться отличным.

- Как скажете, – пожал плечами Конрад.

Магия – она грезит ею, это видно сразу. Ну что же, тогда ему тем более с Аэреллин не по пути.

Некоторое время они молча шли по тропинке между раскидистыми деревьями.

- Вы молчите, я Вас обидела? – наконец не выдержала тишину Аэреллин.

- Нет, не совсем, – признался Конрад. – Я не люблю магию и всё, что с ней связано, только и всего. Серьёзно я её, действительно, не изучал, но того, что рассказывал отец, мне вполне хватило. Магия опасна и противоестественна!

- Это предубеждение! – раздражённо фыркнула Аэреллин. – Магия прекрасна! Она открывает такие потрясающие возможности! Всё, что Вы видите сейчас здесь в этом саду, было бы невозможно без колдовства! Одна из самых главных причин, почему я не хочу переезжать в Элларию и становиться Вашей женой – это запрет магии в Вашей стране. Я не смогу без неё жить!