– Надо же тебе хоть попытаться смодифитить чё-нибудь приличное, – не унимался Джадж, – А то мы с Лейкой не всегда под боком будем. И куда тя занесет в следующий раз, а? Опять на помойку?

В. не нашелся что на это ответить.

– Ладно, для недогадливых канЮль объясняю подробно, что нужно делать. Первым делом закрываем глаза, – и Джадж, подойдя к В., прикрыл ему оба глаза своими огромными клешнями. – Теперь представляем чё-нибудь этакое, для начала попроще, скажем, стол. Хоть на это тя хватит, надеюсь? Представил? То есть вызвал в воображении зрительный образ?

В. постарался быстренько припомнить какой-нибудь попадавшийся ему недавно на глаза стол и неопределенно мотнул головой.

– Прекрасно! – отреагировал Джадж. – Теперь от зрительных ощущений переходим к тактильным. Понял? Потрогай его!

В. вытянул обе руки и попытался «потрогать» воображаемый стол.

– Да не этими руками трогай, вот ведь беда! – кричал Джадж. – Потрогай его ТАМ!

В. догадался, что своими воображаемыми руками он должен потрогать воображаемый стол. Некоторое время он пыжился без толку, пока ему и в самом деле не показалось, что он действительно ощущает своими руками прохладную и гладкую поверхность стола.

– Следующий этап, – продолжал Джадж, – обоняние! Сие означает, что ты должен почувствовать запах стола!

В. долго пытался ощутить запах стола, пока ему это наконец не удалось, и тогда он узнал, что его стол сделан из сосны.

– Превосходно! – прокомментировал это достижение Джадж, немыслимым образом понявший, что В. смог уловить запах древесины.

– Теперь придется трудновато, кислЯй, я знаю, до сих пор ты еще никогда не закусывал соснятиной, но, так или иначе, настал черед вкуса. Попробуй стол на вкус!

Действительно, для В. «попробовать на вкус» стол оказалось нелегкой задачей, но через некоторое время к своему немалому удивлению В. впервые в жизни ощутил во рту вкус свежей сосновой доски.

– Алле оп! – Джадж опять неведомо как догадался, что его подопечный смог ощутить вкус, и отметил цирковым восклицанием успех В., как если бы тот был дрессированной собачкой, удачно поймавшей зубами подброшенный мячик. – И-и-и, дорогие зрители, кульминация нашего шоу, незабываемый фокус под названием: «Услышь стол!» – прогорланил он.

На этом этапе В. застрял надолго. Как он ни бился, ему никак не удавалось услышать стол. Может быть, стол издает звуки симфонической музыки? Или легкие шорохи опавших листьев? Как, прах вас возьми, В. должен услышать то, что никогда не издавало никакого звука?!

– Что, молчит? – спросил Джадж.

В. кивнул.

– Это только потому, кИсонька, что ты не даешь ему сказать! Если ты сам замолчишь, даю слово, твой стол заговорит!

В. не понял, что означает высказывание Джаджа, но старательно попытался «замолчать». Вскоре В. обнаружил, что действительно мысленно болтает сам с собой без умолку. Прекратить этот треп оказалось очень сложно. После нескольких попыток В. все-таки «замолчал», но, очевидно, ненадолго, потому что со стороны стола послышалось лишь легкое «а» или что-то в этом роде.

– Да, негусто, – разочарованно протянул Джадж. – Но обойдемся и этим. Хотя это еще не всё, к твоему великому сожалению, мой коленкОровый коАгулянт. Как хочешь, но ты должен полюбить стол.

– Чего?! – вырвалось у В.

– Ты и стол должны стать единым целым! Настал черед основной фазы под произвольным названием «один плюс один равно одному».

– Чего, чего?!

– И нечего «чегокать». Я знаю, – ласково сказал Джадж, – для тебя это звучит как бред. Но прошу, сделай, как я говорю. Только не напрягайся. Спокойно и медленно присоедини к себе стол. Ты и стол едины… ты и стол одно… – словно шаман заговаривал В. Джадж и страстно добавил: – Полюби его! Полюби всем сердцем!

В. честно попытался «присоединить к себе» стол, но при всех его усилиях единственное, что ему удалось, это вырастить на свой воображаемой груди нечто вроде деревянной ножки. Может быть, он потерпел неудачу потому, что ему решительно не хотелось ни под каким видом «любить» стол.

– Сойдет для первого раза! – сказал Джадж и отнял руки от глаз В.

В. открыл глаза. Перед ним стоял сосновый стол. В. невольно ахнул. Губы его расплылись в улыбке, а грудь наполнило нечто вроде материнской гордости за свое дитя. Джадж посмотрел на В. снисходительно.

– Не слишком-то радуйся, – проговорил он и невесть откуда выудил фарфоровую чашку.

Легким жестом фокусника он поставил чашку на стол. Стол дрогнул, но устоял. В. захотелось отодвинуть Джаджа со всеми его чашками подальше. Но Джадж на этом не успокоился: в его руках появилась еще одна чашка, и она была так же поставлена на стол. На сей раз стол закачался. Под третьей чашкой стол закряхтел, как несмазанная телега, под четвертой – две из его четырех ножек подломились.

А вскоре несовершенное творение В. встретило свою смерть, которая явилась к нему в образе пузатого чайника. Едва только этот представительный господин с синими цветами на боку был опущен на крышку стола, как стол с негромким «пук!» растаял прямо на глазах. Чашки и чайник с мелодичным звоном посыпались на пол. В. испытал неподдельное разочарование.

– Что ж! Светлая ему память! – сказал Джадж, – Не первый и не последний. Потренируешься потом на досуге. Не так-то это легко, а? – Джадж подмигнул В. – Видимо, придется тебе пока довольствоваться тем, чё я тут насочинял, – Джадж окинул взглядом комнату. – Не обессудь, как уж вышло. А вообще-то нам пора. Засиделись, клоАчь твой коагулЯтор! Пошли! – Джадж быстрым шагом вышел из комнаты, В. последовал за ним.

Они оказались перед стеной, в которой находилась дверь лифта. Джадж нажал на кнопку и вскоре приехал тот самый «старый железный ящик», который был уже хорошо знаком В.

Как водится, в лифте их ожидала продолжительная встряска. Пока они ехали, В. обдумывал необычный опыт, осуществленный им под руководством Джаджа. Материализация предметов! Вот так да! Червь сомнения, конечно, все еще глодал В. (а вдруг это была всего лишь галлюцинация?), но все пережитое им было слишком реалистичным, чтобы он мог считать это иллюзией.

В., кажется, начинало нравиться здесь, в этом фантастическом Доме Тысячи Дверей. Все-таки, несмотря на критику Джаджа, В. хочется так называть это… хм, не здание, тогда что же? Пространство? Мир? Пока еще В. слишком мало знает, чтобы определиться с наименованием этого странного места. И, к сожалению, он постоянно нуждается в поводыре, чтобы путешествовать по «Дому». Но, как бы то ни было, скучать ему не приходится. Страх сменило жгучее любопытство. Пожалуй, В. не прочь «поиграть», как выражаются местные жители.

То, что увидел В., когда они с Джаджем вышли из лифта, оказалось для него полной неожиданностью. Представший перед ним зал более всего был похож на видавшую виды ремонтную мастерскую. Уходившие высоко вверх серые обшарпанные стены были заляпаны пятнами непонятного происхождения. Кто-то умудрился уделать такими же пятнами и видневшийся высоко вверху потолок, изрезанный перекрещенными балками. Все помещение было заставлено огромными махинами, напоминавшими токарные станки.

Эти махины напомнили В. станок, внезапно появившийся в комнате Бабы Адуни. Той самой боевой бабки, которая подвергла его странной процедуре так называемого «дознания». При воспоминании об этом по спине у В. пробежал неприятный холодок. Ему захотелось срочно ретироваться из этого зала, но он помнил также и свое неудавшееся позорное бегство с кухни Бабы Адуни, за которое ему потом было очень стыдно. Как и совет Леяны не выходить за дверь без сопровождения. Одним словом, хоть страх и вызывал у В. дрожь в коленках, но В. не хотел бездумно поддаваться ему и отступать. Он продолжил осматривать странное помещение.

То тут, то там валялись груды ржавого железа, грязных тряпок и всякой всячины. Под своими ногами В. разглядел изогнутый подковой инструмент, напоминавший гаечный ключ, и что-то шестиугольное, наподобие большой гайки с торчащими во все стороны металлическими пружинами. Слева кучу хлама венчала длинная толстая коса из белокурых человеческих волос. Приглядевшись, В. понял, что коса была сплетена не из волос, а из очень тонкой светлой проволоки. Повсюду громоздились завалы разнообразных страннейших предметов, о назначении которых оставалось только догадываться.