Странный сон приснился В. Ему снились живые стены, и тающие двери, и сумасшедшая старушка, и Парадный Татачи, и Дундук, и зайцы с брюквой, три или четыре Вики, и куча всякой всячины…

Или это не сон? И все действительно было? Не открывая глаз, не выныривая окончательно из забытья, В. прокручивал в голове все события вчерашнего дня. К нему явился странный старик в фиолетовом костюме… он отвел его в пятиэтажный дом… но в том доме не пять этажей, а гораздо больше… И там много комнат… их наверное тысячи… как и дверей… Тысячи дверей… и все нужно открыть… Там была симпатичная блондинка… Леяна… Она показала В. Базу… комнаты, в которых есть все для полного счастья… и она поцеловала В… Интересно, и это она тоже сделала по приказу Мастера А? Ох уж этот пренеприятнейший старикан!

«Кто такой этот Мастер А? – думал в полусне В., беспокойно ворочаясь на своем ложе. – Чего он хочет от меня? Он хочет, чтобы я служил ему, или нет, чтобы я играл. Игра, игра, это игра… Опасная игра…» И снова В. провалился в сон, думая о Мастере…

Он уничтожит меня! Я должен быть осторожен! Мне нужна защита, я слишком открыт. Он всё обо мне знает… всё! Откуда? Как? Зачем я ему? Зачем? Что происходит?

Ерунда… какая-то ерунда. Бессмыслица. Очень странный сон. И есть еще кто-то… Она… Рядом с ней тепло, мягко… Нежность. Она забыта. Нужно подняться до нее, протянуть руку. Ухватить за хвост.

Но как ее поймать? Она ведь птица с мягкими крыльями. А я тверд, как сталь. Тверд… Но не везде, только здесь. Я тверд в самом моем центре. Мой живот – отсюда холод и твердь. Они – волна. Они захлестнули меня с головой. Но я мог бы уплыть. Ускользнуть, достигнуть берега… и спастись.

Нужно только завязать узел покрепче. И грести, грести, грести! Но мои руки ослабли. Я устал… Тогда нужно грести ногами. Да, пальцами ног. Они могут сойти за жабры. А жабры мне нужны. Под водой трудно дышать.

Но я смогу. Ведь вода и воздух неразделимы. Хотя вода лучше… Вода гладит, ласкает, а воздух режет. Я отдам воздух и возьму воду. Вода принесет меня туда. Там меня ждут. И я поплыву, поплыву…

Я плыву. Я в лодке. На моей груди – щит. Мои руки сжимают меч. Мои глаза закрыты. Я умер. Или это умер не я, а кто-то другой? Значит, это другой плывет? Кто он? Я или не я? Не хочу смотреть на него! Но я должен.

Я вижу, как сверкает его кольчуга. Что это там? Что там бьется? Это сердце! Большое, огромное сердце! Оно растет, растет… И бьется, бьется!

О боже! Оно появится сейчас! Вот оно уже показалось! Оно отделилось и висит в воздухе. Огромный огненный шар! Он дрожит и мелко мечется. Опасно! А если он заметит меня? Ведь он ищет меня, именно меня. Для этого он рожден. Это смысл его дрожи! Убить меня, достать!

Но я не дам, я не дамся. Я уже дрожал раньше и знаю, как это больно… Больно. Смешно. Прочь. Улетай. Дрожи. Там, в других. Я. Без. Тебя. Спастись. Невозможно…

Спастись… А! Как это я забыл! Это просто. Надо проснуться. Как? Разве я сплю? Я не сплю. Я пою… Проснуться. Как обычно. Как всегда. Я там был. Это легко.

Открыть глаза… Медленно… Сейчас. Появится. Кирпичная. Стена. Газеты. Грязь. Мусор. Все. Здесь…

В. открыл глаза и поначалу спросонья не понял, где находится. Он огляделся в смятении. Что это? Всё вернулось на свои места: вот куча картонных коробок, ворох старых газет и кирпичные стены – до боли знакомые два угла, образующие жалкий закуток, в котором В. на протяжении последнего года находил себе приют. В. как будто никуда и не уходил. А как же Мастер А? Леяна? Дом Тысячи Дверей… Неужели это был всего лишь сон? И теперь В. проснулся?

Он поднялся на ноги. Тело ныло, как будто всю ночь кто-то колошматил его без остановки. В. оглядел себя. Руки, ноги – кажется, всё цело. И нам нем опять было надето грязное рванье.

«Дурень ты, дурень, тебе же все это только приснилось!» – ругал себя В. Ежу понятно, что никакого Мастера А и в помине не было! Как и всей этой катавасии с Бабой Адуней, Леяной и прочими.

Значит, он сходит с ума? Ну всё, пора завязывать с этим отшельничеством! Так недолго и совсем спятить. Всё, конец! Пора возвращаться. И что он забыл на этой грязной помойке? Назад, назад, пока еще не поздно! Назад, в уютное лоно общественной обусловленности!

В. присел на картонное ложе и постарался привести в порядок свои мысли. «Все нормально, – убеждал он себя, – поехала чуток крыша, с кем не бывает. Главное, что сейчас я себя полностью контролирую. Я в зрелом уме и в трезвой памяти! Ой, то есть в здравом уме и в твердой памяти! Да, да, в здравом и в твердой!

Необходимо немедленно составить план действий. Первым делом найду работу, это нетрудно, с моей-то квалификацией. Друзьям, знакомым все объясню. Придумаю какую-нибудь правдоподобную историю. Например, такую: меня сразила смертельная страсть. К игре. К женщине. К путешествиям. Да к чему угодно! Я промотал все до последней нитки. Прошел курс реабилитации в психиатрической клинике. Теперь совершенно здоров. Безмерно благодарен врачам».

В. представил себе возможную беседу с одним из своих бывших коллег: «Я только что вернулся из Ниццы, меня не было в городе больше года. Что вы говорите? Видели меня на помойке? Ха-ха! Чудесная шутка! И что я там делал? Ах, в мусоре ковырялся? Мило! Ха-ха-ха! Знаете, меня порой так и подмывает купить себе рваное тряпье от Бахвалли, слыхали о таком новомодном дизайнере? Хотя мне кажется, что те тряпки, которые он продает, он и в самом деле откопал в чьем-то мусорном ведре. Ха-ха-ха!»

А потом В. снова говорил сам с собой: «Нужно все хорошенько продумать. Версия должна быть убедительной».

И опять ему представлялась возможная беседа с одним из бывших коллег: «Я переутомился, поэтому вынужден был уйти с работы. Начались нелегкие поиски новых жизненных ориентиров, но знаете ли, в моем переосмыслении мне помог странный сон, очень реалистичный, один из тех, что трудно отличить от яви. Между прочим, в том сне была симпатичная блондиночка, как раз в моем вкусе. Я был даже несколько разочарован, когда проснулся».

«Тут следует непринужденно улыбнуться, – говорил себе В., – и игриво подмигнуть какой-нибудь привлекательной дамочке поблизости».

Разговаривая с самим собой и с вымышленными собеседниками, В. чувствовал себя все бодрее. Ему даже захотелось немного перекусить. Хорошо, что в его распоряжении имеется старый знакомец – мусорный бак. Найти бы там сейчас чего-нибудь эдакого! Например, кусок шоколадного торта. «Мой милый друг, давно мы не встречались! А помните, на площади под бой курантов как прощались», – В., напевая, направился к мусорному баку.

Привычным движением он разгреб объедки, огрызки и прочую дребедень. Ого! А здесь что-то есть! В. извлек на свет чудесным образом почти не запачкавшуюся белую картонную коробку, которая была перевязана крест-накрест бечевкой. Судя по весу, внутри угадывалось что-то довольно тяжелое.

В. повертел коробку так и сяк. Никакой наклейки нет. Там может оказаться увесистая куча чего-нибудь крайне неаппетитного, а может и почти свежий торт. Что ж, в такое прелестное утро В. вправе рассчитывать на чудо. Только не стоит пока открывать коробку. Погодим чуток. А вдруг никакого торта там нет? Жаль будет так быстро разочароваться. Поищем еще. Хорошо бы к торту раздобыть немного холодного вина, а лучше – шампанского. Чем черт не шутит! Может быть, В. повезет, и ему попадется недопитая бутылка. Предаваясь таким нехитрым мечтам, В. продолжал поиски.

Он перерыл весь мусорный бак, но, конечно, не нашел там ничего похожего на бутылку с вином, и вдруг заметил поблёскивание темного стекла… Вне себя от изумления, В. выудил из бака нераспечатанную бутылку шампанского. Он уставился на черную с золотом этикетку. Действительно, шампанское, и весьма недурственное! Вот так да!

В. поставил бутылку рядом с тортом и задумался. Торт и шампанское в одном мусорном баке? Это невероятно! В. еще раз осторожно тронул бутылку. Холодна как лед. К такой бутылке полагается фужер, желательно хрустальный.