— И куда мы сейчас направляемся? — поинтересовалась, закидывая обувь в сумку и закрепляя край подола на поясе.

— Точно не уверен, но вроде вон туда, — Риалан указал на заросли широколиственного кустарника на заднем дворе трактира.

— Туда? — усомнилась в его умственных способностях.

Видя на моем лице удивление, помноженное на недоверие, дракон рассмеялся, но направление не сменил.

— Придем, сама все увидишь, — и это все объяснение!

А идти пришлось в горку! Да по палящему солнцу! К тому же, настилами наш путь не был выложен, и я босыми ногами ступала по острым камням, не показывая как это неприятно. А Риалан еще пытался подгонять. И куда мы так торопимся-то?

Как было приятно оказаться в тени того самого кустарника, куда спешили. Села на землю и вытянула уставшие ноги. По колено в пыли, местами в ссадинах, они ныли немилосердно.

Но радость была омрачена известием, что идти придется еще примерно столько же, так как друзья нас ждут «по ту сторону». Я не успела понять, что все это значит, как дракон подхватил на руки и ринулся сквозь заросли. Он передвигался довольно быстро, и меня начало клонить в сон. К тому же жара все равно не давала покоя. Рассудила, что Риалан не обидится, если я немного отдохну, закрыла глаза и… заснула.

— Риалан?! Что с Миной? Вы откуда? Что случилось? — посыпалось со всех сторон, так что дремота сразу же улетучилась.

Мужчина, не говоря ни слова, поставил меня на землю и решил, что отвечать нужно именно мне. Я же просто обводила взглядом окружающее пространство, не реагируя на поток вопросов.

Под ногами белый песок, впереди — синее море. По сторонам — широколиственные деревья, под которыми друзья расположились со всем комфортом. Между стволов были натянуты гамаки и расставлены лежаки, где они отдыхали до нашего появления. Причем одежды на них практически не было, что меня немного смутило.

На траве в тени была расстелена скатерть, на которой расположилось нечто съестное. Кажется, фрукты. А я сегодня даже не обедала…

— Можно я возьму парочку персиков? — тихо произнесла, не ожидая быть услышанной.

Друзья так и пытались хоть слово из нас обоих вытянуть, но после моей фразы резко замолчали и закивали в знак согласия. Не понимаю, что в моем виде такого, от чего у них столько вопросов.

— Риалан!!! — грозно рыкнула Астра, усаживая меня рядом со скатеркой. — Если ты немедленно не расскажешь что произошло, я начну тебя пытать!

От такого заявления, я подавилась сочным фруктом. Интересно, как она умудрится это сделать? Ведь драконы неуязвимы!

Друг попятился от напирающей наемницы, но так и не проронил ни слова. Да почему же он молчит?

— Что случилось?! — к девушке присоединились и остальные, оттесняя мужчину к воде.

— У Мины кровь на ногах! И вообще, она какая-то вся потрепанная, в волосах куча листьев, одежда не пойми в каком состоянии. К тому же ты ее на руках принес! — голос Астры был очень злым. А этот «партизан» уже по колено стоял в море. Эдак они его и по шею загонят.

— Да, ничего страшного. Мы просто демонов навещали, — начала издалека, так и не прожевав до конца.

Наступление на дракона прекратилось, и все взгляды скрестились на мне, от чего последний кусок фрукта никак не хотел проглатываться.

— Так там ведь сейчас пора поединков, — удивленно протянул Ирит. Он все же дотянулся до Ралана и ухватил его за ухо. Странно, что тот совсем не сопротивлялся.

— Уже в курсе. Поучаствовала, — пробурчала и все же умудрилась проглотить злосчастный кусок. — Остановила синего демона, пока он не убил зеленого.

— И еще жива?! — очередной вопрос задали хором, после чего друзья расположились рядом, стараясь привести меня в порядок и ожидая всех подробностей.

Герри начал вытаскивать листья из моих непослушных волос, Астра подала очередной фрукт, но под пристальными взглядами есть как-то расхотелось. Ирит залечил ступни, за что я была ему очень признательна. Только Керан был серьезен и молча дожидался рассказа.

Я же следила за «партизаном», который подозрительно медленно подкрадывался к честной компании и знаками просил его не выдавать. Что он задумал на этот раз?

— Жива, как видите, — не стала долго мучить молчанием, констатируя факт. — И даже не пострадала. Совсем.

Ну, то, что меня чуть не убили, не стала говорить. Ведь чуть — это не считается?

— Неужели демон сжалился над нарушившим поединок? Ни за что не поверю! — вставил свое веское слово Керан.

— И правильно сделаешь! — подкравшийся сзади Риалан произнес это так, что остальные повскакивали со своих мест. — Я вам призрак принес.

Надо было видеть лица друзей. Теперь я понимаю, почему дракон вел себя настолько неестественно. Зрелище стоило этого! Мало того, что все застыли в ступоре словно под заклинанием окаменения, так еще и с такими выражениями на лицах, что я тут же рассмеялась. Через несколько мгновений ко мне присоединился Риалан и минут пять раздавался только наш смех.

В нашем мире нет призраков, только сказки о них. Вот поэтому никто и не верит в приведений. Однако, в данный момент, получилась весьма достоверная история. И слова Риалана не воспринялись шуткой.

— Она ведь ела, значит, не призрак, — первым отошел от шока Керан, от чего мы засмеялись еще сильней.

— А ну, шутники, быстро рассказывайте, что произошло! — очнулась Астра и вновь решила учинить допрос.

— Так ведь Мина сказала — демон был синий, — начал оправдываться Риалан, но наемница намека не поняла. Или сделала вид?

— Риалан остановил демона, сказав, что я твоя подруга, — пискнула я. Уж больно вид был у девушки устрашающий.

Астра встала как вкопанная. Остальные же члены нашей компании дружно сидели на травке, молча наблюдая за происходящим и доедая все съестное. Будто на представлении!

— Аридер? — чуть слышно произнесла наемница, недоверчиво глядя на дракона.

— Ага, — подтвердила ее догадку и обняла подругу.

— Почему? — прошептала наемница, закрыв лицо ладонями и оседая на землю. — Не понимаю! Аридер никогда не пойдет против законов своей расы! Он чтит их! Я не понимаю!

— Астра, может я не вовремя, но меня спасло лишь упоминание о тебе. И если я тебе дорога, как мы сказали демону, то, поблагодари его, а? — села рядом с девушкой и погладила ее по спине.

— Мина… ты мне очень дорога, но этот демон… — подруга открыла лицо. Впервые вижу ее в слезах. Да и вообще настолько расстроенную.

— Ты его любишь? — взяла ее лицо в свои ладони и заглянула в глаза.

— Он сильный, отважный… — начала она перечислять его достоинства.

— Ты его любишь? — снова спросила. Неужели она не может ответить на такой простой вопрос?

— А еще, красивый, — продолжала наемница перечисление.

— Астра! Да или нет? — уже громче спросила, ожидая ответ.

— Да, — еле слышно призналась девушка и закрыла глаза. — Но, он меня не любит!

— Да с чего ты взяла?! Ты его спрашивала? Как можно так говорить, если ты не разговаривала с ним? — возмутилась я.

— Демоны не могут любить никого, кроме своих единственных! — произнесла в ответ подруга.

Мне вот интересно. Можно ли прожить жизнь, основываясь лишь на знаниях из книг?

— А что они могут, если не любить? — поинтересовалась я, выводя диалог в нужном направлении.

— Они чувствуют лишь нужду и привязанность, — огорченно ответила наемница.

— И никто не сравнивал эти чувства с обычной человеческой любовью? — скорее утвердительно произнесла я. — Астра, ради тебя Аридер был согласен нарушить закон и не один раз. Он готов был открыть свой разум, чтоб мы удостоверились в его чувствах к тебе. А ведь если б он это сделал, мы могли бы не только то, что нужно, узнать, а все. Понимаешь? Все тайны, скрываемые демонами! Аридер ведь не последнее лицо в их царстве!

Девушка после сказанного мной замолчала. Молчала и я, не желая нарушать установившуюся тишину. Лишь шелест волн и птичий крик никуда не делись.

Странно, что остальных не слышно. Обернулась вокруг и никого не увидела. Ушли? Куда?