— Так вот чьим призом она не хочет становиться, — задумчиво протянула. Нет, сегодня язык меня подведет, точно.

Мужчина на эти слова отреагировал мгновенно. Буквально за секунду вытащил меч, перепрыгнул через стол и приставил оружие к моему голу, оставив неглубокую рану. По шее потекла теплая струйка.

— Полегче! — Риалан оттолкнул синеволосого и задвинул меня к себе за спину, подлечив полученное ранение. — Между прочим, эта девушка — твой единственно-возможный шанс встретиться с Астрой. А ты с ней так!

— Да что она может?! — взревел «жених», убирая меч. И чего он так вспылил-то?

— Переместить тебя напрямую к невесте, — пожал плечами дракон. — Ведь ты и на метр к ней не смог за все это время приблизиться. К тому же, раз она подруга, то, постараться переубедить наемницу в ее силах. Или хотя бы разрешение на разговор для тебя выпросить. Если пожелает, конечно.

Слушая эту тираду, демон менялся в лице. От злого, раскрасневшегося, оно дошло до отчаянно-несчастного и очень бледного.

— Ты и вправду можешь мне помочь? — произнес Аридер уже совсем другим тоном.

— Если удостоверюсь, что ты ее любишь, то — да, — ответила я, выглядывая из-за спины дракона.

Вдруг синеволосый снова кинется? Уж больно он неуравновешен. Неужели настолько влюблен, что только одно имя возлюбленной творит с ним такое?

— Мина, девочка моя, демоны не любят. Они испытывают сильную привязанность, но не любовь. Ты просишь невозможного от Аридера, — огорошил Риалан.

— А как же легенда о ведьме? — удивленно спросила и подняла голову к потолку, где были изображены герои той истории.

— Так они были единственными друг друга, — вздохнул синеволосый. — Мне очень жаль, что мы с Астрой не связаны предназначением.

Пока я пряталась за защитником, демон вновь расположился в кресле за столом. Риалан прошел к одному из мест для посетителей и жестом предложил мне сделать то же самое. Хочет сказать, что буря миновала?

— И как же мне поверить в серьезность намерений? — устроившись в кресле, продолжила разговор. — Любить не может, а привязанность бывает разная. Астре не нужен котенок или щенок, — на этих словах демон гневно зыркнул, после чего сжал кулаки. Пытается держать себя в руках?

— Я это понимаю, — сквозь зубы процедил он. — Но как доказать, что девушка мне нужна — не знаю.

— Риалан, может, какое-нибудь испытание для него придумаем? Чтоб разобраться, что творится у Аридера в душе? — повернулась к дракону.

— А зачем? Мы можем просто влезть к нему в голову и лично во всем убедиться. Вот только если он на это согласится, то мы узнаем не только это, а вообще все. А вдруг у демонов тайны имеются, за разглашение которых — смерть? — Риалан, пока вносил предложение, смотрел синеволосому прямо в глаза.

Похоже, это поединок взглядов. И кто же выйдет победителем?

Долг и честь — против привязанности к человеческой девушке. Серьезный выбор для демона и практически невозможный. Ведь Аридер не может нарушить приказ своего Властелина.

— Я согласен, — первым отвел взгляд «жених». Он опустил голову, сам не веря, в то, на что только что согласился.

— Ну вот, Мина. Ты хотела испытание? Получи. Чем не повод поверить в искренность демона? — улыбнулся дракон. Ах, он пройдоха! Нет никакого заклинания, позволяющего влезть в чужую голову!

— Ты нас обманул? — теперь уже я сверлила Риалана недобрым взглядом.

— Нет, но сам факт такого исхода при выборе уже говорит о многом. Но, если этого мало, можно и к нему в голову залезть, — с легкостью, будто он напевает самую известную песенку, ответил дракон. Мне до уровня хода его мыслей еще расти и расти. Это ж надо было придумать такое!

— Думаю, мы не будем заходить так далеко, — ответила, глядя на мужчину, который до сих пор мучился угрызениями совести от выбора.

— Нам нужен план! — обрадовал всех присутствующих дракон, закинул ногу на ногу и развалился в кресле.

— Не нужен. Я сама поговорю с Астрой, а как будет возможно, приду за Аридером. Вы согласны? — спросила демона. — Только могу явиться в любое время. Надеюсь, что при следующей нашей встрече смертная казнь меня ожидать не будет?

— Даю слово, что вам здесь ничего не будет грозить, лэри, — слегка поклонился синеволосый.

— Еще бы! Эта лэри — княгиня Кинита. К тому же она сейчас под нашим покровительством. И если хоть один волосок упадет с ее головы… — начал стращать Риалан.

Я же засмущалась при упоминании моего статуса. Ну не могу я к нему привыкнуть, будто хвалят незаслуженно.

— Понял. А раньше, почему не сказали? Множество вопросов бы сразу утрясли! — недовольно произнес Аридер и посмотрел в упор на дракона.

— Это было бы скучно, — тяжело вздохнув, ответил друг.

— Меня чуть не прибили, а тебе скучно? — не удержалась и полезла с кулаками на «предателя».

— Так ведь не убили! — он отбивался от меня, смеясь. — Может, на море рванем? — спросил мужчина, когда поймал обе мои руки.

Отдохнуть на солнышках и поплескаться в теплой воде будет самое то, после такого количества смертельных ситуаций.

— Только сначала отчет о выполненных заданиях, — ответила и улыбнулась.

Риалан обреченно кивнул в ответ, соглашаясь, после чего мы быстро распрощались с демоном, и переместились в Службу.

Когда начальнику было доложено доставленных посылках, дракон, не дожидаясь разрешения, открыл портал прямо в кабинете Меронира и просто впихнул меня туда. От такой наглости с его стороны я даже начала икать и не смогла произнести ни слова, а как только вышла по другую сторону, дар речи пропал уже от увиденного.

Безграничное море расстилалось до самого горизонта. Спокойная, как гладь зеркала поверхность отражала голубое небо, солнышки и редкие облака, лениво бегущие по синеве. Солнечные блики, попадая в глаза, слепили, и я довольно щурилась. Мерное шуршание волн убаюкивало и навевало содержание книг о морских приключениях. Вода то набегала на берег, то медленно отползала обратно. Мои ноги уже насквозь промокли, но я так и стояла как вкопанная, наслаждаясь прекрасным видом. Нет, не моря.

Пять огромных кораблей с белоснежными парусами дрейфовавшие у берега захватили внимание надолго. У меня дух захватывало от этих гигантов. Впервые они так близко, что можно рассмотреть каждую деталь.

— Мы потом на них полюбуемся, — приобнял за плечи сзади Риалан. — Если захочешь, — после чего развернул спиной к морю.

Похоже, сейчас мы где-то на берегу Фиэллии. По песчаной косе у самой кромки воды туда-сюда сновали эльфы, которые в такую жару облачились в нечто легкое, воздушное и ярких расцветок. А вдалеке виднелся причал, где находились суда поменьше и не такие впечатляющие.

— Я немного промахнулся, придется пройтись пешком. Не против? — произнес дракон, ни капли не сожалея о содеянном, и слегка подтолкнул сзади, указывая направление. После чего зашагал рядом.

Остановилась, чтоб снять намокшую обувь, и босыми ногами поспешила догнать друга, которому, казалось, до зноя и дела нет. Удивительно, почему же он с утра так о погоде волновался? На жару жаловался?

Тем временем, мы добрались до деревянных настилов и по ним дошли до ближайшей таверны. Идти по разогретому дереву было одно удовольствие, из-за чего я схватила дракона за руку и немного притормозила его шаг.

— А почему мы не переместились моим способом? Попали бы сразу туда, куда надо, — поинтересовалась я, пытаясь оправдать только что проведенный маневр. Ведь разговаривать на бегу крайне неудобно.

Однако, Риалан хитро ухмыльнулся, похоже, догадавшись о мотивах моего поведения.

— Во-первых, мы не знаем, чем там они заняты, а вдруг помешаем? — на его губах была такая дерзкая улыбка, что я и представить не могла, что он имеет в виду. Полюбовавшись на мои широко открытые глаза, дракон, как ни в чем небывало, продолжил. — Может они переодеваются, например, или спят. А во-вторых, ты и сама была не против прогуляться.

Да я тогда даже ответить на его предложение не успела! Он сам за меня решил! Но, признаться, прогуляться хотелось. Вот только рабочая одежда никак не способствовала наслаждаться свежим воздухом и солнцами. Укутанная в длинную синюю униформу, которая была всесезонной и на все случаи жизни, я изнывала от жары, а запасную одежду с некоторых пор перестала с собой брать. А этот друг так называемый, даже домой заскочить не дал переодеться! Так что пришлось слегка расстегнуть верх, освободив шею от давящего воротничка-стойки, и подобрать низ уже намокшей юбки, оголив ноги до колен.