Я кивнула в знак согласия. Девица убрала руку от моего рта и улыбнулась.

Если бы это было нападение, меня давно бы уже убили. Значит, она не желает мне зла.

Когда пришла к такому выводу, во мне вновь проснулось любопытство. И я с интересом смотрела на девушку, изучая.

Выглядела она… необычно. Одета в темно-коричневый кожаный костюм, такого же цвета сапоги с длинными, выше колена, голенищами. За спиной — длинный меч, а на поясе висел в ножнах короткий клинок с простенькой рукоятью. Угольно-черные волосы заплетены в длинную косу, на кончике которой сверкает нечто острое и, наверняка, опасное. Идеально ровно, по смоляные брови, подстрижена густая челка. Темно-карие большие глаза…

— Астра Конил, — представилась она, отвлекая меня от такого любопытного занятия.

— Шемина Авидо, то есть Кинита, — ответила я и отложила книгу. Похоже, сейчас разговор будет интересней, чем сказки!

— Так Авидо или Кинита? — удивилась она и приподняла одну смоляную бровь.

— Уже Кинита. Я вышла замуж шесть дней назад, — улыбнулась, стараясь скрыть свою печаль.

— Как-то невесело. Что, муж старый? — спросила девушка и настороженно выглянула в окошко.

— Не знаю. Я его не видела. Сейчас еду в его владения, — пояснила я.

Астра тем временем задернула шторку и расслабилась.

— О-о-о. Плохо, что не видела, — продолжила она разговор, снимая с себя ножны. — Да я смотрю, что и выбора-то у тебя не было, да? Небось, предки сделку еще до твоего рождения заключили?! — произнесла девушка с такой злостью, будто это ее выдали замуж.

Моя временная попутчица оказалась весьма эмоциональна и громкоголоса. И как только Герри ее еще не услышал?

Показала на окошечко и приложила палец к губам, призывая говорить немного тише.

— Ой, не беспокойся. Я поставила сферу молчания. Можем хоть песни в голос распевать, — махнула она рукой. — Так куда вы направляетесь?

Куда? Сказать, что в Мертвые земли? А вдруг испугается?

— По тракту через восточные ворота, — ответила я.

— Так нам по пути! Я в столицу еду, подбросишь? — вопросительно посмотрела на меня Астра.

— Я не против, но что скажут мои спутники? — не уверена, что они с радостью ее воспримут.

— Это я беру на себя, не беспокойся, — хищно улыбнулась она и вынула нож из высокого голенища сапога. — Даже не пикнут!

Девушка провела по лезвию пальцем. На ее лице было такое непередаваемое выражение, что меня мороз по коже пробрал.

— А зачем ты в столицу едешь? — задала я интересующий вопрос и отвлекая девицу от игры с острым предметом.

То, что она порежется случайно, я не опасалась. А вот непонятная реакция на моих спутников тревожила.

— На работу устраиваться. Я, как бы тебе сказать, наемница, вот, — Астра улыбнулась уже прежней, открытой улыбкой и убрала нож обратно.

С облегчением выдохнула. Все же острые предметы в руках профессионалов это красиво, но опасно. В данном случае, еще не ясно, зачем девушка его доставала. Или показать мне, чтоб даже не смела думать о том, чтоб звать на помощь. Или это уже подготовка к встрече с моими провожатыми. В любом случае, меня это нервировало.

— Куда наемница? — не поняла я фразу Астры.

— Не куда, а к кому. К нанимателю. Для выполнения различных заданий, — пояснила девушка и расслабленно привалилась к стенке кареты. Потом закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

— Каких заданий? — решила уточнить я. Впервые слышу о такой профессии.

— Разных. Но чаще для защиты, — равнодушно ответила девица, рассматривая заостренные ногти на руке.

Интересно, я ее не раздражаю своими вопросами? Ведь судя по ее ответам, это не тайна. И все об этом знают. Кроме меня…

— Ты хочешь сказать, что защищаешь мужчин? — продолжила расспрашивать я, надеясь, что выдержка у собеседницы если не железная, то покрепче чем у Керана.

— И не только мужчин. Всех. А что в этом необычного? — удивилась она моему вопросу. Даже приподняла брови и посмотрела мне в глаза.

— Ты же девушка! Как может девушка защищать? — пояснила свою точку зрения.

— И что? Я, между прочим, боевой маг. И владею луком, мечом и клинками! Ты как будто жизни не знаешь, такие вопросы странные задаешь, — немного раздраженно ответила она. Кажется, все же я ее достала…

— Понимаешь… — неуверенно начала, но Астра меня перебила.

— И в самом деле, не знаешь?

Похоже, она и мысли читает, или у меня на лице все написано?

— Нет, — неуверенно и тихо произнесла я.

— Куда катится мир?! — развела руками наемница, вопрошая потолок. — Вот что. Ты спрашивай, что тебя интересует, а я буду отвечать, хорошо?

До самого привала Астра рассказывала о своей работе, Академии, столичной жизни и прочего, что могло бы меня заинтересовать. Девушка оказалась не такой, как я себе напридумывала. На каждый мой вопрос она отвечала без каких-либо намеков на раздражение или презрение к моим познаниям.

Спутники все это время ко мне не заглядывали и теперь, когда карета внезапно остановилась, я замерла в испуге, ожидая, что будет, когда мою попутчицу обнаружат.

А вот Астра, похоже, совсем не волновалась. Она мне подмигнула, сделала несколько движений руками, прошептав очень тихо несколько слов, и… передо мной сидела я.

Я закрыла рот ладошкой, предотвращая крик испуга. Это так неожиданно и невероятно…

— Разыграем их? — отражение мотнуло головой в сторону Керана, который подходил к нам.

Улыбнулась в ответ и спряталась поглубже внутри, чтоб меня не было заметно, и полностью доверилась наемнице. Теперь я была уверена, что вреда она никому не причинит.

Когда Керан уже практически подошел, Астра в моем облике пинком открыла дверцу кареты, заехав рыжеволосому по носу, и ловко спрыгнула на землю.

— Ну, что, ящерицы-переростки! Где мой ужин? — вторая я пронеслась к месту, где мужчины решили развести огонь. И откуда она узнала, что в моем сопровождении драконы?

— Мина? — в нерешительности в след девушке произнес Керан, который залечивал свой нос.

— Костер не развели! Ужин не приготовили! Вы что, благородную девицу голодом решили морить?! — тем временем Астра совсем разошлась.

Я прикрыла рот ладошкой, чтоб не выдать себя раньше времени смехом. Так забавно было смотреть на их вытянутые лица, когда Керан, Риалан и Ирит пытались успокоить разбушевавшуюся меня.

А… где Герри?

— Что значит, будет через полчаса? Не можете накормить голодную лэри, так хоть в городе нужно было в таверну заехать! — наемница размахивала руками с зажатой в одной из них ложкой.

— Ее что, укачало? — поинтересовался Керан у Риалана, когда девушка отвернулась.

— Я все слышу. И не нужно там шептаться! — Астра погрозила мужчинам пальцем и села на приготовленное ей дроу место. — Ирит, ну хоть ты мне объясни, почему я должна ждать свой ужин так долго?

В голосе девушки пробивались капризные нотки. Я так себя никогда в жизни не вела!

На поляне показался Герри. В предвкушении дальнейшего развлечения застыла на месте. Однако оборотень прошел к костру, свалил в кучу принесенный хворост и спокойно так произнес:

— Привет, Астра. Какими судьбами?

После этой фразы остальные застыли как каменные и уставились на девушку.

— Астра? — недоверчиво произнес Ирит. — А где же тогда…

— Все там же, — произнес Герри и прошествовал к карете, где я уже еле сдерживала смех. — Лэри, выходите.

Я приняла протянутую мне руку и прошла к остальным.

— Астра, может, явишь нам свой лик? — Ирит подошел ко второй мне и щелкнул пальцами, снимая с наемницы морок.

Теперь перед нами стояла высокая, стройная девушка в брючном костюме из кожи. Наемница нахмурилась и скрестила на груди руки.

— Так значит, вот какое у вас было неотложное дело, из-за которого вы меня в Тенесе[6] оставили?! — похоже, мне не показалось и спутники знакомы с Астрой. — Вы отправились на свадьбу пировать, а меня бросили с недовольными разбираться?!