— Попробуй, Мойова, — в голосе обещание медленной смерти.

— Соблазнительно, но не сегодня. Хорошего дня.

Уже у выхода Николай оборачивается, ловя взгляд Кирилла, и подмигивает. Миг — и в холле Службы остаются только растерянные сотрудники, на глазах которых арестовали их начальника.

— Кирилл Романович, — осторожно обращается Варя. — Какие будут распоряжения?

Он обводит всех взглядом, с удивлением понимая, что от него действительно ждут каких-то действий.

— Для начала я поговорю с Кристиной. А вы пока объявите летучку всех отделов, — и добавляет, поворачиваясь к Лизе, — где твоя сестра?

========== -10- ==========

Комментарий к -10-

Всем, кто ждал, посвящается: https://www.youtube.com/watch?v=0jx3yMySLio&feature=youtu.be (буктрейлер.часть II)

Момент, когда Николай в доме (поймёте по тексту), лучше читать под эту музыку: https://www.youtube.com/watch?v=Q_Lh5vuo7wk

И если кто-то пропустил, теперь к Грозе есть приквел:

https://ficbook.net/readfic/6891749

Говорите про всё, что осталось непонятным.

Огонь горяч.

Простая истина, известная каждому сухри с первых проявлений магии. Отдерни руку от свечи, смахни искры с рукавов, залей угли водой.

Носящий в себе огонь однажды обратится в нежный пепел.

Кирилл упирается лбом в прохладное стекло окна в кабинете Николая, теребя в пальцах не зажженную сигарету и прислушиваясь к тихому разговору Кристины и Лизы. Впрочем, слова смазаны, как и все ощущения. Легче ходка в глубокие тени, чем организация работы Службы, хотя каждый отдел — слаженный механизм профессионалов, но сегодня она была растревоженным ульем.

От Николая никаких известий, и это беспокоит куда больше всего остального. В телефоне сплошь длинные гудки и тишина без ответа.

— Кирилл, поехали, — в кабинет заглядывает Саша, чуть растрепанный и уставший от мотания с дневным патрулем по основным точкам печатей. — Уже час как закончился рабочий день.

Отвернувшись от октябрьского вечера за мутным стеклом, Кирилл переводит взгляд на Кристину, колеблясь. Раскладка её магии будет готова только завтра, и ожидание всего дня оказалось напрасным. Он даже не успел ей рассказать про методы обуздания пламени.

Несмотря на огонь, время от времени бесконтрольно вспыхивающий на пальцах, она всё ещё вода и воздух. Прохлада океана с мягким ритмом волн.

И ему категорически не хочется оставлять её наедине с новой стихией.

— Я не хочу оставаться одна.

— Поехали со мной.

Они произносят это одновременно, пополам, едино.

— Крис, да ты что! — Лиза вскакивает со стула, бурля энергией. Пузырьки кипящей воды. Она шум и движение, бурный поток рек, ворочающих камни. — Я тебя одну не отпущу!

— Лиза, прекрати, — с некоторым раздражением отмахивается Кристина, быстро собирая в рюкзачок разбросанные по столу вещи. — Ты знаешь, что делать с этими искрами и пламенем? Я точно нет. Лучше я буду рядом с тем, кто знает, что огонь горяч.

При этих словах она смотрит прямо на него с таким обнаженным доверием, что пламя внутри растекается от затылка вниз по позвоночнику. В её взгляде молчание моря.

— Ты с ним, да? — Лиза стреляет взглядом от него к Саше, оценивая со своей точки зрения старшей сестры. — Тогда ладно. У тебя магия мягкая, да и печенье вкусное. Прости, если в коробке ничего не осталось. Я жуткая сладкоежка.

Саша всегда вызывает доверие. И дело не в печенье или ясных улыбках, но в самой его магии. И сколько Кирилл не пытался бы, ровное дыхание огня в очаге — не для него.

— Идём, — коротко бросает он, стягивая со стула куртку и прихватывая со стола папку с бумагами Николая и направляясь к выходу.

Каждый его шаг — вспыхивающее и тут же опадающее пламя. Тень скользит по спине, скрадывая и так неяркий свет коридора, сворачиваясь иссиня-фиолетовыми спиралями по рукам.

Лиза с Сашей что-то обсуждают со смесью смеха и всплесков воды вокруг. И в их общем шуме куда громче приглушенная магия Кристины. Часто бушующая в заклинаниях на практике, сейчас робкая и осторожная.

Перед стеклянными дверьми он пропускает её вперёд. Зависшие в воздухе завихрения окружают её с ног до головы. На пороге выхода в осеннюю ночь она окутана в дымчатый шёлк, растекающийся фиолетовыми чернилами в воздухе. Воплощение тёмных глубин волшебства. Ей словно идёт его дым.

На улице мелкая морось и белёсые облачка пара от дыхания. Хорошо, что машина рядом.

— Даня уже на месте, шлёт фотографии еды, — Саша устраивается, как обычно, на заднем сидении.

Кристина проскальзывает вперёд, встряхивая слегка влажными волосами.

— За мою сестрёнку отвечаете головой, — Лиза заглядывает в машину с последним напутствием.

— Что, ты её бросаешь на съедение страшным стражам? — Кирилл чуть усмехается, поворачивая ключ зажигания.

— Она верит вам, хотя я бы на её месте…

— На моём месте ты бы первая вскочила в эту машину, лишь бы узнать больше о стражах и увязнуть в каком-нибудь приключении, — твёрдо заканчивает за неё Кристина, выдёргивая со всей силой ремень безопасности. — Езжай уже, у тебя выступление через час. Я буду на следующем концерте, обещаю.

Дверь захлопывается, отделяя пряное тепло машины от промозглого октября.

— Ну что, поехали? Не знаю насчёт нашей компании, но тебя точно ждёт отличный ужин, — вывернув с парковки, Кирилл приоткрывает окно, впуская мелкие капельки мороси, остужающие и приятные. Табачный дым бьётся о стекла, тут же вытягиваясь в осень.

— Нет, это невозможно! — возмущается Саша, подаваясь вперёд. — Он уже до грушовицы добрался. Как только Сюзанну уговорил?

— Это же Даня! Он может уговорить сами горы выпить с ним на брудершафт.

— Только бы не нашёл коллекционный виски.

Пробок почти нет — к сожалению. Ночные дороги всегда тянут вжимать педаль до отказа, оставляя позади километры и свет городов. Кириллу ближе темнота и ночь — в них ярче пламя костров. При всей его опасности огонь красив и притягателен. К нему тянулись во все времена за теплом и защитой от существ за кругом костра, к уютному треску поленьев и бурлящему вареву котлов над очагом.

С тех пор, как завертелись дела с похищением студентов, у него даже нет времени для танцев с огнём с кручением поев, пылящихся в подсобке за домом. Несовместимо ни с часами Академии, ни с делами Службы.

Кристине, наверное, понравилось бы.

Мысль внезапна и быстра, даже обжигающая своей откровенностью. Он украдкой бросает взгляд в её сторону. Сейчас она вовсе не похожа на саму себя, какой он привык её видеть в Академии. Вместо юбки и аккуратной рубашки или свитера облегающее чёрное трикотажное платье. Волосы заколоты украшением с серебряными подвесками.

— Ты сегодня другая.

— Я же говорила — в Академии принята официальность. Иногда проще ей уступить. К тому же, я собиралась к Лизе на концерт. Она выступает в клубе с перепевом популярных рок-баллад.

— Чем увлекаешься ты?

— Помимо утренних велосипедных прогулок? У меня проект по очищению воздуха и семейная лавка, хотя ею сейчас больше Лиза занимается.

Кирилл одобрительно присвистывает.

Когда они подъезжают к дому, Саша первым выскальзывает из машины, забирая с собой клубочки своей пряной магии.

— Я всегда могу отвезти тебя, куда скажешь, — руки на пригретом руле, взгляд сосредоточен на вечере за лобовым стеклом. И после этих слов сразу тревожное ожидание.

— Я знаю. Но мне страшно, — Кристина садится к нему вполоборота, отстегнув ремень. Рюкзачок соскальзывает с её колен, глухо падая под ноги.

Он с удивлением смотрит на неё, не ожидая такой откровенности и в то же время благодарный за неё. Страх можно преодолеть. Кристина судорожно втягивает воздух, вся сжимаясь и словно собираясь изнутри.

— Потому что я не понимаю, что с этим делать. И то, что ты…

Короткий кивок с его стороны вполне достаточен.