Кристина Кристрен.

Он вспоминает её почти сразу. Постоянно взлохмаченные волосы, невысокая и хрупкая. Она заходит в аудиторию одной из первых и так же уходит. И никогда не смотрит на него, отводя взгляд, только отвечает уверенно и чётко, зная ответ на каждый вопрос.

И вот теперь он держит в руках её эссе, в котором она пишет про якорь, про луч надежды для любого стража, когда другой маг готов связать себя договором, который помогает вернуться в мир людей из самых глубоких теней.

Кирилл тянется к сигарете, не замечая, что та почти потухла.

— Что с тобой? — во взгляде Сташека удивление.

Эссе оставляет смесь восхищения и недоумения. Зачем второкурснице зарываться в такие тонкости работы стража? И тут же — как она вообще нашла эту информацию?

— Работа хорошая, — Кирилл откладывает её в сторону и садится обратно на стул, возвращаясь к другим эссе.

***

Кристина сидит прямо на парте в первом ряду пустой аудитории. Кирилл Романович попросил задержаться после лекции, но его отозвали по какому-то делу в учебную часть. Ожидание невыносимо. Почти так же, как и весь Кирилл Ард.

Когда она увидела его в первый раз, ей показалось, что её вывернули наизнанку. Наваждение, дурман. Лекция за лекцией он околдовывал её. Его голос, взгляды, усмешка — всё, казалось, нацелено на то, чтобы смести её чувства. И этому не было никакого рационального объяснения. Более того, ей интересно слушать его лекции про мир теней. Она бы справилась с чем-то одним — мужчиной, который забрался в её чувства, или с новым интересным предметом, но такая смесь — это слишком.

Дверь распахивается, и входит Кирилл Ард с пачкой листов в руках. Быстрый опаляющий взгляд в её сторону прежде, чем сесть прямо на стол преподавателя. В этом весь Кирилл — формально преподаватель, на деле иногда в нём мелькает что-то мальчишеское и задорное. Кристина позволяет себе посмотреть на него. Высокий, поджарый — как и положено быть тому, кто сражается, и неважно, кто по ту сторону — тени или враги. Для неё он кажется непоколебимым защитником.

Рукава чёрной рубашки закатаны, обнажая геометрическую татуировку-орнамент на внутренней стороне левого предплечья. Любопытство неуместно, но её всё время тянет рассмотреть рисунок.

— Кристина Кристрен, — от звука его голоса кожа покрывается мурашками. Кирилл откладывает эссе в сторону и складывает руки на груди. Кристина выпрямляется и ждёт вердикта. Руки сжаты на сумке с учебниками под пристальным взглядом льдисто-синих глаз.

— Ты во всех предметах так усердна?

— Я не совсем понимаю…

— Твоё эссе, — он накрывает ладонью стопку бумаг. Её взгляд — след за каждым его движением. — Ты пишешь о таких вещах, про которые я никогда не говорил. Более того, если уж ты выбрала такую сложную тему, почему не пришла ко мне за материалами? Испугалась?

Кристина мнётся, не зная правильного ответа. Рядом с ним она теряет привычную уверенность в себе, смущаясь от каждого невольного взгляда. Она для него одна из десятка студентов. Слишком маленькая и незначительная. А Кирилл — страж, стоящий между всеми ними и созданиями хаоса.

Говорят, он учился заклинаниям в самом мире теней. Шепчутся о нём как о страже с тенью внутри, опасной и зловещей, как сама изнанка магии. И пламя на его руках горит ярче, чем у других магов огня и земли. Она молча опускает голову, позволяя копне волос скрыть свои вспыхнувшие щёки.

— Вот, пожалуйста, — Кирилл останавливается прямо перед ней, возвышаясь на целую голову. Она вздрагивает, ощущая едва заметные и случайные прикосновения его магии к коже. Таящие осколки костров. — Ты снова молчишь. Это какое-то предубеждение против меня? Предрассудки милинов*?

Плечи Кристины вздрагивают, но она смотрит на свои ботинки — тёмно-бордовые мартинсы с цветными шнурками, покрытые брызгами от осенних луж. Глупые ботинки. Как и вся она.

— Я умею пользоваться библиотекой.

— Не сомневаюсь, — в голосе слышится едва ли не насмешка. Она и правда слишком много времени уделяет учёбе. Но он тут же смягчается:

— Кристина, я не кусаюсь, правда. Мне интересно, потому что твоя работа отличается от прочих. А библиотека не всегда даёт все ответы. Если тебе нужна помощь…

— Всё в порядке, я справляюсь сама.

Он слишком близко. Ей хочется прокричать, чтобы он отошёл, ушёл, исчез. И одновременно быть ещё ближе. Вокруг терпкий древесный запах бергамота и касание его островатой магии огня. Кажется, проходит вечность, когда Кирилл прохладно роняет:

— За эссе я ставлю отлично.

— Спасибо. Теперь я могу идти?

— Если нет вопросов.

Она проскальзывает мимо него к выходу, не оборачиваясь. В коридоре переходит на бег, торопясь вырваться на промозглый осенний воздух.

Комментарий к Часть I. -1-

*милин - маг воды и воздуха

В мире маги разделены на пары стихий: сухри - огонь и земля, милин - вода и воздух.

========== -2- ==========

Комментарий к -2-

Песня, которая звучит в наушниках Кристины: Imagine Dragons - Demons Acoustic (https://www.youtube.com/watch?v=9DLtzc9KLiw)

Палитра цветов, которые описывает Кирилл: https://i.pinimg.com/originals/36/35/b2/3635b2c7bf13a9bcf9c7b662517e7709.jpg

Около четырёх лет назад

Тесная комнатка погружена в завесу полумрака, колышущуюся от пламени свечей на низком столике. Переливы музыки с григорианскими хоралами как фон для ритуала — даже если в матовых кружках крепкий чёрный чай, отдающий медовым запахом и кислинкой шиповника.

Кристина с Лизой сидят на полу, скрестив ноги и перебирая в глубокой миске неровные кристаллы кварца сине-фиолетовых оттенков — самые гладкие и прозрачные пойдут на амулеты в мастерской дедушки, остальные можно забрать себе.

Всё равно больше помогать некому — отца волнует мастерская только с точки зрения семейного дела, а не как создание сосудов для магии и заклинаний.

— Ты сегодня задумчива, — замечает Лиза, встряхивая волосами с выкрашенными в красный кончиками.

В шестнадцать Кристине кажется, что сестра не просто старше — а уже совсем взрослая со своей отдельной жизнью, работой и запахом вишневого табака.

— Тебе никогда не хотелось узнать всё о магии?

Кристина откладывает в сторону грубый кусочек кварца глубокого фиолетового цвета. Она видит в нём красоту ночного неба — а неровные грани как краешки созвездий.

Лизе кажется, что сестра похожа на маленькую колдунью со своими вечно растрепанными волосами и в чёрном строгом платье с белыми манжетами и воротничком.

— Мне хватило школы, спасибо!

— Нам дали только азы! В нашей магии сокрыто столько тайн и живого волшебства. Я бы хотела дотянуться до самых истоков. Легенды прошлого, красота света, штормы и тонкие грани воздуха…

В её взгляде дымка мечтательности. Лиза знает — у сестры неиссякаемая жажда и любовь к новому и неизведанному. У неё удивительная способность видеть красоту там, где другой заметит лишь уродство.

— Знаешь, если тебе так интересно — поступай в Академию. Она славится своими тонкими магическими науками. Там даже есть курс по миру теней! Бр-р. Ужас. Зря, что ли, у нас стражи для этого есть?

Кристина поникает в один миг, утыкаясь взглядом в свечи. Пальцы перебирают очередной камешек, ощущая каждую шероховатость и неровность.

— Ты же знаешь отца, — с горечью отвечает Кристина. — После смерти мамы он считает, что во всём виновата магия, он сейчас даже заклинаниями почти не пользуется, закопался в бумаги. А мне позволяет только бытовую магию.

Лиза крепко сжимает прохладные ладони сестры, и ласковые прикосновения пёрышек щекочут запястья.

— Я же тебя знаю. Ты всегда добиваешься своего. К тому же, дедушка будет рад, что ты пойдёшь по своему пути — он создавал мастерскую из любви к созданию амулетов, а не для бизнеса. В тебе его магия — познания и созидания.

— Спасибо, — слабая улыбка трогает губы. — Это будет сложно… курсы точно мне не светят. Придётся штудировать учебники самой.