Чтобы до них добраться, пришлось взлететь повыше, к облакам, максимально увеличивая расстояние, с которого меня можно было бы рассмотреть человеку. Ночью было бы проще, но сейчас едва ли вечер, так что приходится работать с тем, что имеем. В драконьей толкотне сложно одновременно метаться как умалишенный и выискивать Драго среди армии охотников. У арены его больше не было, как бы я не всматривался в голый камень, коим было покрыто всё в том месте. Да и никого знакомого там тоже не было, так что оставалось надеяться, что они выбрались оттуда, а не оказались в окружении охотников на драконов. Где я их оставил одних. Они хоть и оба воины, но все же не всесильны, чтобы бороться против целого отряда.
Отвлекшись на поиск противника, я не заметил несущегося в мою сторону Змеевика. Мы столкнулись, и я чуть было не начал падать вниз. Змеевик что-то растерянно гаркнул, а затем поспешил скрыться в водовороте из других драконов. Я знаю, что полно драконов, а уж тем более Злобных Змеевиков, такого окраса, но всё же в голове всплыла Эльза. Что если она среди этих драконов? Но мои мысли были прерваны другим драконом, что решил пролететь именно сквозь меня. Увернувшись, я поднялся чуть выше, чтобы не так часто сталкиваться с кем-либо. Вновь занявшись поиском одного охотника, мне пришло в голову, что все же лучшей помощью для Эльзы и остальных драконов будет, если вместо долгих раздумий я смогу прогнать Смутьяна и его хозяина.
На удивление, искомый охотник находится возле Большого зала. Смутьяна же я замечаю в отдалении - видимо, хозяин отпустил его порезвиться. Недолго думая, я пикирую, пытаясь провернуть коронный выстрел Ночной фурии, прямо на голову Блудвиста. Но моим планам, как и всегда, не было суждено сбыться. Меня вдруг отбросило в сторону, а хвост пронзило острой болью. Вниз я всё-таки спикировал, только вот как мешок гнилой рыбы, а не опаснейший дракон. И приземлился я не на подстеленную солому, а на ледяные скалы проклятого Смутьяна, так что несколько секунд мне потребовалось, чтобы прийти в себя.
Слегка мутным взглядом я выцепил Драго, который уже направлялся в мою сторону. Очевидно, что это была ловушка. Ну кто еще будет выходить на такое открытое пространство, когда твой враг на свободе? Как можно быстрее я попытался встать и снова взлететь, но и тут меня ждало горькое разочарование: хвост и задние лапы были туго сжаты веревками. Кажется, мне ещё и прищемило плавник, иначе я не могу объяснить эту боль. Одним залпом я ненадолго отбросил Блудвиста подальше, что дало мне время на развоплощение. В человеческом теле легче выпутаться из веревок, а боль достаточно фантомна, чтобы можно было от неё отвлечься.
- Еще одно движение - и ты труп, - прозвучал вдруг голос Блудвиста, стоило мне вылезти из ловушки.
Я вскинул голову и убедился в правдивости его слов - на меня был направлен по крайней мере десяток арбалетов. Охотники стояли вокруг нас кольцом, и мне оставалось только замереть на месте. Проверять утверждение охотника желания не было, а что-то в его взгляде говорило, что он не пожалеет всадить мне пару-тройку болтов в тело. Мне бы конечно стоило повнимательней осмотреть местность, прежде чем бросаться сломя голову в ловушку. Посыпать сейчас голову пеплом не хотелось, но и вариантов не так много оставалось.
- От тебя слишком много проблем, - выплюнул охотник. - Надо было продать тебя тому сумасшедшему, хоть деньги бы выручили.
Он снова замахнулся посохом, и я почувствовал дежа вю. На этот раз он не сводил с меня взгляда, а его арбалетчики ни на секунду не опускали своего оружия. Можно было бы рискнуть и обратиться, но боюсь что чей-то палец окажется быстрее и я получу стрелу, не успев обзавестись чешуей. Так что оставалось хмуро смотреть в ответ, мысленно моля богов проклясть его до смерти.
Пока Смутьян со своей свитой драконов приближался, я успел перебрать все свои воспоминания, лихорадочно пытаясь найти выход из тупика. К своему стыду, я не так уж осведомлен о Смутьянах или вожаках драконов. Единственное что я знаю точно - они смертны. И, если Драго не одолеть, то придётся идти напрямую через вожака. У меня будет всего один шанс - без права на ошибку. Я проиграл достаточно битв, и я не могу позволить себе выйти с поражением из войны.
Где-то вдалеке я услышал крик: “Локи тебя дери, Иккинг, не смей!” Но вожак уже стоял передо мной, и его сузившиеся зрачки не предвещали ничего хорошего. Драконы медленно собирались в стаю, начиная кружиться над нами. Я быстро взглянул куда-то за спины охотников - там, с секирой наперевес, стояла Астрид. Она тяжело дышала и явно намеревалась меня убить, даже не зная, что я задумал. Но всё же она при всём желании не успеет добежать и помешать мне. К счастью, отца я рядом с ней не заметил, так что выдохнул спокойно, вовсе не успокаивая себя перед самым сумасбродным решением в жизни.
- Подчини его. - Зло приказал Драго. - На этот раз навсегда.
Дракон перевел взгляд на меня и всего с секундной заминкой, но принялся выполнять приказ хозяина. Этой секунды хватило, чтобы ко мне вдруг пришло осознание, что этот Смутьян ничуть не свободнее тех драконов, что он держит под своим контролем. Это добавило ситуации еще больше трагичности.
Подул ветер, и я приготовился к превращению. Смутьян вновь надавил на меня силой, и крылья у меня выросли быстрее, чем упал на землю гонимый ветром опавший листок. Первая часть плана была выполнена, и оставалось самое сложное. Прежде чем вожак начал использовать свой зов, я зарычал, привлекая к себе внимание. Стоило мне замолчать, как все замолчали - осталось только хлопанье крыльев в небе да завывание ветра. Люди стояли в недоумении, а вот все драконы, даже отупевшие, прекрасно знали, что значит такой рёв.
- Что ты стоишь, закончи дело! - Крик Драго заставил многих очнуться от оцепенения. Опущенные удивленными охотниками арбалеты тут же вернулись в исходное положение, вернувшись к своей цели. Блудвист даже в порыве злости замахнулся на Смутьяна, но тому, очевидно, было не до того - не каждый дракон решится оспорить его лидерство.
Его глаза сузились, а из глотки донёсся одобрительный рык. Еще бы он не согласился. Даже в таких обстоятельствах для него было бы трусостью отказать. Хотя скорее всего он согласился на схватку только потому, что не видит во мне угрозы. Мне это, в общем-то, на руку: всё же был велик риск что его страх перед Драго окажется сильнее и мой план пойдёт прахом. К счастью для моего плана и к беде для меня, всё прошло гладко. Я поднялся в воздух и последовал за разворачивающимся Смутьяном, так как он, видимо, не хотел навредить охотникам - иначе я не могу это объяснить.
Громогласный рёв вожака становится началом нашей неравной схватки. А также сигналом к тому, что сразу же после этого он перейдёт в атаку. Я приготовился уворачиваться, вместе с этим стараясь найти его уязвимое место. Битву с Алой смертью можно забыть - этот дракон не дышит огнём, и я в лучшем случае только оставлю ожог у него в пасти. В худшем это ещё и разозлит его настолько, что меня перекусят пополам.
Его первая атака не заставляет себя долго ждать - ледяные глыбы с ужасающей скоростью растут в местах, где я только что пролетел, уворачиваясь от освежающего дыхания вожака. Одурманенные драконы скопом зависают над Смутьяном, одобрительно рыча каждый раз, когда лёд почти достаёт до моего и без того израненного хвоста. Поток льда всё же бесконечным не был, и, пока дракон собирался с силами для следующего залпа, я молнией пронёсся у него над головой, заходя за спину. Единственное моё преимущество перед драконьим королём - это скорость и манёвренность, и пока всё что я могу с этим набором сделать, это измотать его настолько, что он сляжет от усталости. Ах, ну и то, что эта туша вряд ли может подняться в воздух. Зато свои сосульки раскидывает очень далеко.
Ещё некоторое время я успешно работал по этой схеме, и даже пару раз успел запустить несколько залпов. К сожалению, это оказалось бесполезным занятием: я, конечно, предполагал, что его шкура толще чем Громмель после обеда, но чтобы настолько? Ему даже щекотно не стало, только зарычал злобно. Единственное, что поменялось, так это место нашей битвы. Помимо того, что вожак был вынужден кружить туда-сюда в поисках назойливого меня, он медленно спускался по склону. До меня только спустя половину пути дошло, что он отступает к воде. Ну конечно! Не умеет летать, значит искусный пловец. И лёд у него в закромах тоже не бесконечный, вот и тащится к берегу. Я тут же начал обстреливать спуск, не давая ему спускаться дальше. Стало сложнее уворачиваться, но всё же ещё терпимо. Свои силы оценивать тоже стоило - изматывая Смутьяна, главное было самому не свалиться от усталости.
