Поглядывать по сторонам времени особо не было, но со временем даже злобные выкрики Блудвиста стихли, а остальная часть присутствующих и того раньше начала за нами наблюдать. Даже в деревне стихли звуки сражения, и, надеюсь, не оттого, что там всех перебили. Иначе о какой победе тогда говорить?

Всё же я ему как блоха дракону - маленький, назойливый, и ну очень раздражающий. Даже моя плазма ему под лапы существенно ничего не делает. В голову начинает закрадываться паника, ведь если всё так и продолжится, то я не добьюсь ни-че-го. Я каждый круг вокруг вожака исправно ищу его уязвимые места, но всё, до чего я додумался, это попробовать целиться ему в глаза. Всё же почти любому дракону это не понравится. И, о, да, он пришёл от этого в ярость. Настолько, что попытался задеть меня своими бивнями, когда я опрометчиво пролетел достаточно низко. Переворотами и бочками я всё же выбрался из круговорота бивней и ледяных глыб, на выходе получив дикую для меня одышку. На удачу, залп Смутьяна закончился тоже, и сейчас он только бегал глазами по небу в поисках меня. Я успел уже ускользнуть ему за спину, но ему-то об этом знать не обязательно, верно?

Не найдя меня перед собой, он разъярённо зарычал, отчего вся его стая драконов, до этого неподвижная, пришла в движение. Они вдруг полетели… обратно? Смутьян остался, продолжая свой путь к воде. Было бы глупо сейчас высовываться, но иначе он доберётся до берега. В любом случае, я думаю доберётся, но я хотя бы замедлю его.

Я вновь занимаюсь растратой своей плазмы, но на этот раз не получаю абсолютно никакого эффекта. Ни рычания, ни залпов льда - он размеренно продолжает идти к кромке воды. Даже мельтешение перед его мордой не помогает. Я в отчаянии пытался зацепиться взглядом хоть за что-нибудь, что может помочь, - ведь если он там накувыркается в море, то восстановит свои запасы воды и будет дальше терроризировать меня ледяным дыханием, - но наткнулся только на выступ на одном уровне с ареной. Ну конечно, викингам захотелось поближе посмотреть на такое зрелище. Я бы, может, и сам посмотрел, если бы не был главным действующим лицом.

Под мой тоскливый взгляд Смутьян действительно совершил свою задумку, и затем он вновь взял инициативу в свои лапы. В очередной раз уворачиваясь, я поднялся выше, чтобы он меня точно не достал и я мог вздохнуть пару раз без угрозы быть замороженным. И это работало, и я даже собирался спуститься обратно, но…

Но это отродье Хельхейма поднялось из воды, и, опираясь на уступы скал, оказалось в непосредственной близости от меня. От испуга у меня открылось второе дыхание, не иначе, потому что я стрелой метнулся подальше от вожака. От деревни уже мало что осталось, - тут постарался не только Смутьян, хотя его заслуги, пожалуй, были самые значительные, - и прятаться среди развалин было не лучшей идеей. Это я проверил на своём опыте, по дурости направившись именно туда в поисках укрытия. Одно крыло даже обожгло холодом - близко, очень близко. Пришлось всё же вылететь, и тут я оказался в совсем уж неприглядном положении: позади меня оказались люди, а спереди поджидал Смутьян. О, и его драконья армия подтянулась, ну что за прелесть.

Нет, ну не станет же он людей замораживать? Там ведь и охотники есть. И стоило мне так подумать, как в меня снова полетел ледяной бриз. В этот раз всё же поменьше, но вряд ли это имеет значение для тех, кто вдруг окажется под завалом. Сделав очередную бочку, я обернулся, чтобы посмотреть, насколько всё плохо. Взглядом я пробегал от одного человека к другому, пролетая дугу вокруг этого скопления людей, пока вдруг не наткнулся на знакомые лица. Близнецы пытались вытащить из-подо особенно большой льдины чью-то тёмную макушку. Во имя Одина, надеюсь это не Сморкала, каким бы противным он не был.

Дома жалеть уже смысла нет, а вот жителей Олуха пожалуй стоит, так что мне пришлось отлететь в сторону, чтобы следующий залп пришёлся куда угодно, но не в ту сторону. Я уже начал уставать, и стало сложнее уворачиваться от ледяного дыхания Смутьяна, что осложняло и без того непростое дело. Как-то внезапно появилась навязчивая мысль, что весь мой план был просто оттягиванием неизбежного. Дракон вроде меня, будь он хоть трижды Ночной фурией, не может тягаться с титаном.

Мимо меня просвистели несколько стрел. Я даже не успел бы увернуться, но на мое счастье я находился слишком высоко, чтобы можно было в меня попасть с первого раза. Обычно в поединке дракона и вожака люди не участвуют, - оно и понятно почему, - так что я даже слегка растерялся и глянул вниз. Несколько охотников, судя по виду доспехов, готовились к новому выстрелу. Я было собирался их припугнуть одним выстрелом, но вовремя остановился - им уже кто-то решил объяснить, в чём они не правы. Поэтому я решил потратить этот залп на то, чтобы украсить глаз Смутьяна хотя бы маленьким ожогом. Я промахнулся, и выстрел попал в бивень. Вздохнув, я уже было приготовился к очередному кругу “не заморозь ночную фурию”, но, как оказалось, моя ошибка возымела неожиданный эффект. Дракон замотал своей массивной головой, и я даже услышал негромкий рык, больше напоминающий вой. Неужели это его слабое место?

Так рано праздновать победу не стоило. Вожак быстро сориентировался после удара, в отличие от меня, и, как следствие, я еле увернулся от потока ледяной воды, чему даже не успел порадоваться - у меня упало сердце, когда я бросил случайный взгляд вниз. И доли секунды не прошло, как я спикировал вниз, отчаянно помогая себе крыльями и моля всех богов успеть обогнать лёд, растущий быстрее списка моих ошибок. Астрид как всегда оказалась в самом неподходящем месте, разрази её гром, и это ещё одна галочка в этом списке.

Хоть бы успеть, хоть бы успеть, хоть бы успеть, хоть бы успеть…

Кажется, что проходит вечность, прежде чем я успеваю вытолкнуть девушку из опасной зоны. Лучше получить несколько ушибов, чем оказаться во льдах. Мне удача так не улыбнулась - я по инерции почти вылетел следом за Астрид, но один из моих элеронов всё же вмёрз в лёд. На всякий случай я всё попытался вытянуть его, но, как и ожидалось, ничего не вышло.

Вот и всё. Закончились мои попытки поиграть в героя. Взглянув на Смутьяна, я не удивился мрачному предвкушению в его взгляде - сейчас он поставит на место зазнавшуюся Ночную фурию.

“Каково твоё последнее слово, маленькая фурия?” - Вдруг услышал я у себя в голове. Посмотрите на него, какая добродетель.

- Встретимся в Ванахейме, - зло бросил я.

Затем всё смешалось в какое-то смазанное воспоминание: вожак приготовился к последнему залпу, все вокруг замерли, затаив дыхание, Астрид бросается ко мне, я, отбрасываю ее слабым выстрелом, - на большее меня бы и при желании уже не хватило, вижу вдалеке отца, а затем… Холод. Лед становится моей клеткой, и я не могу пошевелиться. Мороз пробирает до костей, и ему моя шкура как тростинка - настолько он силён. Шумов за пределами ледяных стен почти не слышно, да и незачем мне теперь вслушиваться. Не думаю, что долго протяну в таких условиях.

Отвратительная смерть, хуже некуда.

От привычной рефлексии в ожидании смерти меня всё же кое-что удержало. Если я сейчас погибну, то Драго заберет всех драконов. Если я умру, от олуховцев не оставят и мокрого места, как и от всей деревни. Если сейчас я сдамся, то всё было зря - мои друзья погибнут, и в этом буду виноват только я.

Где-то в груди заклокотала ярость, и холод вдруг отступил. Иккинг Хэддок не сдастся перед лицом противника. Ночная фурия ещё покажет им, что такое порождение молнии и самой смерти. Я одержу победу.

Накопившаяся злость выходит взрывом - причём в самом буквальном смысле этого слова. До этого казавшийся неразрушимым, лёд крошится как по щелчку пальцев, а я выдаю победный рык. Смутьян, едва сдвинувшийся с места, поворачивает голову в мою сторону - о, да, в его крошечных глазах неподдельное изумление. Я вскакиваю на ближайшую глыбу льда с невероятной легкостью: усталости как не бывало. Теперь энергия бьёт ключом, и от меня во все стороны исходит странное свечение, отражающееся в ледяных осколках сапфировыми переливами. Я призывно рычу, вновь бросая ему вызов. Теперь мы на равных, и в этот раз я не позволю ему победить.