- Мое время на исходе, верно?
- Если ты не поторопишься, последствия могут быть ужасны, - просветил меня дракон. - Королева не любит чужаков.
- Королева?
- Она - самый огромный дракон на острове. И это еще мягко сказано. Все драконы, которые в состоянии охотится, носят ей еду. А взамен… она не съедает нас.
Это значит, что она меня скушает за милую душу. Но разве Ночная Фурия - не самый быстрый и неуловимый дракон? Эх, была не была.
- Как вступить в вашу стаю?
- Королева… она должна тебя принять. Я не знаю, как это происходит, за всю мою жизнь этого не случалось. Поэтому тебя может ждать что угодно.
Что угодно? Как оптимистично звучит. Но разве мама не проходила это “принятие”? Вряд ли она состояла в стае с рождения. Да я и не думаю, что эта дракониха будет сильно на мне зацикливаться. Я всего лишь маленький черный дракон.
- Ты ведь знаешь, как забраться внутрь?
- Конечно, - с готовностью ответил Острошип. - Нужно только повыше взлететь, и…
- Подожди, - я остановил рептилию. - А нет другого пути? Ну, без полетов?
Я сомневаюсь, что смогу взлететь, как только обзавелся парой крыльев. Пожалуй, поищу другой выход.
- Есть, но это займет больше времени. С другой стороны Гнезда есть место, откуда можно забраться наверх без использования крыльев.
- Тогда, - вздох. - Я иду туда.
Медленно переставляя лапы, я побрел по берегу, усыпанному светлой галькой. Острошип, судя по звукам, расправил крылья и взлетел. Может еще свидимся, кто знает? Только вот он никуда не улетел. Посмотрев на небо, я увидел моего знакомца, парящего в нескольких метрах надо мной. Мысленно пожав плечами, я продолжил свой путь.
========== Глава 2 ==========
Первое что я понял, пытаясь забраться наверх, это то, что я никогда больше не буду этого делать. Серьёзно, это оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Учитывая еще и мою большую тушку. Уже темнело, а я и не сдвинулся с места. Неунывающий Острошип подбадривал меня, говоря, что ничего не получается с первого раза. Но это был далеко не первый раз, когда я попытался забраться на один из выступов. И сейчас я снова оказался на земле. Зато, я обнаружил интересную способность сгибать когти. Прямо как пальцы. Это слегка помогает цепляться за выступы, но я все же делаю что-то не так. После очередной попытки ко мне спустился Острошип. Летать надоело, наверное.
- Что-то мне подсказывает, что пока ты заберешься, Королева уже состарится. – Произнес дракон, подходя ближе.
- Как будто у меня есть варианты, - фыркнул я, примериваясь для очередного «нападения» на скалу.
- Попытайся взлететь.
Я посмотрел на него, что бы убедиться, что он не шутит. Но Острошип был серьезен. Я вздохнул.
- Как ты себе это представляешь? Это будет похоже на полет курицы.
- Не узнаешь, пока не попробуешь, - настойчиво говорило Ужасное Чудовище.
- Хотя бы объясни, как это делается!
- Это… - вдруг дракон замолчал, собираясь с мыслями. – Кхм… оно должно получиться само, понимаешь? Полет, это что-то такое, что идет изнутри…
- Но тебя явно не так учили летать.
- Да, не так. Нас сбрасывают со скалы. Думаю, такой вариант тебе не подойдет.
Я внутренне содрогнулся от такой мысли. Сбрасывают со скалы? Как мило. Пожалуй, он прав, мне не подходит такой способ.
- Еще варианты?
- Это всё. Или дальше проводи свое время в тщетных попытках залезть туда, или пробуй летать. Не забывай, твоё время идет.
Либо меня растерзают, либо я покалечусь. Как там говорят? Из двух зол выбирают меньшее?
- И с чего же мне начать?
- Раскрой крылья, - наставительно начал дракон. Я послушался. - Попробуй немного разбежаться и взмахни ими. В лучшем случае у тебя само пойдет.
- А в худшем? - спросил я, пытаясь следовать инструкции. Мысленно я повторял ключевые слова. Разбежаться и взмахнуть… Разбежаться и взмахнуть… Разбежаться и… взмахнуть? Моё тело немного оторвалось от земли, и я, оглушенный радостью, забыл вновь взмахнуть крыльями. Результат появился тут же. Вновь оказавшись на земле, я обессиленно зарычал.
- У тебя может получиться, если за основу взять эмоции. Сильные эмоции, - Острошип подошел ближе. - Хотя и без них никто особо не жалуется на качество полета.
Это все конечно хорошо, но… я не испытываю сейчас каких-либо сильных эмоций. Видимо, это не мой вариант. Что поделать, будем пытаться.
Взмахнуть, ещё раз, ещё! Потихоньку я начал все больше подниматься в воздух, и все дольше не падать. Но все было бы хорошо, не услышь я вдали рёв нескольких драконов.
- Ты это слышал? - я обернулся к Ужасному Чудовищу.
- Слышал что? - недоуменно спросил дракон.
- Рёв драконов, - и, словно в ответ на мои слова, он раздался ближе.
- Ага… - понимающе протянул дракон. - Кажется, тебе действительно стоит поспешить.
Сердце забилось быстрее. Они уже близко, спрятаться я не смогу, разве что… Как он там говорил? Сильные эмоции? Пожалуй, сильный страх я испытываю.
Решив попытать удачу, я разбегаюсь и взмахиваю крыльями, пытаясь взлететь. Меня подгоняет мысль о нескольких драконах, которым захочется меня убить. Еще пару взмахов крыльями, и я слышу недовольные рыки совсем близко. Оборачиваться нет времени, ведь если повернусь, могу потерять то хрупкое равновесие, которое сейчас держит меня в воздухе. Острошип взлетел сразу, и сейчас кружил рядом со мной, взволнованно смотря мне за спину. Собрав все свои силенки в воображаемый кулак, я неистово заработал крыльями, и почему-то именно сейчас я понял, как это работает.
На мгновение задумавшись о назначении хвостовых плавников, я попробовал изменить их положение. Меня резко вильнуло вправо, и я решил оставить эксперименты на потом, оставив плавник в изначальном положении.
Я буквально одурел от счастья, когда понял, что у меня получилось. Я могу летать! Но рёв позади меня напомнил о том, что отвлекаться не стоит. Острошип стал лететь впереди меня, сказав следовать за ним. Облетев остров кругом, я заметил, что растения здесь все же есть. Мысленно обещая себе вернуться сюда, я сосредоточился на полете. Мне бы это даже понравилось, если бы не враждебно настроенные драконы позади нас. Спиралью поднимаясь вверх, Острошип вдруг остановился почти около вершины вулкана, и вдруг резко полетел вниз. Я, едва не врезавшись в него, недоуменно последовал его примеру. Я едва не подумал, что он хочет со всего маху врезаться в землю, как он изменил направление прямо к горе. Потратив несколько секунд, рассматривая трещины в скале, Ужасное Чудовище рвануло в одну из них. И я, конечно, тоже. Прошло всего немного времени, пока мы метались в этих разломах, и наконец мой провожатый вывел меня внутрь вулкана.
Меня поразило несколько вещей. Во-первых, количество драконов. Из недр вулкана поднимались небольшие скалы, в трещинах которых и находились рептилии. Очень много рептилий. Во-вторых, запах. Видимо, став одним из этих ящеров, я теперь могу чувствовать больше, чем будучи человеком. Очень много разнообразных запахов перебивал всего один, сильный, горький. Чем-то похож на полынь. Может, это и есть Королева?
Острошип поманил меня в тень, взволнованно посматривая вниз.
- Знаешь, Иккинг, я забыл кое-что упомянуть, - начал дракон. - Понимаешь, она может тебя съесть.
- О чём ты?
- Я сам видел, как один из Громмелей принес совсем мало еды для Королевы, и тогда…она решила его съесть. Я конечно не уверен, но мне кажется, тебе нужно принести ей что-то.
- И где же мне это “что-то” достать? - Устало спросил я, уже ничему не удивляясь.
- Кажется, тебе повезло, у меня есть небольшой запас еды. Так и быть, одолжу тебе немного.
- И как Королева еще не прознала про твои запасы? - с некой улыбкой спросил я.
- Просто нужно уметь маскировать свою добычу. А теперь, мы должны подойти к моему местечку в скале.
Дракон повел меня по выступам и трещинам в скале, не сводя глаз с клубящегося оранжевого тумана внизу. Обойдя подальше несколько пристанищ Злобных Змеевиков, мы наконец дошли до небольшой щели в скале, которая и оказалась “домом” моего друга. В некоторых местах на полу валялось сено, и пока я пытался понять, зачем оно тут, Острошип принялся разбрасывать его своими длинными когтями. Увидев хвост рыбы между клочками сухой травы, до меня наконец дошло, зачем оно здесь.
