- Очнись!
Отчаянный шепот для меня был как гром среди ясного неба. Желание оставить попытки выбраться отсюда улетучились, и в мыслях вдруг стало яснее, как будто меня окунули в ледяную воду, причем почти буквально - от осознания ситуации я начал не на шутку задыхаться. В это время до меня начало доходить, что совсем скоро случится что-то непоправимое. В подтверждение этому я обнаружил, что чешуя уже медленно перешла с тела на лицо. В этом я успел убедиться, судорожно ощупывая шею в попытках отдышаться.
Ощущение, что мое время подходит к концу, заставляло искать выход не хуже угрозы смерти. Хотя кто знает, может это ощущение вовсе не эфемерно - запустив руку в волосы во время раздумий, я внезапно обнаружил там драконьи слуховые отростки. Отведенное мне время утекало, как песок сквозь пальцы, и интуиция мне подсказывала, что не стоит дожидаться конца превращения. Так что я быстро пришел к выводу, что мне нужно как-то пробиться туда, по ту сторону зеркала, но единственный вопрос все еще оставался без ответа: как? Я ведь не могу даже хотя бы попробовать их разбить - кинжал остался похоронен в осколках барьера, и я сомневаюсь, что смогу найти дорогу назад, не потерявшись. Я разочарованно вздохнул, ведь всё что у меня осталось это бесполезная потёртая подвеска. С тех пор, как я ее нашел, у меня не было возможности рассмотреть поближе, - всегда было слишком темно, - но сейчас я бы мог попробовать использовать слабый свет от зеркал.
тебе не нужно никуда идти
Видимо, таинственного голоса из зеркала надолго не хватает для ясности разума. К тому времени, как я дошел до этой идеи, меня вновь начало одолевать желание бросить все, и остаться где-нибудь в забвении. Чем дальше я продвигался в этом “нигде”, тем чаще я слышал эти мысли. В последнее время так часто, что я начал подозревать что они и вовсе не мои. Но все же что-то глубоко в душе заставляло меня сопротивляться этому зову в голове.
Я вдохнул, как перед прыжком в воду, и поднес медальон к одному из зеркал, где все еще можно было разглядеть то лицо со знакомыми яркими глазами и веснушками на носу. Стоп, веснушки? Изображение стало немного четче, но это только убедило меня в верности моих действий.
НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО
Медальон осветил мягкий голубоватый свет, а затем на его прежде совершенно гладкой поверхности стали проступать темные линии. Я завороженно наблюдал за тем, как появляются все новые и новые узоры, пока они вдруг не сложились в цельную картинку.
Передо мной был символ разящих драконов.
ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ
А затем я проснулся.
***
Я слепо заморгал, привыкая к яркому, и, более того, настоящему дневному свету. С пробуждением на меня ураганом обрушились все звуки и запахи этого мира, и я еще несколько секунд оцепенело стоял, не в силах что-либо предпринять. Воспоминания вернулись, словно наконец был сломан барьер где-то внутри, который я безрезультатно пытался хотя бы приоткрыть. Мне казалось что прошла как минимум вечность, пока я возвращался в реальность, но на деле прошло не больше минуты - Астрид пыталась шепотом меня добудиться, а Блудвист всё ещё насмехался над… моим отцом? Может, я не до конца очнулся, и теперь у меня галлюцинации? Если всё же нет, то, верить охотнику на слово было очень опрометчиво с моей стороны, хотя у него и не было причин мне лгать.
Я помотал головой, чтобы окончательно сбросить морок Смутьяна, и перевел взгляд на Астрид. Кажется, она поняла, что я наконец очнулся, и на ее губах расцвела улыбка. Долго, правда, наша радость не продлилась - охотник видимо услышал подозрительный шум за спиной, и в следующую секунду мне пришлось укрывать воительницу от удара посохом. Даже не успев осознать это, я зарычал на Драго, обнажая клыки. В его вечно злых глазах промелькнуло изумление.
- Что ты делаешь? Убей её! - Он взмахнул палкой, указывая на Астрид. Я ощерился лишь сильнее, закрывая подругу. Мне это, конечно, не нравилось, но пришлось только обороняться. Пока этот тип в плаще, нет смысла переводить залпы - у него ведь даже волосы не подгорят.
- Мерзкая девчонка! - Его лицо перекосило от злости. - Драконы слушают лишь меня одного, и я никому не позволю помешать мне!
Эти взмахи посохом с криками я теперь ни с чем не спутаю - он снова вызывает Смутьяна. Мое сердце забилось где-то в горле. Отступать некуда, остается только встретиться с ним лицом к лицу. Я дважды проиграл, так как мне его одолеть сейчас? Дважды я был заперт в собственном сознании, и боюсь что этот раз может стать последним.
Смутьян был в самой гуще сражения, - хотя это было бы лучше назвать избиением младенца, - но после зова Драго мгновенно бросил разрушение главной площади и двинулся к нам, ломая по пути дома. Я быстро осмотрелся - мы находились возле арены, и путей отступления тут не так уж много. Спереди - дракон, сзади - обрыв.
Пока Блудвист был занят злорадством от приближения нашего конца, я поймал взгляд Стоика. В его глазах не было ни капли страха, только отчаянная решимость, и, как ни странно, вкрапление вины. Я тут же носом подтолкнул Астрид к нему и кивнул в сторону арены. Им бы прятаться, а не стоять и ждать, пока Смутьян их раздавит и не заметит.
Или отец меня не понял, или все еще был упрям как баран, но он остался на месте. Вся надежда осталась на Астрид, и, спасибо богам, она с полувзгляда поняла мое намерение. Возможно, она думала что у меня есть план, так что потянула за собой Стоика, и он хоть и с недовольством, но подчинился. Блудвист же был слишком увлечён размахиванием палкой, так что наши переглядки остались у него за спиной. Мне нужно было лишь убедиться, что Астрид с отцом скрылись от вероятного гнева охотника, а затем я смогу улизнуть сам.
Это случилось, когда вожак оказался на опасно близком расстоянии - нас отделял всего десяток хвостов Ужасного чудовища. Драго повернулся ко мне, предвкушая победу, но я не стал ждать, пока его вожак меня настигнет. Одного залпа хватило, чтобы отбросить не ожидающего сопротивления охотника, а за время, пока он будет подниматься, я успел сигануть с обрыва, пикируя к водной глади. В полете я услышал гневный вопль, что заставило меня невольно улыбнуться, хоть и мысленно. Провернув свой излюбленный трюк, - а именно расправил крылья только в непосредственной близости к воде, - я сбавил скорость. Дальше пришлось лететь, держась скал, чтобы меня было сложнее увидеть. Смутьян меня здесь не достанет ни зовом, ни рогами, а вот подтягивающиеся к своему вожаку охотники с арбалетами наперевес - вполне.
Сейчас я сумел избежать стычки, но всё же улететь отсюда я не могу. Так что придётся на ходу придумывать, как бороться с вожаком драконов. То, что я очнулся, конечно очень здорово и облегчает дело, но всё же я один, а против меня целая армия из драконов и охотников на этих самых драконов. Оставшихся олуховцев за помощь можно и не считать, численно мы всё равно проигрываем. Так что, единственный шанс переломить ход битвы - добраться до Драго. Если вывести его из строя, то, возможно, его ручной дракон не будет представлять такую опасность. Правда, армия драконов и нацеленные на меня арбалеты всё ещё являются проблемой. Вот, от очередной порции стрел пришлось уворачиваться.
Но другого плана у меня нет, так что придётся попытаться. Попытаться вернуться туда, откуда я так удачно сбежал. Великолепно.
Чтобы приблизиться к Блудвисту, мне придётся или лететь сквозь стаю безумных драконов, или попробовать проскользнуть через стоящие возле берега корабли. Но помимо этого, мне нужно стащить с него этот чудо-плащ, иначе я смогу только отбросить его подальше.
Выбор всё же падает на корабли - за мной погнались несколько обезумевших драконов, так что мне будет только на пользу, если они немного подпортят драккары своих союзников. Мне не составляет труда лавировать между ними, не теряя скорости, а вот моим преследователям недостает ни ловкости, ни ума, как я и рассчитывал. Так что со стороны можно увидеть мой маршрут по прожженным в кораблях дырах. Только вот сбросить с хвоста драконов не так-то просто, они могут по запаху продолжить свою погоню. Мысленно закатив глаза, я обрушиваюсь вниз, и на этот раз - без тормозов. Со своей скоростью мне удается проплыть некоторое расстояние под водой, что играет мне на руку. Дождавшись, пока драконы улетят, потеряв след, я наконец выплываю на поверхность. Спустя несколько неловких шлепков о воду я взлетаю, и сразу ищу самую плотную тучу драконов. Они меня не ищут, и среди них можно легко затеряться, благо сейчас они тупы как рыбы.
