- Да хоть туда – я бы не отказалась сейчас остаться наедине с собо…
Резко и рвано втянув в лёгкие воздух, словно тот был отравлен, Холмс прервалась и вскинула голову.
Сердце мигом подскочило куда-то в район горла, а затем каменной глыбой рухнуло вниз, к тазобедренным костям.
- … Вас тоже вымотал этот вечер? – вкрадчиво поинтересовался незнакомый голос из тени.
Триш вся напряглась и положила ладонь на руку вскочившего с места Джотто, крепко сжав его пальцы, чтобы почувствовать физическое присутствие рядом с собой. Даже если справиться со страхом это не помогло: она всё ещё мелко тряслась от ужаса и была бледна до ужасающей серости.
Из темноты к ним вышел охотник. Тот самый светловолосый улыбчивый англичанин.
Он внимательно осмотрел их с ног до головы, а затем вежливо склонил голову в знак приветствия, прежде чем заговорил снова:
- Прощу прощения, не хотел вас напугать. Признаться честно, я не ожидал, что здесь уже будет кто-то…
От звучания его голоса она содрогнулась всем телом: чувство неминуемой опасности и страха охватило душу чуть больше, чем полностью – невидимыми когтями начало драть и выворачивать из неё все внутренности наизнанку.
Сущность ведьмы целиком и полностью трепетала от ужаса перед врагом.
А кровь тем временем наполнялась колкими пузырьками от страха и паники.
Воздуха не хватало, чтобы нормально вдохнуть.
- Моя спутница почувствовала себя нехорошо, - Джотто встретил незваного гостя доброжелательной улыбкой (годы общения с самыми разными людьми научили его сохранять спокойствие и вежливость, независимо от ситуации и собеседника), а затем мягко потянул ведьму к себе, вынуждая её встать на ноги. – Кажется, она выпила чуть больше, чем следовало. Не мог ведь я оставить её в зале?
- Понимаю, - совершенно спокойно и невозмутимо кивнул головой охотник. – Разрешите представиться – Джозеф Остин, приехал по приглашению мистера Фалаччи. Наверное, мне сопутствует редкая удача, раз повезло столкнуться с вами лицом к лицу. О таком, признаться честно, я даже не мечтал.
- Смею расценить это, как комплимент, - Примо демонстрировал идеальную сдержанность буквально во всём, не делая лишних движений и не произнося лишних слов. – Не ожидал, что я настолько известен.
- Вы просто представить себе не можете, насколько!..
Они всё говорили и говорили… Кажется, обо всём на свете, начиная с погоды и заканчивая политикой.
Триш не могла воспринимать их разговоры ни на физическом ни на ментальном уровне.
Её трясло, словно в лихорадке, а в глазах расплывались тёмные круги и стояли слёзы. Но не от безысходности.
От нарастающего гнева. Желания убить: свернуть шею, отравить, вонзить кинжал под рёбра – всё, что угодно, лишь бы этот страх ушёл.
А они продолжали беседу, будто бы вели негласную дуэль друг с другом.
Были предельно вежливы друг с другом, но не более того: как разговаривали с конкурентами, когда не хотели показывать окружающим свою неприязнь, но на инстинктивном уровне испытывали жутчайший негатив к оппоненту.
- … Кто же ваша милейшая спутница? Я имел честь наблюдать ваш танец и не мог оторвать от неё взгляд, но так и не узнал имени.
Почувствовав, что должна была ответить сама и показать, что способна не только выглядеть красивой куклой рядом с состоятельным мужчиной, но и поддерживать разговоры, Триш слабо улыбнулась, хотя губы её словно бы окаменели.
- Патрисия Холмс… - выговорила она, хотя слова получились сухими из-за того, что поперёк горла встал несглатываемый ком. – Прошу, зовите меня Триш.
- Надеюсь, что я не помешал вам наслаждаться отдыхом своим появлением, мисс Холмс… - нарочно оговорившись, он приторно улыбнулся и исправил себя: - Ох, прошу простить меня. Триш.
- Что вы, не стоит волноваться на этот счёт… - «Что-нибудь… Я должна придумать хоть что-нибудь, чтобы защитить себя…» - Наоборот, мне очень неловко, что вы застали нас в таком двусмысленном положении, - она уверенно шагнула ближе к Джотто и обхватила его руку обеими ладонями, после чего дрожащие губы сложились в заискивающей улыбке. - Это мой первый выход в свет, и я бы не хотела, чтобы окружающие знали больше, чем им положено. Прошу вас, сохраните эту встречу в тайне.
Да, вот так…
Если он догадался, то пусть знает, что единственная ведьма на этом приёме находится под протекцией человека, который имеет всё: власть, влияние, деньги, авторитет.
Пусть этому охотнику не останется выбора, кроме как уйти ни с чем. Тогда у неё, у Триш, будет больше времени на то, чтобы придумать, как защитить себя, чтобы выжить.
- Ох, тогда я, пожалуй, удалюсь. Наверняка мой партнёр уже обошёл весь зал в поисках меня… - мужчина собрался было уходить, но в последнюю секунду он обернулся и вновь обратился к девушке: - Не волнуйтесь, я непременно сохраню вашу тайну… Триш.
От звука своего имени, ведьма не удержалась и опасливо попятилась назад.
В его улыбке и взгляде ей померещилось нечто маниакальное.
Угроза.
II.
- … Послушай, папа, я ведь не предательница, не преступница и не убийца. За что тогда меня можно ненавидеть?
- Не уверен, что могу говорить за других, детка. Но знаю, что все люди по природе своей иррациональны – в них бесполезно искать логику. К примеру любовь – она же совершенно лишена этого… Вот за что ты любишь меня?
- … Не знаю… Просто так? Ты же мой авва – как я могу любить тебя за что-то?
- Вот именно, дорогая. Так же, как и мне не нужны причины, чтобы любить тебя, ведь ты – моё дитя…
Резко распахнув глаза, отгоняя очередное наваждение, Триш схватилась руками за бортики ванной и поднялась, чтобы сесть, привалившись спиной к стенке, и закрыть обеими ладонями лицо.
Она рвано вдохнула – воздух вокруг был тёплым и душисто пах банным мылом.
Горячая вода в ванной и огромное количество пены приятно расслабляли тело ведьмы, весь вечер находившееся в напряжении до такой степени, что теперь, к наступлению глубокой ночи, в каждом его уголке появилась ноющая боль.
Вспоминая тот полубезумный взгляд охотника, Холмс не могла оставаться равнодушной к сложившейся ситуации, и уж тем более была не в силах следовать советам Джотто выспаться и не забивать себе голову раньше времени.
Сперва девушка честно попыталась лечь в постель и сосредоточиться на том, чтобы заснуть, однако не смогла даже глаза сомкнуть и, немного побродив по комнате, подумала, что горячая ванна расслабит её и усыпит.
Но шёл вот уже второй час, а сон никак к ней не приходил. Вместо этого голову посещали разнообразные дурные и бредовые мысли. И сейчас Терри могла с уверенностью заявить, что лучше бы её голова полнилась размышлениями о том, какими отношениями теперь связывал себя с ней Джотто, что он там напридумывал себе после вчерашней ночи, и как объяснить самой себе тот пыл, с которым она отвечала на его поцелуи, вместо того, чтобы разумно оттолкнуть.
Но нет, думать об этом Триш не хотела, а взгляды и подозрительное поведение мужчины попросту игнорировала.
Пальцами зачесав мокрые волосы назад, и ополоснув лицо, Триш вдруг вздрогнула и замерла, услышав, как с другой стороны комнаты раздался шорох и чьи-то приглушённые шаги.
Этот звук набатом разнёсся по всем уголкам сознания Холмс.
Сердце её вновь сделало неописуемый вираж, который тут же отдался неприятным покалыванием в груди.
Шаги раздавались по всему периметру спального помещения, словно бы незваный гость что-то искал… или кого-то.
Не тратя времени даром, ведьма медленно, стараясь не создавать лишнего шума, чтобы не привлекать внимания, попыталась встать из ванной и схватиться за метательный кинжал (Алауди торжественно вручил его со словами – «Лишним не будет») – тот лежал на самом краю туалетного столика, у раковины.
Однако её ноги тряслись от страха и были настолько неустойчивой – словно желе – опорой, что едва перекинув левую через бортик ванной, девушка тут же поскользнулась и с испуганным визгом рухнула обратно, затылком стукнувшись об гладкое дно.
