Всё вокруг было нереальным. Словно все эти люди только-только сошли со страниц книги, чтобы воплотить все представления девушки о подобных мероприятиях в жизнь.

И всё же. Что-то было не так.

Триш чувствовала это, но не осознавала до конца и не могла понять. Чем веселее становилось празднество, тем больше её глодали ощущения боязного трепета, беспокойства и сомнения.

Действительно ли всё шло так, как должно было?

- … Триш, то, что ты сейчас явно где-то не здесь, расстраивает меня.

Она вздрогнула от чужого шёпота и повернула голову, явно напуганная и ошеломлённая.

Джотто такая реакция решительно не понравилась. Его тоже что-то незримо угнетало, но он, в конце концов, мог совладать с этим чувством. Триш же вела себя так, словно её кто-то преследовал и всё время пропадала в собственных мыслях.

- Прости, - виновато склонила голову ведьма. – Я веду себя странно.

Желая что-то посоветовать или же спросить, Примо не был успешен в своём начинании, поскольку оказался прерванным:

Мелодия, которая позволяла Деймону и Елене кружиться в танце, медленно смолкла и со всех концов начали раздаваться аплодисменты. Танцоры поклонились зрителям, а затем пригласили всех желающих разделить следующий танец вместе с ними.

Живой оркестр, выдержав паузу, вновь заиграл – музыка для венского вальса, не иначе.

Бросив мимолётный взгляд на Елену и увидев, как лукаво женщина улыбнулась ему, Джотто отбросил сомнения и вопросы в сторону. Он на мгновение выпустил руку Триш, чтобы встать перед ней и, как подобает настоящему джентльмену, пригласить девушку.

- Мы пропустили наше последнее занятие, поэтому ты задолжала мне танец.

Будучи взволнованной и обеспокоенной, Холмс на удивление решительно вложила свою руку в его раскрытую ладонь, не сомневаясь ни секунды.

- Мы ничего не пропускали, а лишь оставили его, как контрольную проверку твоих способностей к обучению необучаемой меня на практике, - наконец-то более-менее оживившись, сказала девушка.

Краем глаза она заметила, что наравне с ними танцевать также шёл и Джи в сопровождении очаровательной юной леди, которой на вид Терри с натяжкой могла дать лишь двадцать, а то и меньше, а с другой стороны, мило беседуя с молодой женщиной, возраста Елены, на свой первый за этот вечер танец направлялся Асари.

Что ж, по крайней мере, будут знакомые лица, помимо Примо.

- Смею надеяться, что ты не станешь целенаправленно наступать мне на ноги, - продолжая вести бесполезный разговор ни о чём, Джотто чувствовал, как понемногу расслаблялась его спутница и от этого чувствовал себя всё лучше и лучше.

- И более того – я постараюсь избегать даже случайных просчётов, - голос Триш приобрёл частичку прежнего эмоционального окраса.

Они вышли в центр зала и ведьма тут же заняла ту самую позицию, которой её так старательно учили. Она выпрямила спину, расправила плечи, повернула голову вбок и разместила левую руку на плече Джотто, правую вытянув в сторону и крепко схватившись за ладонь мужчины.

- Счёт тебе больше не нужен?

- Я справлюсь.

Завершилась вступительная часть и пары немедля закружились в танце синхронно с музыкой.

Триш думала, что ей будет слишком сложно не думать о том, как она двигается и правильно ли делает шаги. Она полагала, что придётся мысленно считать ритм. Но ничего такого не было и в помине.

Фигуры, шаги, круги, вращения – тело двигалось по наитию, согласно с музыкой и уверенными движениями Джотто. Сказывался опыт: он вёл умело, осторожно и совершенно не давал шанса на оплошность.

Те, кто наблюдали за ними со стороны, могли лишь пристально смотреть за каждым движением пары и замечать в их грациозных движениях нечто, что увлекало и привлекало их взоры – что-то намного более интересное, чем сам танец.

Девушка не видела этого, но другим было очень хорошо заметно, с какой гордостью Примо смотрел на свою спутницу.

Он любовно держал её в своих руках, словно оберегая, и одновременно с этим гордо выставляя свою женщину напоказ.

Никто не знал, что она не принадлежала ему, но многие заведомо считали так.

Волосы Триш немного всколыхнулись от ветра, который слабо повеял от раскрытых дверей, и, отчего-то, так сильно запахли лавандой. Мужчина и раньше чувствовал едва-уловимый шлейф, тянувшийся следом за девушкой, а теперь этот запах буквально опутал её с головы до ног, словно невесомая паутина.

Вряд ли Патрисия имела хоть какое-то представление о том, насколько красива и очаровательна была сейчас, и какими жадными становились взгляды мужчин, когда она, двигаясь плавно и легко, проскальзывала мимо них.

Каждое касание и каждое движение было завораживающим. Зрелищным.

Когда Триш было двадцать, она впервые побывала на танцевальном вечере и поняла, почему многие говорили, что танго – это танец страсти. Словно секс на паркете.

В сравнении с ним вальс действительно был нежным и невинным. Но кто сказал, что он обязан всегда быть таковым? Глупости, да и только.

В исполнении Триш и Джотто обычный венский вальс становился не просто грациозным и изящным. Он был чувственным, летящим и, что более важно – действительно страстным.

Всё же, для той, кто научился танцевать буквально за месяц, ведьма была слишком хороша.

Затухающее соло скрипки стало идеальным завершением их танца.

Аккуратно развернувшись не касаясь каблуками туфель пола, девушка прислонилась спиной к груди мужчины, размеренно выдыхая.

Шквал лестных аплодисментов и блестящие от восторга и зависти взгляды польстили ей и вызвал благодарную улыбку, адресованную каждому зрителю.

Но вскоре овации стихли: у нижней ступени главной лестницы, на том месте, где их было видно и слышно буквально отовсюду, встали родители Елены с бокалами, почти до краёв наполненными вином, и счастливыми, трогательными улыбками, озарявшими немолодые лица.

- Это было прекрасное начало вечера, не так ли? – шумно рассмеялся мужчина, раскатистым голосом пресекая все шепотки и разговоры среди гостей. – Ну, разве подруга моей дочери не была прелестна? Согласитесь, она стала ещё одним достойным украшением этого скромного приёма.

- Он льстит или издевается? – шёпотом спросила Холмс, неотрывно глядя на старого принца, который вовсе не был похож на такового.

Этим утром Триш очень долго вспоминала, кого же ей так сильно напоминал отец Елены. И, после непрерывных раздумий, её осенило – старый король из мультфильма о Золушке! Вот, на кого он был похож!

- В том и дело, что он говорит правду, - не скрывая улыбки, сказал ей Джотто. - Таков уж синьор – чрезвычайно добр и прямолинеен. Но не обманывайся, он умнее, чем может показаться.

- Кого-то мне это напоминает, - колдунья красноречиво изогнула бровь. Примо закатил глаза и хмыкнул, показывая свою абсолютную непричастность и демонстрируя непонимание.

Старик тем временем продолжал:

- … Как вы знаете, мы не могли собраться здесь без повода. В нашем доме произошло радостное событие, которым я бы хотел поделиться и с вами, нашими дорогими гостями, - он выдержал драматичную паузу, прокашлялся и объявил: - Дочь моего старого друга, Джованни Фаллачи, милая Доменика, оказала честь моему сыну, Францу, согласившись стать его супругой.

Рядом со своими безгранично счастливыми родителями появился молодой поджарый и загорелый юноша, чертами лица сильно похожий на Елену и их общую мать. С другой стороны, в зал вышла юная девушка – тонкая, белокожая и темноволосая – её сопровождал отец, судя по всему, матери у будущей невесты не было.

Не то, чтобы Триш было интересно разглядывать их и доставляло удовольствие забивать свою голову ненужными мыслями. Вовсе нет. Просто таким образом она пыталась пересилить волнение, которое, отступив совсем ненадолго, вернулось с удвоенной, а то и утроенной силой.

Сердце начало скакать, как бешеное. Холмс всё больше и больше терялась в этом бесконечном перманентном чувстве переживания и тревоги.

Справа, за тяжёлой драпированной занавесью, краем глаза ведьма уловила какое-то непонятное движение.