- Если вы печётесь о работе, то не стоит. Думаю, что мы с мадам Сарто сможем договориться, - упрямо (и всё-таки не забывая о вежливости) настаивал на своём Джотто, не желая поддаваться ни на секунду. При этом он посмотрел на Триш так, что она, не охотник до чтения мыслей по зеркалам души других людей, распознала напоминание: «Я помог тебе с книгой».

Даже Саверио теперь смотрел на Патрисию с ожиданием согласия. Действительно – как же кто-то, вроде неё, может отказать неотразимому Вонголе Примо? Уму непостижимо!

А до того, что после такого в газетах, возможно, начнут появляться фотографии и странные провокационные заголовки и Триш станут узнавать на улицах, никому дела не было.

И возможности отказаться тоже не было.

Оставалось привести один, самый весомый на взгляд девушки, аргумент:

- Я бы дала своё согласие, - с наигранной печалью начала она. - … Но, увы, подходящего по случаю такого торжества наряда в моём гардеробе не имеется. Думаю, вам придётся пригласить кого-нибудь другого… Прости, Елена, я не смогу побыть с тобой, но желаю повеселиться.

Мысленно выдохнув, Холмс, не услышав ответа, уж было подумала, что эти упрямые ребята сдались.

Ага. Как же.

Елена неожиданно весело расхохоталась, словно сказанное девушкой принесло ей недюжинное облегчение. Даже Джотто немного стушевался, услышав смех подруги.

- Ох, и это всё, что удерживало тебя? – звонко спросила женщина, взяв обе ладони Триш в свои руки. – Какая радость! Я ведь подумала, что ты не хочешь ехать!.. Не волнуйся, теперь мы точно знаем, какие расцветки тебе идут, поэтому мы можем завтра же отправиться в наш с Деймоном дом и подобрать тебе что-нибудь из моего гардероба. А потом мадам Аделина подгонит платье под тебя… Или нет, даже лучше! Я закажу тебе у неё платье и обувь! И мы сами пойдём по магазинам, чтобы выбрать ткань!..

Триш чуть не отправилась к праотцам с пеной у рта.

Пока Елена, больше не замечая никого, вслух строила грандиозные планы на ближайший месяц, девушка в ужасе уставилась на Примо, словно тот, сам того не замечая, подложил ей жирную свинью.

Однако мужчина в ответ посмотрел на неё с лукавым ехидством в глазах, и ведьма поняла – он сделал это вовсе не случайно, а преднамеренно.

- Я рад, что все проблемы уладились. Теперь мне позволено сопровождать вас на этот приём? Я буду несказанно рад, если со мной будет находиться такая прелестная девушка, – невероятно осчастливленным тоном поинтересовался Джотто.

На что Холмс, вернув ему улыбку, но чуть более натянутую, со всей своей наигранной любезностью ответила:

- Почту за честь… синьор, - а затем, понизив голос, добавила: - Ты – самый коварный злодей, которых я когда-либо встречала.

На это ей ответили усмешкой.

- Дорогая Триш, я вовсе не злодей, - Джотто плавно, но крепко обхватил девушку за руку и подтянул к себе ближе. – Я лишь всегда добиваюсь поставленных целей.

По каким причинам заставить ведьму пойти вместе с ним на бал внезапно стало важным намерением в жизни Примо, Терри в этот день так и не узнала.

II.

Дома, сидя поздним вечером за обеденным столом на кухне и, для собственного успокоения занимаясь вышивкой узоров на корсете будущего платья, Триш вдруг вспомнила, как её вынудили согласиться присутствовать на чёртовом балу среди элиты, да ещё и быть парой для несравненного Примо, и стукнула кулаком по столу.

- Карлос, это ты виноват! - с досадой воскликнула девушка, от чего упомянутый ею товарищ вздрогнул, чуть не выронив из руки кружку с чаем.

- Что? Почему? – даже не осознав, за что его так обвиняли, спросил Аллегро.

- Если бы ты увёл меня раньше…

- … Они бы пригласили тебя позже или передали приглашение через посыльного. Поверь, синьорина Елена так упряма, что ты бы не отвертелась, даже если бы была смертельно больна.

Скорчив недовольное лицо, мол: «И вот так ты меня поддерживаешь?», Терри ничего не ответила, а когда Карлос присел напротив неё, дабы скрасить скучное времяпрепровождение и немного подбодрить девушку, то хмуро посмотрела на горе-утешителя.

- Брось, Шерлок. Тебе в кавалеры предложился сам Вонгола Примо! Только подумай!

- Карлос Аллегро, меня терзают смутные сомнения, что ты забросил идею подложить меня под Криса и вознамерился сделать это с более высоким чином, - уже никак не воспринимая все эти хвалебные отзывы о Джотто, насмешливо полюбопытствовала Триш.

- Начнём с того, что «подложить» звучит грубо, - ничуть не обидевшись, заметил молодой человек. – Это первое. Во-вторых – с чего ты взяла, что я хочу сделать с тобой именно это? Просто я вижу в тебе прекрасную молодую женщину и не понимаю, почему ты так упорно не хочешь…

- … Не хочу связывать себя по рукам и ногам отношениями?

Со словами: «Ты невозможна, Шерлок» - Карлос откинулся на спинку стула и накрыл глаза ладонью, однако после этого его настрой доказать Триш её неправоту лишь окреп.

- Я имел в виду – не хочешь признать, что некоторые вещи бывают очень интересны и забавны, а ещё постоянно ограничиваешь себя.

- Но я не хотела ехать, - ведьма отложила в сторону своё занятие и встала со стула, чтобы тоже налить себе чай.

- Назови мне хотя бы одну причину, по которой ты должна отказаться и которую я не смогу опровергнуть, - Аллегро скрестил руки на груди, вызывающе взглянув на третье подмастерье.

- А моё нежелание уже за причину не считается?

- Нет. Давай, я жду.

На какое-то мгновение задумавшись, Холмс выдала первый аргумент:

- Я буду чувствовать себя глупо среди элиты.

- Вонгола – элита. Но тебе это не мешает. Не аргумент, - спокойно отмёл этот довод Карлос.

- Я – редкостный домосед, почти социофоб. Поездка в свет убьёт меня.

- Трое суток вне дома. Два дня на поездку туда и обратно, и один на приём – это семьдесят два часа. В общей сложности ты за неделю именно столько проводишь за пределами ателье. Не принимается. Что дальше?

- Там из знакомых будет только Вонгола, а у них у всех будут свои дела и разговоры.

- Синьор Лампо ненавидит такие приёмы и старается как можно реже появляться, чтобы незамужние дамочки или их мамаши не уволокли его в свои круги и не устраивали внеплановые смотрины, - быстро заговорил Аллегро. – Примо, по правилам этикета, не может оставлять свою спутницу надолго, если у тебя нет компании. А синьорина Елена уж точно не захочет, чтобы ты заплутала и оказалась среди акул сплетен. Аргумент – не аргумент.

- … Н-но там на меня будут смотреть. А возможно и фотографировать. Я не хочу мелькать в газетных выпусках!

- … Зато это будет замечательная реклама для нашего ателье, - в кухню невозмутимо зашла Марция, заметив свет, который виднелся в щели между дверью и полом. Она прошла к тому месту, где стояла Триш и смело взглянула на её лицо. – Помнится, ты соловьём заливалась на счёт того, что хочешь отблагодарить мадам Адель за её доброту… Если уж пригласили – значит езжай. Чего из пустого в порожнее переливать? Твои жалобы действуют мне на нервы, Шерлок.

… Самым странным было не то, что закончив фразу, Морине гордо удалилась восвояси, прихватив с собой незаконченный корсет.

А то, что Марция вообще появилась на кухне и… дала повод не воспринимать поездку на приём в штыки, а не обозлилась на Триш, как это было обычно.

Даже Карлос удивился этому, хотя знал девушку уже добрых пять или шесть лет.

- Она… - Терри изумлённо вскинула брови. - … Карлос, что это было?

- Считай, что тебя признали, - добродушно усмехнулся Аллегро. – Марция не говорит такие вещи тем, кому не рада в этом доме.

- Почему-то, я не чувствую радости, - ехидно высказалась колдунья.

- Шерлок Холмс, у тебя просто сказочная способность портить самые прекрасные и драматичные моменты своими комментариями… Но теперь-то ты готова признать, что не всё так плохо?

- Я всё ещё не в восторге, - мелодично пропела девушка.

Карлос закатил глаза и покачал головой:

- Неисправимая упрямица.