Но с другой… Терри прибыла в особняк в таком жутком состоянии, что дочери принца стало не по себе – неужели жизнь в городе настолько не пощадила бедняжку?

Елена настолько ужаснулась этому, что не сдержалась и взялась приводить гостью в порядок. При этом её не очень сильно волновало мнение остальных.

Даже голос Деймона, который прибыл сюда, чтобы провести время с возлюбленной, наслаждаясь прогулкой, остался забыт.

Женщина мгновенно расставила приоритеты и, схватив не особо сопротивлявшуюся Триш, заперлась с ней в одной из гостевой комнат, которую чаще всего использовала, когда гостила в особняке.

- … Мне часто приходилось оставаться в резиденции, так что примерно половина всех моих нарядов располагается здесь, - она улыбнулась, распахнув двери того, что по предположениям Холмс (и по словам самой Елены) являлось гардеробом.

На деле же, раскрывшиеся створки привели ведьму в отдельный мир – это был целый бутик, но никак не та гардеробная комната, которая представлялась воображению Патрисии.

Платья, туфли, украшения – обилие всего этого поразило Терри настолько, что девушка какое-то время просто стояла и смотрела, не в силах пошевелиться или же сказать что-нибудь внятное.

- Раздевайся – я выберу для тебя что-нибудь подходящее, - женщина схватила гостью за плечи и вывела к большому зеркалу во весь рост. – Ты всегда одеваешься так скромно и необычно, Триш. Я хочу приодеть тебя.

Елена выглядела так, словно была девочкой, которая только что приобрела собственную ростовую куклу.

Холмс ничуть не удивилась, если бы дочь принца сейчас сказала…

- Я всегда хотела младшую сестру.

… Да-да, именно это.

- Разве ты единственный ребёнок в семье? – спросила Триш, пытаясь стоять смирно, пока её собеседница занималась рассматриванием своей одежды.

- Нет, у меня есть младший брат. И он просто очарователен, но, знаешь ли, не особо сговорчив, когда дело касается подобных вещей, - женщина добродушно рассмеялась. – … Ума не приложу, какой цвет тебе подойдёт.

Стянув с себя одежду, как и её и просили, девушка внимательно осмотрела своё отражение в зеркале и повернулась к нему спиной, заглядывая через плечо.

Интересно – разглядит ли Елена это?

Белёсую, почти незаметную, паутину шрамов под правой лопаткой.

- … Это было нападение?

Триш медленно повернула голову в сторону женщины. Та стояла, не видя ни отражения, ни уж тем более тела Холмс, однако эти мелкие рубцы не остались незамеченными.

- Нет, совсем нет. Мне было десять – неудачно упала на битое стекло.

О том, что падение было неслучайным, а если бы помощь была оказана своевременно, то шрамов бы не осталось, Терри договорила уже в собственных мыслях.

- Значит, платья с открытой спиной мы исключаем, - подытожила Елена, с головой ныряя в кучу цветных тряпок. – У тебя на родине был возлюбленный, Триш?

- А что, на примете есть тот, кому ты могла бы меня сосватать? – девушка улыбнулась, присев на мягкий пуфик и закинув ногу на ногу. Почему-то, собственная нагота (тряпичные трусики в неэротичный горох были не в счёт) ничуть не смущала её.

- Полно, - звонко рассмеялись откуда-то из-за вешалок. – Но ты так и не ответила.

- У меня никого не было. И вряд ли появится в ближайшие пару лет.

- Я бы на твоём месте не была так уверена – посмотри, как много вокруг привлекательных мужчин.

- Если ты намекаешь на Джотто и компанию, то мой ответ отрицательный. При всём моём уважении к их состоятельности и привлекательности.

Елена засмеялась ещё громче.

- Нет, этих я не предлагаю. Я бы и сама не рискнула отдать кому-то из них своё сердце, если бы в своё время Деймон не покорил меня, - весело сказала она. – Я говорю о других. Ты ведь знакома с Кристиано Сарто? Накл сказал, что ты ему очень симпатична.

- И поверь, я искренне ему в этом сочувствую.

- От того, что он молод?

- Нет. От того, что я ему точно не пара.

- Глупости какие!.. Но если Кристиано тебя не устраивает, то ещё на тебя заглядывается племянник Матиса – Леон.

- Кто? – Триш вопросительно нахмурила брови.

Сколько она была знакома с Матисом, тот ни разу не упоминал никакого племянника. Не говоря уже о каком-то мистическом «заглядывается».

- Ох, кажется, мне не стоило этого говорить. Мне по секрету сказал Деймон.

Устало взъерошив волосы на голове, Холмс тяжело вздохнула.

Привязанность к тем, с кем её разделяло целое столетие?

В этом Терри сполна хватало одного Рено. Ей становилось не по себе уже от того, что там, в будущем, его не будет рядом. Девушка уже не стеснялась признаваться самой себе в том, что будет за ним скучать.

- Вы с Деймоном, как я погляжу, помимо возлюбленных, ещё и лучшие подружки-сплетницы? – попыталась соскочить с этой щекотливой темы Триш.

- Нет, я просто волновалась и попросила его присмотреть за тобой, - Елена наконец-то выглянула из-за своего укрытия и пожала плечами, после чего вновь исчезла.

- Я настолько странная, что за мной нужен постоянный надзор? – утомлённо поинтересовалась ведьма.

- Ты недооцениваешь свой характер и внешние данные. Посмотри на нашего Джотто – он полностью очарован тобой.

- О нет, ты ведь не знаешь всего…

- Дорогая, это ты не знаешь, каким был этот сухарь раньше. Ещё хуже, чем Алауди! – притворно возмутилась женщина. – Алауди хотя бы сразу стукнул кулаком и сказал, что ему этот цирк со свахами не нужен и жену он в состоянии себе выбрать сам, а этот… сколько раз спрашивали у него про пассию, предлагали девушек, а он всё – «Дела семьи важнее и бла-бла-бла…».

- Не такой уж он и идеальный, - Триш привалилась спиной к стене.

- По-секрету скажу – у каждого из них свои причуды. Даже не вздумай слушать то, что болтают девицы в городе – такого наговорят, что уши в трубочку сворачиваются.

- Во всяком случае, - колдунья хлопнула в ладоши, словно подводя итог. - Даже если бы я и хотела с кем-то отношений, то это скорее был бы кто-то, вроде Карлоса. Но не Джотто.

- Твоя категоричность вызывает моё любопытство.

Нащипав с вешалок платья разнообразных фасонов и цветовых гамм, личный стилист Терри выпорхнула из кучи тряпья и за руку потянула свою модель, чтобы та встала.

- Я боюсь его, - честно ответила девушка.

- Он хитёр, - согласно кивнула женщина. – Безусловно умён, хитёр и при этом чудаковат… Но я ведь и не говорю тебе выходить за него замуж. Я просто хочу, чтобы ты кое-что знала о нём.

Она приложила одно из платьев к плечам Холмс и отошла, чтобы посмотреть издалека.

- Триш, он никогда ничего не делает во вред. Чтобы он ни сделал и ни сказал – это всего лишь значит, что Джотто считает, будто так будет лучше. Для своих тридцати он довольно наивен, но далеко не глуп, - Елена лучезарно улыбнулась. – По-моему, в этом всё его очарование.

Взглянув на себя в зеркало ещё раз, Патрисия покачала головой. Её голос стал совсем тихим – его было едва слышно.

- Ты не понимаешь… Елена, он мне душу наизнанку выворачивает. Я боюсь, что однажды из-за него я снова стану тем… чем была когда-то.

Женщина молча осмотрела девушку с благосклонной, почти материнской улыбкой.

- Или ты боишься, что привязанность в конечном итоге сделает тебя уязвимой, - сказала она.

- Напомни мне, к чему был весь этот разговор?

- Ни к чему. Он был нужен мне для того, чтобы понять – насколько сильно ты была ранена, если сейчас так упорно не хочешь никаких сантиментов.

- Но я не была…

Елена прервала её возражение одним изящным взмахом ладони.

- Была. И ещё как.

Поначалу Терри удивилась. Никто ещё не заявлял ей о таких вещах прямым текстом. Удивление быстро сменилось снисхождением.

- И каков ваш вердикт, доктор? – без какого-либо намёка на сарказм, но с улыбкой спросила Терри.

- … Тебе очень идёт этот цвет, - подмигнула ей Елена.

И тогда Триш мысленно сказала себе:

«Это должен быть кто угодно, но только не она. Человеком, с клеймом смерти над головой просто обязан быть кто-то другой».