- Триш, детка, не забывай, что книга нам нужнее воздуха сейчас, - подал голос молчавший всё это время Рено.

- Тебе легко говорить, - обиженно заметила девушка. – Катаешься тут бесплатно, а не бродишь пешком по лесной чаще.

Хорёк фыркнул, но возражать не стал – в конце концов, он действительно шёл не сам: Джотто любезно подставил ему своё плечо, несмотря на то, что друзьями они обоюдно решили не становиться. Разумеется, сделано это было в тайне от Триш – чтобы не доставлять ей лишней головной боли по поводу отнюдь не дружеских отношений между единственными созданиями, которые могли помочь ей выжить в этом мире.

- А раненые конечности и подлатать можно, - добавил от себя Примо.

- Ну-ну, - только и ответила девушка. – Ты хоть местность-то узнаёшь?

Она осмотрелась по сторонам. Лес лесом: конца и края ему не видать. Разве что был какой-то проблеск водной глади далеко за деревьями. Это было озеро, которое они уже прошли около четверти часа назад.

- Мы видели озеро, значит должно быть недалеко, - задумчиво изрёк Примо, тоже покрутив головой и внимательно приглядываясь к окружающей природе. - Я скажу тебе, как увижу главный ориентир.

- Какой? Скажи, чтобы я тоже высматривала его.

- Деревянные колышки. Горожане всегда немного побаивались мадам Мими, поэтому оставили предупредительные знаки, которые огораживали территорию её дома и сада.

Триш недовольно запыхтела.

Она бы точно на месте этой ведьмы специально прокляла человека, который стал источником этой гениальной идеи и подбил на подобную глупость несусветную других жителей. Это чем-то напомнило ей обращение с умалишённой или больной, которую непременно нужно изолировать от общества.

- Я знаю, о чём ты думаешь, - Джотто улыбнулся. – Она сама решила, что это будет хорошим решением. Сказала: так меньше народу будет беспокоить её.

- И всё равно гадко! – синхронно возразили Рено и Триш.

Резкой вспышкой, край неба раскалился расплавленным серебром, словно возмущаясь вместе с ведьмой и её фамильяром. А затем лес содрогнулся от громогласного, словно неутихающая канонада, грохота.

И в то же мгновение, как гром смолк, резко хлынула тёплая лавина осеннего дождя.

В считанные секунды Триш, Джотто и не успевший спрятаться за пазуху к Примо Рено вымокли до нитки.

Медленно повернув голову к своему горе-спутнику, ведьма вкрадчиво и негромко поинтересовалась:

- Ну что, ты доволен? Прогулку можно считать удачной?

Примо медленно закрыл глаза, словно бы признавал этим самым жестом собственную неправоту в поспешном рвении отправиться в обиталище безымянной ведьмы именно в этот день.

Но, как выяснилось позже, впереди их ждал ещё более грандиозный сюрприз.

Хотя Патрисия бы с удовольствием назвала это грандиозным фиаско, а не сюрпризом.

Общим (на этот раз действительно общим) решением было принято достичь своей цели, раз уж они оба зашли так далеко (возвращаться в такую погоду домой, когда буквально в ста или чуть больше метрах находилось безопасное укрытие, было бы самоубийством). Поэтому оба нерадивых путешественника стали в два раза активнее пробираться через чащу, стойко игнорируя все выкрутасы погоды.

До тех пор, пока один из них не потерял свою активность. И способность двигаться в принципе.

Оставалось только крикнуть: «Занавес!» и стоя аплодировать, заливаясь безумным хохотом.

Это ж надо было так – не заметить склон и, поскользнувшись на грязи, улететь на полной скорости в овраг.

Зашуршали кусты внизу, но шелест листвы потерялся в шуме дождя, который тугими струями разбивался о землю.

Триш даже закричать не успела. Да что там – сам Джотто и рта раскрыть не успел.

Просто в один миг мужчина, уверенно шагавший впереди Холмс, отпустил руку своей спутницы и исчез с горизонта. В самом, что ни на есть, прямом смысле.

- О. Мой. Бог. Мадонна Мио! - девушка рванула к тому месту, где свалился её товарищ по несчастью и, едва не последовав за ним в ту же пропасть, схватилась за близстоящее дерево, заглядывая вниз. – Джотто! Рено! Боже мой, вы живы?

Вопрос Холмс поставила верно, ибо, несмотря на то, что высота была сравнительно небольшой, уцелеть, упав с того места, где сейчас стояла Триш, всё равно было невозможно. В лучшем случае – ушибы и царапины по всему телу. В худшем – травма, не совместимая с жизнью.

- Ни к чему так кричать, Триш! - голос фамильяра был глухим и совсем негромким из-за дождя. – Эй, парень, живой?

Терри напряжённо замолчала, внимательно всматриваясь в кусты непонятного растения, из-за листьев которого проглядывала белая рубашка и светлые волосы.

Раздалось едва слышное покашливание, и ведьма рассмотрела руку, которая поднялась вверх – видимо, Примо тем самым показывал, что он цел (… ну, или то, что целой осталась только одна рука).

- … Жив – куда денусь? – крикнул мужчина, подумав, что жеста будет недостаточно.

Почувствовав несказанное облегчение, Холмс прислонилась плечом к стволу дерева и выдохнула. Она покрутила головой в поисках спуска или того, с помощью чего это можно было сделать. Слева были сплошные кусты и деревья, а вниз по склону не было ничего, даже отдалённо смахивавшего на ступеньки.

- Где уцелел? – спросила Терри, параллельно с поисками безопасного спуска.

- Думаю, везде. Кроме ноги, - откликнулся Рено. - Скорее всего, перелом.

Триш, как повернула голову направо, ища выход, так и замерла – только взгляд вниз пополз.

- Скажи, что пошутил.

- Нет.

- Чёрт возьми! Почему это всё происходит так не вовремя?!

Она осторожно прошла по краю ската, стараясь не рисковать и не торопиться, чтобы её не постигла та же участь, что и Джотто. Там, чуть дальше, располагалось подобие самодельной лесенки, сделанной из обычных деревянных дровишек. Наверное, ведьма, жившая в этом лесу, смастерила этот подъём сама.

- Твоё невезение – это просто сказка какая-то, - пробубнила Триш, спустившись вниз и оказавшись на паре метров от своих несуразных спутников. – Джотто, мы с тобой – самая отвратительная команда на свете, ты в курсе?.. Я не знаю… «Мёртвые по умолчанию» какие-то.

Мужчина глухо засмеялся и привстал на локтях, стараясь подтянуться до сидячего положения и при этом не сильно потревожить повреждённую конечность.

Разумеется, вышло совершенно иначе – он лишь причинил себе лишнюю боль.

- Ну, что ты за неугомонный такой? Лежи смирно! – приказным тоном осадил Примо фамильяр, усевшись на его грудь.

- Этот день я официально объявляю самым отвратительным днём за всё время моего пребывания здесь! – громко воскликнула Терри. – Как только вернёмся домой – обведу его чёрным.

- Смотри на это положительно, - завёл свою любимую шарманку про оптимизм и светлые глаза пострадавший и махнул рукой куда-то вперёд. – Мы на месте.

Повисла неловкая пауза, во время которой был слышен лишь шум ливня.

Рено счёл реакцию Триш правильной, как никогда прежде: девушка посмотрела на мужчину, как на умалишённого.

- Ты идиот? – спросила она, убрав мокрые волосы с лица. Однако в следующей фразе вопрос перешёл в утверждение. – Нет. Прости, я совсем забыла. Ты просто псих.

========== Часть четырнадцатая. Сдвиг с мёртвой точки. ==========

I.

- Я очень сильно надеюсь, что ты ищешь верёвку, чтобы меня связать.

- Ты знаешь, а эта идея мне нравится. Но нет. Я ищу книгу… Ну, чтобы, если ты вдруг озвереешь и изнасилуешь меня, можно было утешить себя тем, что это было не зря.

- … Спасибо. Я ценю твою искреннюю веру в мой потенциал и хвалю способности утешать.

Триш засмеялась и продолжила копаться в шкафах, которые, по её предположениям, могли хранить у себя книгу с заклинаниями и рецептами зелий.

Гроза бушевала долго – не меньше часа. И оборвалась она так же резко, как и началась. Всё стихло в один момент: тучи разошлись, скрывшись за горизонтом и миру наконец-то явилось солнце, которое, казалось, засияло ещё ярче, чем этим утром. От прошедшей бури остались лишь приятные отголоски: мириады радуг, переливающихся в каплях воды, оставшихся на листьях деревьев и траве, слабый прохладный ветер и сильный запах мокрой земли.