— Да, конечно, — ответил Вайят.

Вышли так же осторожно, как и вошли, через заднюю дверь здания, обратно в зловонный переулок. Значительно похолодало, и я пожалела, что не одолжила себе куртку. Мы направились в конец переулка.

— Мы пройдем несколько улиц, — прошептал Вайят, — а потом поищем машину.

— Ты когда-нибудь раньше заводил тачку без ключа?

— Я видел, как это делается по телевизору. Разве это может быть сложно?

Взрыв потряс землю. Я отлетела в сторону и оказалась на грязном бетоне, а Вайят навалился на меня сверху. Жар закружился вокруг нас. Куски дерева, кирпича и щебня усыпали мое обнаженное плечо и щеку. Вайят застонал. Рев огня пробился сквозь грохот моего сердцебиения и заглушил все остальные звуки. Я повернула голову, рискнув взглянуть вверх. Окна и куски стен были выбиты. Клубился дым, едкий и густой.

Весь пятый этаж был охвачен пламенем.

4:04

Мы наблюдали за этой ужасной сценой с крыши дома напротив. Жильцов эвакуировали на улицу, многих в ночном белье. Некоторые держали маленьких детей, завернутых в одеяла. Подъехавшие пожарные машины обливали водой распространяющееся пламя. Полиция возводила баррикады, гоняла репортеров и пыталась поддерживать порядок среди хаоса.

Вайят и я стояли бок о бок, когда у нас забрали последних союзников. Мне хотелось плакать о Руфусе и его храбром духе, но у меня не осталось слёз. Вайяту не так повезло. Не пролитые, они стояли в его глазах, создавая стеклянный, застывший взгляд.

— Десять лет, — тихо сказал он. — Я работал с ним десять лет, а теперь…

Я попыталась придумать, что бы сказать такое сочувственное, но всё казалось пустым. Банальным.

— Может, это были те гранаты? — вместо этого спросила я.

— Сомневаюсь. Я не считаю это случайностью, Эви. Время было выбрано слишком удачно.

— Как ты думаешь, Надя была права? Мы идём прямо в очередную ловушку Товина, направляясь в заповедник?

— Не думаю, что у нас есть выбор.

— Как будто он был у нас раньше.

Вайят хмыкнул.

— Мы всё ещё придерживаемся плана, — проговорила я. — Мы осмотрим заповедник и разведаем местность, а затем отступим, чтобы обговорить наш план атаки и будем надеяться, что другие триады не обвинят нас в этом взрыве и действительно появятся.

— А если они не придут? Без всякой помощи это самоубийство.

Казалось, он не заметил иронии в своих словах.

— Вайят, у нас нет выбора, даже если никто не придёт нам на помощь.

— Я бы так не сказала, — произнёс мелодичный женский голос. Он появился ниоткуда, как будто его принес ветер, он мог принадлежать и призраку, поскольку мы не слышали, как кто-то приближался.

Мы повернулись одновременно. Вайят потянулся за одним из своих пистолетов, а я присела и обхватила рукоять ножа рукой. В двадцати футах от нас, посреди гравийной крыши, которую она пересекла бесшумно, стояла Айлин. Живая. Она показала пустые ладони. Спокойное выражение её лица ничуть не изменилось.

— Я не представляю для вас угрозы, — проговорила она.

— Чёрт возьми, я думала, что ты мертва, — сказала я, вставая. Подавила вполне реальное желание броситься через крышу и обнять её за шею. Никогда в жизни не была так счастлива увидеть вампира.

— Даже полукровки знают, что лучше не убивать одного из членов королевской семьи, Эвангелина.

Королевской? Ни хрена себе. Мне придется спросить её об этом. Позже.

— Как тебе удалось сбежать?

— Меня никогда не держали в плену, только накачали наркотиками и бросили, связанной в одном из пустых складских помещений торгового центра. Моей семье потребовалось время, чтобы найти меня, и мне потребовалось почти столько же времени, чтобы тебя разыскать.

— И как ты нас нашла?

У неё вырвался тихий вздох, как будто перечень необходимых вопросов ей наскучил.

— Я следила за твоим другом. Заметила его сегодня утром на улице. Перемену было легко распознать. Шла за ним до больницы, а потом до этого места, когда люди его забрали. Я была права, поступив именно так.

Её история имела смысл, даже несмотря на то что в основе лежала случайная встреча с Алексом на улице. Я ненавидела совпадения, но не обязательно сбрасывать со счетов её объяснение из-за этого. Айлин всегда проявляла живой интерес к тому, чтобы узнать правду. Казалось, это не изменилось.

— Ты всё это время наблюдала за зданием?

— Нет, час назад я заметила скопу[11] на крыше здания. Она улетела, и я попыталась её отследить. Но потерпела неудачу. Когда вернулась, пожар уже начался.

— Я тебя не виню…

— Ты сказала, скопа? — спросил Вайят.

Айлин кивнула. Меня осенило.

— Единственные скопы в этом городе — оборотни, — проговорила я. — Это был выживший Уолкин?

— Думаю, да, — ответила она, — и я попыталась последовать за ним. Мы не дружим с оборотнями любого типа, но мы знаем, что ваши триады сделали с ними.

Я вздрогнула.

— Думаешь, выжившие винят команду Руфуса? — спросил Вайят. — Настолько, что нацелились на них?

— Уолкины всегда были миролюбивы, — усомнилась я. — Не могу себе представить, чтобы они из злости сожгли целый многоквартирный дом.

— Наблюдение за тем, как его народ убивают предполагаемые союзники, может изменить взгляд на месть любого, Эви.

Не поспоришь, но мы наконец-то узнали, что выжившие Уолкины существуют. Правда, вряд ли это хоть как-то поможет нам в предстоящей битве. Если Вайят прав, то Уолкины, возможно, лишили нас единственной поддержки. Разве только…

— Ты можешь нам помочь, Айлин? — спросила я.

— Это зависит от информации, которой ты поделишься. Почему полукровки забрали тебя, и как ты сбежала?

Мы поведали Айлин о самых ярких моментах нашего плена и побега, а также о времени, проведенном в Первом Пределе. Его существование, казалось, удивило её, если только изгиб тонкой брови можно считать хоть каким-то признаком. Я опустила детали о его расположении и нашего выхода через туннели. Фэйри доверяли нам достаточно, чтобы позволить уйти; я не предам их доверие, выдав их. Я также опустила рассказ об открытии моего дара; некоторой информацией не стоит делиться с вампирами.

— Вы уверены, что Товин находится в этом заповеднике? — спросила она после долгой паузы.

— Нет, — ответила я, — именно поэтому мы сейчас туда и направляемся. Мы надеялись на поддержку какой-нибудь триады, но у меня такое чувство, что всё рухнет, как только станет известно о взрыве.

Её внимание переключилось на огонь позади нас. Я повернулась и почувствовала жар на своём лице. Как много разрушений, как много потерь.

— Пока не потушат пожар и не расследуют все обстоятельства взрыва, — сказал Вайят, — нет никакой возможности узнать, как и где всё началось. Я просто знаю, что мы вполне могли бы уйти на шестьдесят секунд позже, чем сделали это.

— Вам двоим либо очень повезло, либо вас намеренно пощадили, — сказала Айлин.

— Я ставлю на удачу.

— Я думал, ты не веришь в удачу, — удивился Вайят.

— А ещё я говорила, что не верю в судьбу, но посмотри на меня сейчас. Чувствую себя персонажем гребаной греческой трагедии, в которой все боги сидят сложа руки и весело смеются за мой счёт.

— Не боги, — возразила Айлин. — Смертные существа, жаждущие власти. Эльфы веками вели молчаливую войну против моего народа. Если Товин преуспеет в своем плане, этот Испорченный поможет ему уничтожить нас. — Она подошла ближе, и в её фиалковых глазах вспыхнул гнев. — Мой народ не станет действовать, основываясь только на подозрениях. Ты знаешь это так же хорошо, как и я, но полукровки — мерзость, и помощь придёт, если я скажу, что видела гнездо в этом заповеднике. Скажи мне, что там есть гнездо, и я поверю тебе на слово.

Невероятность этого заявления на мгновение лишила меня дара речи. Вайят сжал мою руку, безмолвно подбадривая, и я сказала: